Sobre compost y compostaje
El compostaje es el proceso de descomposición de la materia orgánica. Es uno de los principios básicos de la jardinería orgánica y biodinámica, y ha estado en práctica durante un tiempo sorprendentemente largo. Plinio el Viejo se refiere al compostaje en sus escritos de la era romana temprana en el siglo I d.C. Pero no fue hasta la década de 1920 cuando los científicos y filósofos sociales con visión de futuro, como Rudolf Steiner, comenzaron a ver el papel profundamente importante que podía desempeñar el compostaje en una sociedad moderna. Y solo ahora los municipios de América del Norte contemplan programas de compostaje a gran escala industrial para tratar los desechos urbanos. Más sobre eso más adelante...
En los primeros sistemas, el estiércol y la materia vegetal de desecho del campo se depositaba en grandes montones durante un año o más, momento en el cual se habría descompuesto en una forma útil y completamente descompuesta. Luego podría agregarse a los campos, ya sea como aderezo o labranza, agregando materia orgánica importante al suelo. Este proceso mejora el cuerpo del suelo y ayuda a equilibrar la retención de humedad y el drenaje. También reemplaza la fertilidad y los nutrientes del suelo después de agotarse por la siembra y la cosecha de una temporada.
En el verdadero sentido biodinámico, colocar una capa de abono bien descompuesto en la superficie del suelo alienta a las criaturas y microorganismos que habitan en el suelo a salir a la superficie y arrastrar el rico abono con ellos, convirtiéndolo en formas de nutrientes que son disponible más libremente para las raíces de las plantas. Solo con el aderezo se puede evitar labrar la tierra, lo que algunas personas consideran innecesario e incluso destructivo para la salud de la tierra.
Hay muchos diseños diferentes de compostadores, pero los principios son los mismos para todos. Elevar los materiales de desecho orgánicos en una pila o montón, rodeados por una barrera bien ventilada, permite que el oxígeno ingrese a la pila, lo que a su vez fomenta una descomposición aeróbica saludable. Esta elevación de la pila también evita que retenga demasiada humedad; si la pila fuera más baja y más ancha, la humedad se acumularía en el centro y evitaría un buen flujo de oxígeno dentro y fuera de la pila.
Entonces, el diseño más básico de un buen compostador es un cilindro simple hecho de algún material poroso como alambre de gallinero o malla plástica. A medida que se agrega material fresco a la parte superior de la pila, necesita una forma de eliminar el material terminado de la parte inferior. Algunos sistemas de plástico vienen con una puerta conveniente cerca de la parte inferior, donde se puede sacar el material terminado. Si se manejan bien, estos compostadores de plástico son adecuados para una pequeña familia con un pequeño jardín. Sin embargo, el tamaño de su sistema de compost deberá aumentar a medida que aumente el tamaño de su jardín, en parte debido a la mayor cantidad de material para compostar y en parte debido a la mayor demanda de compost terminado.
Gestionar el montón de compost
Para mantener una buena descomposición aeróbica del compost, la pila necesita 4 componentes que funcionen en relativo equilibrio:
Carbono: Esto a veces se denomina "materia marrón" y generalmente está seco. El carbono se puede suministrar al compost a través de hojas secas, recortes de césped, periódicos, paja, etc. Estos materiales proporcionan la energía para la acción microbiana en la pila y, a medida que los microbios descomponen la materia de carbono, se produce calor.
Nitrógeno: Los ingredientes con alto contenido de nitrógeno en la pila a menudo se denominan "materia verde". Estos son los componentes orgánicos húmedos como restos de cocina, estiércol y materia vegetal gastada del jardín. Los materiales de nitrógeno permiten que los microbios se reproduzcan en grandes cantidades, lo que ayuda a la descomposición de toda la pila.
Oxígeno: Sin un suministro constante de oxígeno, la descomposición cambia de aeróbica a anaeróbica, lo que produce resultados apestosos y poco desintegrados. Los microbios utilizan el oxígeno para oxidar el carbono de la pila y es esencial para una descomposición adecuada.
Agua: Los microbios requieren algo de humedad; demasiada agua evitará una buena aireación de la pila y dará como resultado una acción anaeróbica apestosa. Muy poca humedad evitará la descomposición de la pila.
A medida que las bacterias hacen su trabajo en la pila de compost, producen bastante calor. Esto puede provocar la pérdida de humedad por evaporación y la pérdida de oxígeno por el proceso de calentamiento. Por lo tanto, la pila debe cuidarse regularmente para que funcione de manera eficiente. Generalmente, es una buena idea alternar capas de materia verde (nitrógeno) y materia marrón (carbono) en la pila. Por ejemplo, cada vez que agregue un cubo de restos de cocina, debe cubrirlo con un puñado de paja, papel de periódico arrugado o alguna otra materia marrón.
A medida que la parte superior de la pila se vuelve más pesada, las capas inferiores se aplastarán, lo que reduce el flujo de oxígeno y fomenta la acumulación de humedad. Voltear el compost (tomar material del fondo y colocarlo encima) es una forma de fomentar una descomposición constante. Se deben usar herramientas (como horquillas de jardín) para jalar el material desde el fondo de la pila hacia la superficie. Al hacerlo, perfora la pila, lo que fomenta una buena aireación.
El resultado final, por supuesto, es un suelo de compost o humus bien podrido. Es de color marrón oscuro debido al alto contenido de carbono y de textura bastante ligera. En una composta bien procesada, no debe haber piezas grandes de material intacto. El humus está tan descompuesto como jamás lo estará. Cuando se agrega humus al suelo del jardín, en realidad alimenta a los organismos del suelo, incluidas las lombrices de tierra, que a su vez benefician la estructura del suelo y los nutrientes disponibles para que crezcan plantas fuertes, saludables y productivas.
La ciudad de Vancouver ha implementado la recolección de compost en el hogar. El Ayuntamiento estima que alrededor del 35% de la basura residencial de los hogares es compostable. Los 110,000 hogares que ahora reciben recolecciones regulares de recortes de jardín pronto podrán separar restos de frutas y verduras crudas, café molido, bolsitas de té y otros materiales. En 2011, la ciudad amplió el proyecto para aceptar una gama mucho más amplia de materiales, como huesos de carne, cajas de pizza y similares. La Ciudad también está trabajando con las empresas privadas de recolección de residuos que recolectan de condominios y edificios de apartamentos, para implementar una "tercera fase" en su esquema de gestión de compost.
La ciudad de Vancouver (y muchos otros municipios locales) también ofrece compostadores construidos con plástico reciclado. Estos están disponibles al costo del Ayuntamiento y son adecuados para que la familia urbana típica reduzca su producción de basura y produzca un buen humus de jardín para enriquecer el suelo. Con suerte, esta dedicación a la reducción de la cantidad de basura que se dirige a los vertederos se extenderá y basará sus propios modelos en los éxitos de otros.
Modificaciones de compost
Además de alternar capas marrones y verdes en la pila de compost, se pueden agregar otros materiales para mejorar el resultado final y acelerar la descomposición de la materia orgánica. Una de las mejores maneras de acelerar el proceso es usar Compost Activator mensual o bimensualmente. Se puede agregar harina de alfalfa al montón para mejorar la nutrición del producto final. Y se dice que los tallos picados y las hojas de consuelda y ortiga aceleran el proceso de compostaje, ya que liberan sus propias enzimas en la pila. También se dice que las plantas de milenrama picada tienen este efecto.
