¿Alguna vez te has preguntado qué crecía en el planeta antes de la Edad de Hielo? Debe haber habido plantas de alguna descripción.
¿De qué otra manera habrían sobrevivido las criaturas prehistóricas? ¿Qué pasó con estas plantas? ¿Fue el crecimiento excesivo de la vida vegetal lo que empujó al planeta al hielo? ¿Es posible que algunas de las plantas que disfrutamos hoy en día sean restos (quizás incluso mutaciones) de plantas anteriores a la Edad del Hielo?
¿Cuánto tiempo crees que las semillas pueden permanecer potentes? ¿Un par de años? ¿Qué tal 32.000 años? Hay una planta cuyas semillas han sido fechadas con carbono a finales de la Edad de Hielo:el campion de hoja estrecha o Silene stenophylla .
Es una planta con flores que crece bien en la tundra ártica, particularmente en Siberia. Una ardilla antigua debe haber esparcido algunas semillas a lo largo de las orillas del río Kolyma y en realidad germinaron y crecieron, ¡32,000 años después! ¿Es genial o qué?
Si las semillas de esta planta aún son viables, debe haber otras, ¿no crees? Entonces, ¿cómo aprendimos sobre estas semillas anteriores a la Edad de Hielo? Los investigadores del norte han estado estudiando la vida vegetal local desde hace algún tiempo. Y en lugares como Siberia y el norte de Canadá, han descubierto algunas cosas sorprendentes sobre la resiliencia de algunas plantas.
Hasta el descubrimiento de semillas de 32.000 años de antigüedad en el permafrost a lo largo del río Kolyma, la planta germinante más antigua conocida era una palmera datilera cultivada a partir de semillas de 2.000 años de antigüedad. Bastante increíble.
El paisaje era principalmente pastizales, frío y árido. Las plantas prehistóricas se han cultivado a partir de tejido vegetal resucitado que se congeló en el permafrost. Crecer a partir de semillas prehistóricas enterradas de manera similar es un poco anómalo, ya que las semillas generalmente no sobreviven períodos prolongados de tiempo.
Sin embargo, tal vez la extrema congelación los conservó lo suficiente como para que tuvieran más probabilidades de germinar miles de años después. Como puedes imaginar, debe haber cientos de miles de frutas y semillas enterradas por animales parecidos a ardillas. ¿Cuántos de estos germinarán y nos brindarán una mejor apreciación y comprensión de lo que creció en la Tierra antes de esta Edad de Hielo?
Es interesante notar que los científicos han estado trabajando con enormes entierros de frutas y semillas durante años, con la esperanza de germinar plantas prehistóricas, como la juncia, el muelle ártico, la gayuba alpina y otras. Si bien algunas de estas semillas comenzaron el proceso de germinación, fallaron y murieron, probablemente sin adaptarse bien al suelo del siglo XXI.
Mediante el uso de muestras del tejido placentario de la S. estenofila fruta, no muy diferente de la cosa blanca que se encuentra dentro de un pimiento que contiene las semillas, los investigadores pudieron producir brotes in vitro que luego se usaron para propagar plantas. Y estos produjeron flores, aunque el tiempo de crecimiento fue considerablemente más largo que el S. estenofila que actualmente crece a orillas del río Kolyma hoy.
¿El resultado? Esta planta de hojas angostas con flores diminutas cultivadas a partir de semillas anteriores a la Edad del Hielo es ahora el organismo multicelular vivo más antiguo de este planeta. ¡Bastante impresionante! Y hay más Con este éxito, los científicos tienen la esperanza de poder dar vida a más plantas anteriores a la Edad del Hielo en el futuro.
Hay bastantes a considerar, también. Dado que los roedores escondían semillas y frutas en madrigueras, y estas madrigueras estaban al nivel del permafrost, lo que hizo que se congelaran casi instantáneamente, hay más de 600 000 frutas y semillas para estudiar.
Aparte de la novedad de devolverle la vida a algo que se extinguió, ¿hay algún propósito para esta regeneración? ¿Esta planta es comestible? ¿Tiene beneficios medicinales? Bueno, algunas plantas de la Silene género son comestibles incluyendo S. acaulis , S. dioica y S. vulgaris . ¿Por qué? Porque todos son campiones con hojas estrechas. Por lo general, las hojas tiernas se hierven y se sirven con mantequilla. ¿Se puede suponer lo mismo para el S. estenofila ? El tiempo lo dirá.
No puedo evitar preguntarme si esta maravillosa regeneración quizás sea demasiado. ¿Estamos abriendo una caja de Pandora completamente nueva? ¿Qué enfermedades venían con estas plantas? ¿Son invasoras para las especies actuales? Demasiadas preguntas sin respuesta; muy pocas respuestas. Si bien los sitios anuncian la venta de S. estenofila semillas, estas son de las plantas que están creciendo actualmente, no de las semillas regeneradas. Por ahora, la flor de 32 000 años solo crece en un laboratorio.
