Mejores prácticas para el pastoreo de tierras gubernamentales

Bob Rittberger (camisa azul) mira sobre un valle de colinas onduladas, Pinos, y pasto de la pradera. Un coyote aúlla en la distancia. "Cuando los búfalos viajaron aquí, fue el pastoreo rotacional en su mejor momento, " él dice. “No había vallas para ellos. Ahora tenemos que asegurarnos de que el ganado nunca se quede en un lugar demasiado tiempo. Los mantenemos en constante movimiento para mejorar el césped. Eso es una réplica de lo que era cuando los búfalos estaban aquí ".

Bob y su hermano John (derecha), dirigir una operación de vacas-becerros en su casa donde su abuelo una vez dirigió una pequeña lechería. Sus abuelos ocuparon esta tierra en 1909. Esas vacas lecheras tenían comida en la mesa durante esa época, y después de que los Rittberger se hicieran cargo del rancho, pudieron comprar más tierra, y se dedicó de lleno a la cría de carne de res.

(Vea un video sobre el rancho aquí).

Su operación es única en el sentido de que su rancho depende de una mezcla de su propia tierra privada, tablero de ajedrez con extensiones de tierra del Servicio Forestal de los EE. UU. Aproximadamente dos tercios de su operación se encuentra en Buffalo Gap National Grassland. “Sin nuestros contratos de arrendamiento en los pastizales, sería bastante difícil hacerlo, ”Bob señala.

El rancho paga al Servicio Forestal con tarifas mensuales por unidad animal (AUM), tanto por animal por mes. "Somos uno de los pocos que usamos terrenos federales y pagamos, ”Dice Bob. "Es una forma de mantener el césped bajo control para que no sea demasiado largo y alto".

Su manejo del pastoreo reduce las posibilidades de incendios en las praderas y mejora la salud del pasto. La familia trabaja dentro de las pautas del Servicio Forestal para el uso de la tierra.

La Oficina de Manejo de Tierras (BLM) y el Servicio Forestal de EE. UU. Trabajan en estrecha colaboración con las comunidades ganaderas en 16 estados del oeste para garantizar que los pastizales públicos se mantengan saludables. paisajes laborales productivos; El 50% de las tarifas de pastoreo cobradas que se depositan en el Tesoro de los EE. UU. Se devuelven al Fondo de Mejoramiento de Rangos para proyectos de mejora de rangos en el terreno. Algunas tarifas cobradas también se devuelven a los estados para su uso en los condados donde se generaron las tarifas.

Un AUM o HM, tratado como medidas equivalentes a efectos de tarifas, es el uso de tierras públicas por una vaca y su ternero, un caballo, o cinco ovejas o cabras durante un mes. La tarifa de pastoreo fue determinada por una fórmula del Congreso y entró en vigencia el 1 de marzo de 2018. La tarifa se aplica a casi 18, 000 permisos y arrendamientos de pastoreo administrados por el BLM y casi 6, 500 permisos administrados por el Servicio Forestal a nivel nacional.

El BLM administra más de 245 millones de acres de terrenos públicos ubicados principalmente en 12 estados occidentales, incluyendo Alaska. El BLM también administra 700 millones de acres de propiedades minerales subterráneas en todo el país. La misión de la agencia es mantener la salud, diversidad, y la productividad de las tierras públicas de Estados Unidos para el uso y disfrute de las generaciones presentes y futuras.

Los Rittberger se esfuerzan por que más pasto de trigo occidental se establezca más, así como hierba verde de agujas en sus acres. "Queremos dejarlo mejor que cuando asumimos el control, y queremos ver que la hierba sea más espesa y vigorosa, reemplazando gran parte de esa hierba de búfalo. Esperamos tener una mejor cobertura de césped por todas partes, ”Dice Bob.

Patea una bota en la tierra seca. “Las sequías son prácticamente inevitables por aquí. Solo tenemos que esperarlo ".

De 2000 a 2007, el rancho experimentó una sequía. "Eso nos enseñó una lección, ”Dice Bob. "Desde entonces, tratamos de dejar la mitad de la hierba en pie. Esa práctica nos ha brindado la mejor sostenibilidad para superar una sequía ".

Tuvieron que vender parte de su rebaño en 2006-2007. Mirando el viento que sopla suavemente John Rittberger dice:“La sequía siempre está en nuestra mente. Eso nunca parece desaparecer. Hay muchos más años secos en mi mente que años húmedos. La sequía es el factor más importante que manejamos ".

Llevar agua al ganado en una operación de este tamaño, a través de colinas, sorteos, y áspero, Los suelos propensos a la sequía son un gran desafío. Instalaron 20 millas de tubería y compraron su propia zanjadora, porque se estaba volviendo muy caro contratar gente para hacerlo. Los oleoductos les brindan seguridad frente a la sequía. Ahora tienen tanques de agua en todos los pastos, para que las vacas no tengan que viajar una o dos millas para llegar al agua. Afortunadamente, cuando comenzaron a agregar línea de agua, las vallas estaban en su lugar, así que se trató de trasladar las vacas de un prado a otro.

Un beneficio adicional de las tuberías de agua fue que permitió a los Rittberger cercar las áreas ribereñas a lo largo del río Cheyenne. Mantener al ganado fuera de esas áreas condujo a la mejora de la vegetación de las riberas.

"El mayor cambio que he visto es la introducción de sauces a lo largo de las orillas de los arroyos, ”Dice John. "Incluso los álamos han vuelto a entrar. Nuestras orillas de los arroyos son mucho más seguras ahora".

Mirando el vasto paisaje Bob dice, “Todavía tenemos más esgrima por hacer. Podríamos dividir los pastos si conseguimos la aprobación del Servicio Forestal. Los estudios han demostrado que el impacto de los cascos mejora la hierba, así que si no lo rozamos y nos metemos en una gran tormenta eléctrica, todo esto podría convertirse en humo. Esperamos poder hacer nuestra parte para ayudar a prevenir los incendios que eventualmente vendrán. Quitar un poco de esa hierba para beneficiar a nuestro ganado es donde todos ganamos ".

Un cambio a lo largo de los años en el paisaje de su rancho al borde de Black Hills de Dakota del Sur es la evidente proliferación de pinos. "Según mi padre, cuando era un niño, aquí no había pinos, ”Dice John. "Había unas pocas millas al este de aquí, pero, La invasión de los pinos en las praderas ha comenzado ".

El costo de controlar el crecimiento se ha producido principalmente en la mano de obra. El hijo mayor de John usó una motosierra para cortar árboles. “El plan a largo plazo para el área forestal es seguir podando y aclarando, ”Dice John. “Años después, lo abre para un mayor crecimiento. Nuestro objetivo para el pastoreo es dejar siempre pasto. Amamos la hierba John sonríe.

"Me gusta cuidar un pasto que se ve bien incluso después de que sacamos el ganado".

El esquisto es una preocupación en algunas áreas. "No nos atrevemos a pastar en exceso en ese tipo de terreno, ”Dice John. Pasan por rotación durante el verano y el invierno. Gran parte del suelo es leñoso por lo que solo se roza en otoño, invierno, y principios de la primavera. “Damos vueltas. El ganado se mueve durante todo el año ”.

John se ríe. "Viviendo aquí en este rancho, Honestamente puedo decir que nunca me he aburrido. Podría estar enojado decepcionado, y disgustado, pero nunca me he aburrido. Si no tuviera que ganar dinero con eso, ¡sería divertido! "