El surtido multicolor de luces que iluminan las discotecas, inyectar vida en jumbotrons y rematar los árboles de Navidad podría potencialmente tener un propósito más amplio en el mundo de la agricultura.
Los biólogos europeos han demostrado por primera vez que el comportamiento de las plantas se puede controlar mediante luces de colores. En su estudio, publicado esta semana en la revista Métodos de la naturaleza , Los investigadores utilizaron luces LED de diferentes colores para activar genes en plantas que influyen en el comportamiento. Cuando se enciende cierto gen, codifica proteínas, que dicta la función de una célula. Cuando el gen está desactivado, ya no realiza esa función. En su estudio, los investigadores pudieron demostrar que podían controlar los genes responsables de la respuesta inmunitaria de una planta.
Ben Miller, biólogo molecular de la Universidad de East Anglia, quién fue el coautor del estudio, dice que este método permitirá a los investigadores comprender mejor cómo crecen las plantas, responder y adaptarse a su entorno. Cuando se trata de cultivos agrícolas, él dice que el método podría usarse para determinar y controlar genes que mejoran las defensas de las plantas contra los patógenos y, a su vez, mejoran los rendimientos para los agricultores.
"Hay oportunidades reales para el futuro ... Realmente abre nuevas puertas para la investigación de plantas, " él dice. "Es realmente emocionante para nosotros, para las ciencias de las plantas y también para la agricultura ".
Hasta este punto, La optogenética, el método para influir en el comportamiento biológico a través de la luz, se ha probado principalmente en células animales. levadura y bacterias. También ha comenzado a introducirse gradualmente en ensayos clínicos en seres humanos. Antes de este estudio, Los científicos de plantas tuvieron problemas para aprovechar la optogenética porque las plantas ya usan la luz para impulsar su crecimiento. Cualquier interruptor genético controlado por luz mantendría activo ese proceso.
Miller y su equipo superaron este problema a través de la luz de colores y descubrieron que la luz roja en su sistema puede apuntar a un gen vegetal de interés. sirviendo como un "interruptor de encendido" para realizar su función. Una luz blanca la luz azul o la luz roja lejana funcionan como un "interruptor de apagado" para la actividad del gen.
Miller dice que este método es menos una carga para las plantas que las avenidas habituales, como drogas o productos químicos, que mantiene los genes encendidos todo el tiempo mientras se estudian.
"Tener un gen" encendido "todo el tiempo innecesariamente sería un desperdicio de energía y recursos celulares, " él dice. “Expresar un gen en el momento equivocado también podría interferir potencialmente con los procesos de la planta, como crecimiento y desarrollo, por lo que es muy importante controlar cuándo y dónde se expresan los genes ".
Miller agrega que el próximo paso en su investigación será expandir el método en otras plantas de genes. Él dice que es una base eficaz que podría ayudar a responder muchas preguntas fundamentales sobre las plantas. Ahora, es hora de explorar su potencial.
