Cuando se trata de agricultura, es importante empezar poco a poco. Hay mucho que aprender sobre el cultivo de alimentos, y la construcción gradual de su granja puede ayudarlo en su curva de aprendizaje.
Dallas Robinson lo sabe bien. El nuevo agricultor no creció a la escala que planeó este año, en parte debido a la pandemia, sino también porque el suelo de su finca estaba compactado, y no funcionaría para su plan de cultivo. Ella originalmente planeó crecer en un cuarto de acre, pero en cambio ha plantado cultivos de cobertura en un área mucho más pequeña. Robinson terminó construyendo algunas camas elevadas a mano para poder comenzar a cultivar vegetales esta temporada.
No es exactamente lo que pretendía pero dice que empezar poco a poco ha sido beneficioso. Le permite aprender sobre las plagas y el suelo de su granja antes de instalar la infraestructura necesaria para escalar. Puede monitorear y manejar cómo las plagas afectan sus cultivos en un ambiente más controlado y menos riesgoso.
"Hay tantas cosas que podrían salir mal cuando estás presionando demasiado, " ella dice. "Me siento muy bien y confiado para [empezar] de a poco, aprender lo que la tierra tiene que decirme y luego tomar decisiones informadas para la próxima temporada ".
Antes de que Robinson comenzara su granja, Harriet Tubman Freedom Farm, en Whitakers, Carolina del Norte, completó la Capacitación para agricultores de Farm Beginnings en la Escuela de Productores Orgánicos. El programa le enseñó sobre el lado comercial de operar una granja, y la emparejó con un mentor agrícola que le dio a alguien a quien consultar cuando se sintió abrumada. Una de las piezas de sabiduría que su mentor le impartió fue que debes aprender a hacer bien una o dos cosas antes de intentar hacer 18 cosas diferentes.
"Empezar poco a poco es una forma inteligente de evitar el agotamiento, " ella dice. “Te permite ser amable y gentil contigo mismo y con los cultivos. Si te abrumas y pierdes cosas, eso probablemente conducirá a un diálogo interno negativo ".
La tierra en la que está cultivando había sido una granja de heno convencional en un momento, y antes de eso vio rotaciones de cultivos de algodón y tabaco. En sus camas elevadas Robinson ha cultivado verduras como zanahorias, remolacha col rizada, okra, y guisantes. Actualmente tiene un acuerdo informal con un cliente, quien compra sus productos, pero espera crecer para tener un CSA de 20 miembros para el otoño. Ella planea cultivar sorgo en grano sin gluten para venderlo a las cervecerías locales.
Dallas Robinson, visto aquí plantando semillas, lanzó su granja en 2019.
Robinson creció a unos 15 minutos de su granja, y pasó sus años de escuela secundaria en los mismos campos en los que trabaja ahora, contemplando las estrellas. Ella no provenía de una familia de agricultores, pero en la universidad empezó a pensar en cómo podría ser una consumidora más consciente, que se convirtió en un anhelo de cultivar su propia comida. Pensó que sería bueno cultivar algunas hierbas en el alféizar de su ventana o tener un jardín en su patio trasero. No fue hasta que completó un programa de una semana en Soulfire Farm en Nueva York que se dio cuenta de que quería convertirse en agricultora.
Anteriormente había trabajado en el sector sin fines de lucro en desarrollo juvenil, pero se deprimió por la idea de trabajar en organizaciones dirigidas por personas que ella sentía que no estaban en contacto con aquellos a quienes decían servir. “Parecía que mucha gente blanca con dinero le estaba diciendo a la clase trabajadora, pobre, gente negra y morena cómo usar el dinero para mejorar su vida. Eso fue molesto " ella dice.
Entonces un dia, ella simplemente renunció sin otro trabajo en fila. Robinson decidió tomar el programa en Soulfire después de que un amigo lo recomendara. Ella dice que el programa crea un entorno de aprendizaje arraigado en el conocimiento agrícola africano e indígena. Creciendo en el sur cerca de campos de algodón donde alguna vez trabajaron esclavizados, Robinson dice que había asociado la agricultura con el dolor y el trauma. Pero a través del programa Soulfire, aprendió cómo los agricultores negros hicieron contribuciones vitales a la agricultura y al movimiento de derechos civiles. "Me provocó una sensación de orgullo, " ella dice.
Robinson llegó a Soulfire un sábado y el miércoles siguiente, había decidido que volvería a su casa en Carolina del Norte para poner en marcha Harriet Tubman Freedom Farm.
Ella nombró su granja en homenaje a Harriet Tubman, así como la activista de derechos cívicos Fannie Lou Hamer, quien fundó Freedom Farm Cooperative en Mississippi en 1967 para brindar refugio a los granjeros negros desalojados.
Una de las barreras que Robinson ha tenido que soportar para poner en marcha su granja ha sido pasar por la oficina local de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) para obtener su número de granja. La FSA es el ala del USDA que facilita préstamos, y Robinson necesita este número para solicitar subvenciones y préstamos del USDA. Muchos agricultores negros todavía tienen un alto nivel de desconfianza en las oficinas de la FSA, que tiene sus raíces en la historia de prácticas discriminatorias de préstamos del USDA. Robinson solicitó su número en noviembre de 2019 y dice que siente que le han dado vueltas desde entonces.
Sin la capacidad de solicitar esas subvenciones, Robinson ha tenido que pagar de su bolsillo todo en su primer año hasta ahora.
“Para mí, esos lugares institucionales son el mayor desafío, porque no me hace sentir bien tratar con ellos, y literalmente no obtengo nada de ellos. Me ralentiza aún más " ella dice.
La relación que las comunidades de color en el sur han tenido típicamente con la agricultura ha sido traumática y dolorosa. Pero Robinson espera que una nueva generación de agricultores negros pueda utilizar el proceso de cultivo de alimentos como una respuesta fortalecedora y curativa a ese trauma e injusticia racial.
"Es muy liberador estar conectado a la tierra y al lugar, " ella dice.
