Las ovejas, según los que manejan la palabra, pueden pertenecer a cualquier número de rebaños. Podrías ser un borrego (esa es una construcción bastante común, “un borrego”) si:tienes un televisor, estás en Facebook, miras “Breaking Bad”, tienes alguna opinión política, eres fanático de Lady Gaga, eres keynesiano, creer que el presidente Obama es un musulmán secreto, o creer que el presidente Obama no un musulmán secreto.
Irónicamente, las personas que usan la palabra en un contexto político con mayor frecuencia parecen ser las mismas personas que tienden a repetir como un loro los puntos de conversación políticos que han escuchado de los medios de propaganda.
Esto no es tan sorprendente. Según WordSpy, los orígenes de la palabra se remontan al apogeo de la John Birch Society, el grupo paranoico y vehementemente anticomunista cuyos miembros eran fáciles de persuadir y entregados al tipo de pensamiento grupal más virulento. (Aunque una mirada al sitio de indexación de libros de Google, Ngram, muestra referencias anteriores, a principios del siglo XX). la palabra para describir a los contribuyentes estadounidenses. Todos ellos, al parecer.
“Sheeple” ganó más popularidad a finales de los 80 y en los 90 cuando el teórico de la conspiración William Cooper, el Alex Jones de su época, a menudo lo usaba para describir, bueno, a casi todos los que no creían completamente en el mundo global múltiple. conspiraciones en las que creía:todo, desde los Illuminati trabajando en connivencia con extraterrestres hasta el complot entre los gobiernos del mundo para destruir las poblaciones minoritarias inventando el virus del SIDA.
Pero la palabra no ganó popularidad generalizada hasta la llegada de la Web 2.0 hace aproximadamente una década. Es decir, cuando empezaron a popularizarse las secciones de comentarios en Internet. En los últimos años, "sheeple" se ha vuelto tan increíblemente ubicuo y se aplica de manera tan indiscriminada que parece usarse irónicamente al menos con tanta frecuencia como se usa en serio. Es posible que alguna vez haya causado algo de mordisco, pero parece que hemos llegado al punto en el que su uso no irónico no genera más que desprecio desconcertado.
Pero, ¿quién es un borrego, en realidad? A muchos, si no a la mayoría, nos gusta pensar en nosotros mismos como inconformistas de pensamiento libre que no están influenciados por las tendencias ni se mueven por las creencias del grupo. Pero, por supuesto, eso es una tontería. Hay grados en estas cosas, pero todos nosotros estamos influenciados por creencias grupales todo el tiempo. La única diferencia, aunque es una gran diferencia, es si reconocemos ese hecho y tratamos de mantener cierta integridad intelectual. Las personas que más a menudo acusan a los demás de ser ovejas tienden a no hacer ninguna de las dos cosas.
Una simple búsqueda en Google sobre "sheeple" y cualquier tema relevante dado (Obama, Lady Gaga, Keynes) arrojará innumerables ejemplos de personas que usan la palabra para describir a sus enemigos retóricos percibidos. Pero un ejemplo bastante perfecto podría ser el sitio web The Daily Sheeple, que está repleto de puntos de conversación ampliamente difundidos, de copiar y pegar:ridiculizar a Obama diciendo erróneamente que hay "57 estados", acusaciones de que Trayvon Martin era un " matón” que merecía que George Zimmerman le disparara, etc. No hay mucho en el sitio que pueda describirse como pensamiento original. El sitio está dirigido a "preppers", personas que creen en una catástrofe venidera, probablemente debido a una adquisición liberal. Y hay muchas cosas allí sobre invertir en metales preciosos, la moneda de un gran electorado estadounidense que tiende a pensar y actuar como una colmena. Las ironías abundan.
Si bien los derechistas parecen ser los más aptos para usar la palabra, en realidad es un término políticamente neutral. Los liberales también lo usan. Al igual que, por ejemplo, algunos fanáticos de Eric Clapton que creen que ser fanático de, por ejemplo, Jimi Hendrix solo es posible a través del adoctrinamiento a través del pensamiento grupal. Si usa las redes sociales (o simplemente las tipo equivocadas de las redes sociales) eres un borrego. Puede que seas un borrego si usas un producto de Apple, el sistema operativo Linux o, Dios lo sabe, Windows. Sheeple cree en la ciencia detrás del calentamiento global y la ciencia detrás de los cultivos genéticamente modificados. Creen que el agua fluorada es inofensiva y que tu celular no te dará cáncer.
Por supuesto, la comparación de personas supuestamente fácilmente manipulables con ovejas se remonta mucho más allá de la palabra oveja (que sin duda se usó mucho antes de que se organizara la Sociedad John Birch; después de todo, es una construcción bastante obvia). En la Biblia, la palabra oveja se usa a menudo de manera positiva para referirse al rebaño, cuyo pastor es Dios.
Tanto George Orwell como Roger Waters de Pink Floyd (en su obra derivada de Orwell “Animals”) describieron a las ovejas (como un símbolo de ciertos humanos, por supuesto) en términos ambivalentes. En “Animal Farm” de Orwell, las ovejas repetían sin pensar (por así decirlo) los eslóganes emitidos por los cerdos gobernantes, como “Cuatro patas bien, dos patas mal” (una regla que cambia, como suele ocurrir con los gobiernos propagandísticos) cuando los cerdos comienzan a caminar sobre dos patas. Y las ovejas simplemente se dejan llevar por el cambio, tal vez ni siquiera reconociendo que algo cambió en absoluto.
Pero Orwell reconoció que era la ignorancia, no la venalidad, lo que conducía a las ovejas. Waters trató a las ovejas de manera similar en "Animals", donde se describe a las ovejas como "pasando [su] tiempo sin causar daño en la pradera" antes de que los perros las atacaran.
En un pasaje que podría aplicarse fácilmente a muchos comentaristas de Internet, muchos de los cuales se consideran a sí mismos Orwells modernos, Waters advierte a las ovejas mientras mastican su hierba y se dejan llevar por aquí y por allá:“las cosas no son lo que parecer." Son "mansos y obedientes" y "siguen al líder" hasta que se dan cuenta de que han estado equivocados todo el tiempo. Sin embargo, al final, trágicamente para las ovejas, es demasiado tarde para cambiar.
