Conozco a Andernach, un diseñador arquitectónico y fabricante de muebles nacido en Alemania, desde hace unos cinco años. Siempre ha tenido un poco de colección de animales salvajes en sus 60 acres boscosos en las estribaciones rurales de las montañas Catskill. Vive en la tierra, está iniciando una granja biodinámica y dirige And-Hof Animals, Sanctuary for Farm Animals, que alberga 32 gallinas, 28 gallos, 16 patos, seis cabras, dos cerdos, dos gansos y dos conejos (más cinco perros). Y ahora, hay pavos, pavos de Staten Island, para ser exactos.
Exactamente cómo varios cientos de pavos salvajes terminaron viviendo en Staten Island se ha convertido en una especie de leyenda urbana. La historia cuenta que un hombre tenía algunos pájaros como mascotas hace entre 10 y 15 años, luego los soltó cuando se cansó de cuidarlos. A lo largo de los años, los pavos continuaron reproduciéndose y su número aumentó constantemente hasta que se los podía encontrar deambulando por las playas en el extremo sur de la isla, en los vecindarios de Dongan Hills y Ocean Breeze, y en los terrenos del Hospital de la Universidad de Staten Island.
Inicialmente los pavos salvajes eran una novedad, pero a medida que crecía la bandada, las aves adquirían el estatus de parias. Los residentes enojados se quejaron de ellos, especialmente de su tendencia a deambular por las carreteras causando atascos de tráfico. Eventualmente, los funcionarios municipales presionaron al estado para que hiciera algo con respecto a las aves, y los grupos de bienestar animal se dieron cuenta después de que el USDA detuviera y sacrificara unas cuantas docenas.
A finales de 2013, Andernach, que ha dirigido su santuario de animales durante cuatro años, me encontré con Turkey Watch:SAVE la página de Facebook de Staten Island Turkeys. Se puso en contacto con la organización para decir que estaría dispuesto a acoger a las aves. Pero resultó ser más difícil de lo que Andernach había previsto. El Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del estado de Nueva York no estaba realmente tan ansioso por reubicar a las aves.
“Supuestamente son híbridos que se han cruzado con pavos domésticos”, dice Andernach, mientras recorríamos su propiedad entre gallos que cantan, perros que ladran y gansos que graznan. “Además, han vivido toda su vida en un entorno residencial y urbano. Al DEC le preocupaba que los pavos no pudieran sobrevivir en la naturaleza”.
Kurt Andernach y su perro Powder. Andrew Amelinckx
Con la ayuda de David Karopkin, un activista de vida silvestre de Goosewatch NYC, y Brian Shapiro, director de The Humane Society para los Estados Unidos en el estado de Nueva York, Andernach se reunió con el DEC en abril de 2014 para llegar a un acuerdo por 100 de los más de 300 aves en la isla. Andernach aceptó una serie de estipulaciones, incluido cortar las alas de las aves para que no se fueran volando, cercar un área de dos acres y construir un refugio. Funcionarios de DEC salieron a inspeccionar el sitio. De principio a fin, el proceso tomó alrededor de un año y costó alrededor de $12,000. En diciembre de 2014, 100 pavos fueron capturados en Staten Island y transportados al santuario por el DEC.
Pavos pasando el rato en su casa construida con materiales reciclados y madera local. Andrew Amelinckx
Un tom de Staten Island mostrando sus cosas a la cámara en su nuevo hogar en el campo. Andrew Amelinckx
La historia no termina aquí. El DEC se puso en contacto con Andernach el otoño pasado y le preguntó si podía aceptar más pavos. Esto significó cercar más terreno y construir un segundo refugio para pavos, ya que el primer lote de pavos se había convertido en una bandada establecida y necesitaba mantenerse separado. Treinta pavos del segundo cargamento llegaron entre diciembre y abril de este año. Se supone que el resto, que puede ser de 180 a 250 en total, llegará este otoño y requerirá un tercer recinto.
Los pavos están bien, dice Andernach, y se han adaptado rápidamente a la vida en el campo. En los bosques salpicados por el sol, los toms realizan exhibiciones llamativas y caminan lentamente como dandis en una calle de la ciudad, seguros de saber que finalmente han llegado. Vivirán sus vidas en paz lejos de las molestias de la gran ciudad de automóviles, peatones y burócratas. Ayuda que estén recibiendo un trato real.
“Tienen servicio a la habitación gratis y ni siquiera tienen que tocar el timbre”, bromea Andernach, quien dice que gastó alrededor de $8,000 solo en alimento para pavos el año pasado. El santuario de animales está en proceso de convertirse en una organización sin fines de lucro, pero en este momento los fondos todavía salen de su bolsillo, dice. Puedes donar a la organización aquí.
