Solo hay dos granjas que producen activamente qiviut (kiv-ee-utt) en Alaska y ninguna en el resto del país, pero sus fantásticas cualidades suaves y cálidas, además del beneficio económico que puede proporcionar a Alaska, lo convierten en uno de los más interesantes. y nuevas fibras prometedoras por ahí.
El buey almizclero es un animal gigantesco con aspecto de bisonte, aunque en realidad está más relacionado con las cabras que con los bisontes o las vacas. Es un animal nativo del Ártico, que vive en las regiones más frías de América del Norte y Groenlandia, pero gracias a la caza por su piel, desapareció de Alaska a fines del siglo XIX. Sin embargo, a partir de 1935, el gobierno de EE. UU. comenzó a reintroducir bueyes almizcleros en Alaska, donde ahora reside una población de unos pocos miles.
Cortesía de la Estación de Investigación de Animales Grandes
Qiviut no es exactamente lana de un buey almizclero; en cambio, es la capa interna suave y esponjosa, que sirve como elemento protector durante los largos inviernos árticos. Cada primavera, se arroja todo a la vez. “Nos damos cuenta cuando sus pelajes comienzan a mudarse, los llevamos al establo y los apretamos para que permanezcan quietos y agradables”, dice Freeman, quien trabaja en la Estación de Investigación de Animales Grandes de la universidad, estudiando mamíferos árticos como el buey almizclero y reno. "Luego tomamos un peine afro para sacar el qiviut de los largos pelos de guardia". Es bastante loco:ese proceso de peinado básicamente resulta en sacar lo que parece un suéter completo de los pelos de un buey almizclero. Echa un vistazo:
El qiviut se puede cepillar del pelaje del buey almizclero una vez al año, o se puede recolectar de forma silvestre; el qiviut sale naturalmente en pequeñas bocanadas, pero la exposición prolongada al sol puede volverlo quebradizo y menos que ideal para las telas. Aún así, una cooperativa de Alaska llamada Oomingmak ha estado reuniendo este qiviut y hilando hilo para tejer sombreros, bufandas y suéteres desde 1969. Si desea un artículo de qiviut, es una de sus pocas opciones, aunque puede comprar el hilo en un puñado de tiendas en todo el mundo.
Freeman ha estado estudiando el hilo de qiviut durante años para encontrar la mejor manera de convertir el producto en una opción viable para la agricultura de Alaska, y la Estación de Investigación de Animales Grandes de la UAF es una de las dos granjas en el estado que produce la fibra. “Esto podría ser una muy buena fuente de ingresos para Alaska”, dice. “Si piensas en nuestra agricultura, es un estado lamentable; estamos unos 15 años por detrás del resto del país”. Con una temporada de cultivo de 90 días para los productos agrícolas, la cría de ganado y fibra podría ser la mejor opción para expandir la agricultura de Alaska.
Sin embargo, no será necesariamente fácil. La agricultura qiviut es un desarrollo muy reciente; esta no es una fibra antigua que estamos redescubriendo. Fue recolectado e hilado por primera vez en la década de 1930 por un profesor de economía doméstica en Alaska, y el animal solo fue domesticado por su fibra en 1954, allí mismo en la Última Frontera. Todo es nuevo:todavía no hay molinos locales que puedan separar y procesar correctamente el qiviut (por lo que, en este momento, las granjas tienen que enviar su hilo a un molino en Connecticut para su procesamiento), nadie sabe realmente cómo optimizar los bueyes almizcleros para la máxima producción de qiviut, y solo hay unos 4000 animales en todo el estado.
Cortesía de la Estación de Investigación de Animales Grandes
Dicho esto, hay muchas, muchas razones por las que el qiviut debería ser un gran éxito. Qiviut es, a decir de todos, espectacularmente suave y cálido; es lo que mantiene vivo al buey almizclero durante los inviernos de -80 grados F, no hace bolitas ni se siente y, como dice Freeman, "no hay factor de rasguño". El mantenimiento es mínimo:para empezar, los bueyes almizcleros se construyen para el hábitat del Ártico y no necesitan mucho, ya que pueden pastar para alimentarse y comer nieve para obtener agua.
Los precios del qiviut son increíblemente altos en este momento debido a la pequeña cantidad que se produce. El qiviut crudo y sin procesar cuesta alrededor de $ 35 por onza, que es más del doble del precio de la cachemira. En Oomingmak, el colectivo, las bufandas cuestan $275 y los sombreros cuestan $190. En Cottage Craft Angora en Quebec, puede obtener una colección un poco más grande, pero los suéteres siguen siendo caros, cada uno cerca de $ 1,000. Pero eso es totalmente una cuestión de escala, dice Freeman; si existe el interés y la capacidad de procesamiento, pueden suministrar terneros y poner en marcha la cría de qiviut.
Después de todo, ¿quién conoce mejor la calidez que un nativo de Alaska? “En Alaska nunca se pueden tener demasiados suéteres”, dice Freeman.
