Gracias a Dennis O'Brien, Oficina de Comunicaciones del ARS, por este artículo. Se publicó en la edición de octubre de 2016 de la revista AgResearch. Se enfoca en los resultados de los pastos forrajeros en el sureste, pero podría darle algunas ideas sobre las preguntas que podría hacer sobre el uso de fertilizantes.
Los productores que cultivan pasto forrajero para el ganado en el sureste de los Estados Unidos enfrentan una pregunta crucial:¿Cuánto fertilizante debo usar?
Muchos pastos forrajeros crecen mejor con la ayuda de fertilizantes de nitrógeno, fósforo y potasio. Pero la receta correcta es difícil de alcanzar porque aumentar un nutriente puede reducir el impacto de los demás. El mismo fertilizante puede afectar diferentes pastos forrajeros de diferentes maneras, como la tasa de crecimiento, el rendimiento y la calidad nutricional. A veces, los productores aplican más fertilizante del necesario, desperdiciando dinero y provocando una escorrentía excesiva, lo que podría dañar el medio ambiente.
Un genetista de plantas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Tifton, Georgia, ha desarrollado recomendaciones para fertilizar pasto forrajero en el sureste. Logró esto mediante la aplicación de los tres nutrientes en diferentes proporciones y estudiando los efectos en un pasto forrajero ampliamente cultivado en la región.
“Los costos de los fertilizantes en la producción de forraje son uno de los gastos más significativos que enfrentan los productores de carne y lácteos, y poder mantener esos costos bajos es extremadamente importante”, dice William F. Anderson en la Unidad de Investigación de Genética y Reproducción de Cultivos mantenida por el ARS.
Anderson y sus colegas centraron sus esfuerzos en el tipo de bermudagrass más ampliamente recomendado como forraje, un cultivar desarrollado por el ARS conocido como "Tifton 85".
Tifton 85 crece en millones de acres, desde Texas hasta las Carolinas y el sur hasta Florida. El ganado vacuno gana cantidades saludables de peso con él, y el ganado lechero produce más leche con él. Los productores normalmente permiten que el ganado la pastoree, o pueden cortarla cuatro o cinco veces durante el verano para usarla o venderla como heno. Sin embargo, las recomendaciones de fertilizantes actuales para Tifton 85 se basan en estudios obsoletos que se centraron en otros tipos de bermudagrass.
En el estudio, los investigadores fertilizaron Tifton 85 utilizando seis tasas diferentes de aplicación de nitrógeno y tres tasas diferentes de fósforo y potasio. Usaron campos con dos tipos de suelo comunes en el sureste, realizaron un seguimiento de las cantidades de lluvia y evaluaron los rendimientos del heno y el valor nutricional (niveles de proteína cruda) bajo cada tasa de aplicación. También hicieron un seguimiento de los costos de combustible y fertilizantes y de los precios de mercado del heno y calcularon las tasas de aplicación con mayor probabilidad de generar las mayores ganancias.
Los resultados mostraron que una proporción de 4-1-5 de nitrógeno-fósforo-potasio funciona mejor para los productores interesados en maximizar las ganancias, suponiendo patrones de lluvia típicos. En otras palabras, por cada 4 partes de nitrógeno aplicadas, los productores deben aplicar 1 parte de fósforo y 5 partes de potasio.
Los investigadores también encontraron que la tasa óptima para aplicar fertilizante nitrogenado era de aproximadamente 300 a 400 libras por acre, el rango medio a bajo de las tasas de aplicación evaluadas. A ese ritmo, un campo producirá entre 8 y 10 toneladas de heno por acre, suponiendo que llueva normalmente. La aplicación de fertilizantes a tasas más altas producirá heno con más proteína y fibra, pero eso reduciría las ganancias.
Los resultados del estudio se publicaron en mayo de 2016 en Agronomy Journal .
