“Si tiene algún problema en su rancho con la invasión de cedros, entonces el fuego necesariamente debe ser parte de su operación. Es la mejor práctica de gestión. Cualquier otra forma de lidiar con el cedro rojo solo es efectiva a corto plazo”.
Esa es la conclusión de David Engle, profesor emérito de Regentes de la Universidad Estatal de Oklahoma, así como de muchos ganaderos que han visto los beneficios del fuego en sus propias operaciones.
Los ganaderos que recurren a la quema prescrita lo hacen porque es una buena herramienta para controlar los árboles y la maleza que pueden reducir el forraje para el ganado. También es una herramienta que funciona cuando otras opciones, como la eliminación mecánica y los herbicidas, no funcionan. Como dice Cody Sanders, un ganadero del condado de Woodward, Oklahoma:“Gastamos mucho dinero durante los últimos 20 años cortando cedros y realmente no parecía que consiguiéramos nada. Siguieron regresando. Probablemente llevamos quemando alrededor de 15 años y se puede ver un cambio dramático en nuestra propiedad, no solo con el cedro rojo sino también con otras especies invasoras”.
Beneficios de los incendios prescritos
“El fuego no es una herramienta”, dice John Weir, investigador asociado de la Universidad Estatal de Oklahoma. “El fuego se puede utilizar como herramienta, pero el fuego no es una herramienta. El fuego es parte del proceso del ecosistema y es tan importante como la lluvia en la tierra.”
Probablemente por eso se obtienen tantos beneficios al incluir este proceso ecosistémico en nuestra gestión.
Disponibilidad de agua
Quitar la maleza y los árboles de la pradera puede significar más agua. Las filtraciones y los manantiales regresan, no por el aumento de la escorrentía de agua, sino porque el nivel freático sube gracias a la eliminación de los árboles hambrientos de agua. Y el cambio puede suceder rápidamente. Diez días después de un incendio forestal en su rancho, Cody Sanders vio que los estanques que no habían estado llenos desde que era niño comenzaron a llenarse y se han mantenido llenos desde entonces.
Aumento de la capacidad de carga
Los ganaderos descubren que tienen más pasto, y en los lugares donde ha pasado el fuego, el pasto es más alto y saludable. El ganadero Tom Barr dice que su papá calculó una pareja de vacas y terneros por cada 15 acres, incluidos los ajustes por sequía. Gracias al fuego, dice que podrían reducir esa cifra a 10 u 11 acres por vaca y ternero, lo que aumentaría la cantidad de ganado que puede manejar en su rancho.
Calidad del forraje y rendimiento animal mejorados
El ganado prefiere los parches quemados y gravita hacia ellos sobre las áreas no quemadas. ¿La razón? Las áreas quemadas proporcionan forraje más nutritivo. Los estudios que comparan los pastos quemados con los no quemados muestran que los pastos no quemados contienen entre un 5 y un 8 % de proteína cruda, mientras que los mismos pastos que se recuperan de una quema primaveral tienen entre un 16 y un 18 % de proteína cruda.
Eso significa también un mejor rendimiento animal. Los estudios de quema prescrita y pastoreo han demostrado una mejora en la ganancia diaria promedio para los ganaderos en un 10 a 15 % de la ganancia diaria promedio y las puntuaciones de las condiciones corporales de las vacas y los terneros aumentan en un factor de uno según John Weir, investigador asociado de la OSU. Señala que “no ves ese beneficio con ninguna otra práctica de manejo que la gente ponga en el suelo”, ya sean herbicidas, tratamientos mecánicos o siega. Los ganaderos notan que los pesos al destete y las tasas de concepción aumentan debido a la mejora en la calidad y cantidad del forraje.
Gastos reducidos/Mayor eficacia
Cada uno de los ganaderos en este video describió el uso económico del fuego cuando lo compararon con otros tratamientos que habían probado. También señalaron que el fuego era una solución a largo plazo. Cuando talen todos los árboles, cinco años después tendrán tantos como cuando empezaron. Con el fuego, los árboles no vuelven a crecer tan rápido y son mucho más fáciles de manejar en terrenos empinados.
Beneficios adicionales
La lista continúa con un aumento de la biodiversidad y la salud del suelo, una reducción en la cantidad de garrapatas, moscas de la cara y moscas de los cuernos en el ganado que pasta en las áreas quemadas, así como ganado más dócil.
Pero lo más importante, el uso de incendios prescritos desarrolla paisajes que son resistentes a los incendios forestales. David Engle dice que cuando varios ganaderos trabajan juntos para crear cortafuegos con una combinación de pastoreo y quemas prescritas en el 39 % del paisaje, los incendios forestales no podrán atravesar el paisaje.
¿Por qué no usas fuego?
La mayoría de nosotros enumeramos preocupaciones sobre la responsabilidad y la falta de experiencia, equipo y mano de obra como razones por las que no usamos fuego prescrito. Convertirse en parte de una cooperativa o asociación de incendios prescritos es una forma de resolver esos desafíos. Reunirse con los vecinos para ayudarse unos a otros a quemar significa más personas involucradas, menos riesgos y costos reducidos. Use estos enlaces para encontrar a alguien en su área.
Consejo de Quema Prescrita de Kansas
Consejo de Bomberos de Nebraska
Asociación de Quemas Prescritas de Oklahoma
Alianza de Texas para quemaduras prescritas
Estos beneficios y más se describen en un video que nos llega de la Iniciativa Nacional de Conservación de Bobwhite . Por lo general, no recomendamos videos tan largos, pero vale la pena verlo.
Aquí está la versión completa:
Y aquí hay una versión de 6 minutos:
