Esto nos llega de Dennis O'Brien, del personal de información del Servicio de Investigación Agrícola y del Agriculture Research Journal. Los investigadores Lance Vermeire y Dustin Strong trabajan en el Laboratorio de Investigación de Ganadería y Pastizales del USDA-ARS, en Miles City, MT.
El "fuego prescrito" cuidadosamente organizado puede restablecer el reloj biológico de un pastizal, despertar plantas inactivas y dar nueva vida y diversidad a un ecosistema. Cuando el fuego se extiende sobre un pastizal, le da a los pastos perennes que forman césped, que son buenas fuentes de forraje para el ganado, una mejor oportunidad de afianzarse. Es por eso que un equipo del Servicio de Investigación Agrícola en Miles City, Montana, comenzó a considerar el fuego como una forma de controlar la hierba morada, una hierba que está colonizando los suelos perturbados y ocupando los pastizales utilizados para el pastoreo.
Los investigadores, el ecólogo de campo Lance Vermeire, el técnico de campo Dustin Strong y sus colegas de la Unidad de Investigación de Campos y Ganadería mantenida por ARS en Miles City, realizaron experimentos para averiguar qué temporada es mejor para usar el fuego para controlar el trino púrpura y para ver si los tratamientos con fuego no solo redujo la abundancia de tres awn púrpura, sino que también creó ecosistemas más equilibrados donde pueden florecer los pastos deseables. Su intención es brindar a los administradores de tierras una forma de mantener viables los pastizales para que el ganado que pasta en ellos pueda mantenerse sano y bien alimentado.
“No solo queremos desalentar las malas hierbas; también queremos promover las buenas hierbas, como la hierba de trigo occidental, la aguja y el hilo y otras hierbas perennes nativas”, dice Vermeire.
Efectos del fuego
Los investigadores comenzaron con una prueba controlada para ver cómo el fuego impactaba en la hierba cubierta de malezas. Cultivaron tres awn púrpura y dos pastos deseables, pasto de trigo occidental y grama azul, en un invernadero para estudiar los efectos del fuego en condiciones controladas. Algunos tresawn púrpura se cultivaron de forma aislada, y algunos se mezclaron con los dos pastos. Aplicaron fuego a algunas plantas y dejaron que otras crecieran sin obstáculos, y recortaron las plantas quemadas y de control a alturas específicas para simular el pastoreo de ganado. Se midieron los materiales quemados, el material cortado y la biomasa final de todas las plantas para evaluar los niveles de producción de la planta. Los resultados mostraron que el fuego mató el 36 % de las tres puntas moradas y redujo su biomasa en un 61 %, lo que indica que los tratamientos con fuego probablemente tendrían impactos significativos para reducir las tres puntas moradas en los pastizales abiertos.
El momento adecuado
Otra pregunta clave es cuándo usar el fuego. La mayoría de las quemas prescritas se inician en los pastizales durante la primavera o el otoño, pero la respuesta de una planta al fuego varía según su etapa de desarrollo y nivel de actividad. Purple threeawn es una especie de estación cálida que crece durante el verano, lo que debería hacerla más susceptible a los incendios de verano.
En un estudio en dos sitios de campo, las parcelas se quemaron durante el verano o el otoño o no se quemaron en absoluto, y cada uno de esos tratamientos no tuvo nitrógeno o se agregó uno de los dos niveles de nitrógeno. Los niveles de precipitación variaron ampliamente:la primavera de 2011 registró precipitaciones récord, pero la primavera de 2012 fue una de las más secas registradas.
Los resultados mostraron que mientras los incendios de otoño reducían la producción de tres aristas moradas, los incendios de verano eran mucho más efectivos, particularmente después de una primavera húmeda. “Pocos tratamientos de pastizales han mostrado efectos tan inmediatos con una sola aplicación”, dice Vermeire. En comparación con las parcelas de control, la biomasa total de la maleza se redujo en un 90 % por el fuego de verano y en un 73 % por el fuego de otoño después de la primavera húmeda. La adición de nitrógeno al suelo no tuvo efecto en la producción de tres hileras moradas en ninguno de los sitios ni en el crecimiento de los pastos perennes más deseables después de la primavera seca, pero duplicó la producción de pasto después de la primavera húmeda.
Vermeire dijo que los resultados también podrían atribuirse al ciclo de crecimiento de purple threeawn. "Debido a que el tresawn púrpura crece y se reproduce durante el verano, es más probable que prenderle fuego en verano en lugar de en otoño detenga ese proceso", dice.
La dosis de calor y la duración adecuadas
Al realizar quemas prescritas, los administradores de tierras pueden controlar ciertos factores, como la temperatura, la duración y la cantidad de calor aplicado. La duración de un incendio, por ejemplo, puede prolongarse permitiendo que se acumule la hojarasca vegetal o quemándolo con vientos ligeros o cuando el material vegetal está húmedo. "Dosificación de calor" es qué tan caliente y cuánto tiempo arde un fuego.
Para esta parte del estudio, los investigadores colocaron registradores de datos en la base de plantas moradas de tres puntas para registrar las temperaturas durante las quemas prescritas. El propósito era evaluar los efectos de la temperatura, la duración del calor y la dosis de calor. Los registradores registraron las temperaturas cada segundo que ardían los incendios. Los resultados mostraron que la dosis de calor y la duración son más importantes que la temperatura máxima. Los científicos concluyen que los incendios de verano, con sus dosis y niveles de duración más altos, proporcionaron más beneficios que los incendios de otoño.
¿Qué puedes hacer con esto?
Debido a que no es tan nutritivo como otros pastos, el ganado puede elegir primero otros forrajes. Eso significa que, en casos de sequía o sobrepastoreo, el trino púrpura (y otras especies de trino) tienen una ventaja competitiva y pueden apoderarse de un pastizal o pastizal. Si se encuentra en esta situación, considere hablar con las agencias locales de administración de tierras o con sus Servicios de Conservación de Recursos Naturales o la Oficina del Distrito de Conservación. sobre si el fuego sería o no una herramienta que podrías usar para volver al pie derecho.
Espera, ¿no tienes tres awn? Bien por usted. Pero es posible que tenga algo más que podría responder a un tratamiento con fuego. Déjame saber cuál es tu problema de forraje y podemos revisarlo juntos.
Esta investigación es parte de Pasture, Forrage, and Rangeland Systems (#215), un programa nacional del Servicio de Investigación Agrícola.
