Este artículo nos llega de Sandra Avant y el Servicio de Investigación Agrícola. Si bien es poco probable que el agricultor promedio salga corriendo y haga esto mañana, es un ejemplo de otra forma en que los productores podrían trabajar con sus vecinos urbanos en el futuro.
El Servicio de Investigación Agrícola (ARS ) está ayudando a armar a las fuerzas armadas de los EE. UU. con una solución a dos problemas ambientales importantes:la eliminación de los desechos de papel y la revegetación de los campos de entrenamiento dañados.
Según las regulaciones federales, los papeles clasificados del Ejército de los EE. UU. deben pulverizarse hasta obtener una consistencia fina, lo que hace que el material no sea apto para el reciclaje. La eliminación continua de estos desechos en vertederos presenta preocupaciones ambientales y es costosa. En segundo lugar, las áreas de entrenamiento del ejército quedan desprovistas de vegetación por el uso constante de equipo pesado y soldados de a pie. Puede ocurrir erosión del suelo, lo que dificulta el restablecimiento de los pastos nativos.
ARS se asoció con U.S. Cuerpo de Ingenieros del Ejército para ayudar a abordar estos problemas. Su investigación se centró en evaluar el uso de papel pulverizado o finamente molido como enmienda del suelo para mejorar la salud del suelo y la capacidad de establecer pastos nativos deseables en tierras degradadas de entrenamiento del Ejército.
El papel pulverizado, que es como un confeti muy fino, es un material orgánico barato y de alta calidad que es útil como enmienda del suelo, dijo Henry "Allen" Torbert , líder de investigación en el Laboratorio Nacional de Dinámica de Suelos mantenido por el ARS en Auburn, Alabama. El ARS trabajó con el Ejército para determinar las tasas correctas de aplicación y para asegurarse de que no hubiera preocupaciones ambientales por la aplicación del papel.
Ensayos anteriores realizados en parcelas de investigación, ubicadas en Fort Campbell, Kentucky y Fort Benning, Georgia, mostraron resultados positivos para la restauración de la vegetación donde se aplicó un material de producto de papel de desecho procesado. Este estudio reciente, publicado en Elsevier en 2019, Torbert y Ryan Busby, ecologista del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., realizaron en Fort Polk, Luisiana, sobre el papel finamente molido. Demostró que agregar este tipo de desechos de papel a los campos de entrenamiento del Ejército mejora la salud del suelo, aumenta el crecimiento de pastos nativos y proporciona una solución para desechar desechos de papel clasificados.
Usar el material como enmienda del suelo también es una gran ganancia económica, según Torbert. Se mejoró el establecimiento de plantas nativas, con una cobertura vegetal un 45 por ciento más alta en los sitios con la tasa de aplicación recomendada en comparación con los controles. El material de papel pulverizado aplicado a la tasa de aplicación recomendada en los campos de entrenamiento resultó en un ahorro de costos de aproximadamente $4700 por acre (un ahorro anual estimado de $20 000 para cada instalación militar) con 70 toneladas de papel desviadas de los vertederos.
También hay un beneficio ambiental ya que restaurar la cubierta vegetal protege el suelo de la erosión, promueve la acumulación de carbono en el suelo y proporciona un hábitat mejorado para la vida silvestre, según los científicos.
La tasa de aplicación de papel se correlacionó positivamente con la cubierta de plantas nativas, las concentraciones deficientes de nutrientes de plantas y suelos y el pH del suelo, y se correlacionó negativamente con la cubierta de plantas invasoras y la biomasa y la densidad aparente del suelo, dijo Torbert. El estudio demostró que el papel pulverizado se puede aplicar de manera segura en áreas de entrenamiento degradadas para mejorar el establecimiento de vegetación deseable sin consecuencias negativas notables.
El Cuerpo de Ingenieros ha publicado una "Guía del usuario", basada en esta investigación, para uso de todas las instalaciones militares de EE. UU., según Torbert. Puede leer el informe final aquí.
El Servicio de Investigación Agrícola es la principal agencia de investigación científica interna del Departamento de Agricultura de EE. UU. ARS se enfoca en soluciones a los problemas agrícolas que afectan a los Estados Unidos. Cada dólar invertido en investigación agrícola genera un impacto económico de $20.
