Wayne Stafford es el nuevo presidente de Maryland Farm Bureau. Él cultiva maíz soja, granos pequeños, y heno, y cría ganado con su familia cerca de Childs, Maryland.
SF:¿Cuál es la historia de su granja?
WS: Empezamos en Delaware con productos lácteos, Produce, aves de corral, cerdos y una carnicería. Cuando se construyó la Interestatal 95 en 1963, dividió la granja. Mi papá tomó la lechería y la mudó al condado de Cecil (Maryland).
Ordeñamos vacas hasta hace 12 años. Cuando los precios de la leche bajaron, nos metimos en el ganado de carne. Todavía continuamos con los cultivos en hileras, y hago mucho trabajo personalizado.
Tengo 63 años por eso me concentro en la próxima generación. Mi hijo, Jeff, tiene un negocio de ganado vacuno. Termina todo lo que levanta, y se comercializa directamente a los consumidores. Hace mitades y enteros, además de productos especiales como palos, espasmódico, y perros calientes de ternera. Mi nieto tiene un negocio de cerdos y está tratando de entrar en la puerta con la agricultura.
SF:¿Por qué su familia empezó a vender directamente?
WS: Necesitas controlar el resultado final, eliminar al intermediario. Con mi maíz y soja Recibo lo que me dan. No tengo control sobre eso. El movimiento de compra local ha ayudado. Más personas sin conexión con la agricultura quieren saber de dónde provienen sus alimentos.
Estamos en una situación única en Maryland, porque estamos cerca de zonas urbanas. Si estás en medio de la nada el marketing directo no es una opción. Intentamos aprovechar lo que tenemos aquí. Jeff trabaja con un granjero local de productos lácteos para vender cajas de regalo de queso y palitos de carne. Las ventas se dispararon el año pasado. No pueden mantenerlos en stock. La gente quiere comprar productos locales. Sin embargo, proyectos de marketing directo, como vender helados y quesos de su lechería, son empresas caras.
SF:¿Con qué problemas locales está lidiando?
WS: Ha habido una pérdida de terreno, invasión, los ultimos años. También hemos tenido muchos Amish que se mudaron a nuestra área. Han comprado granjas a ambos lados de mí. Perdimos terreno de alquiler por lo que estamos haciendo más trabajos personalizados.
SF: ¿Trabajas con los Amish?
WS: Les vendo heno y paja. Los productores de leche Amish están sufriendo, también. Los que cultivan tabaco pueden mantener la cabeza fuera del agua, pero es difícil. Nuestros dos vecinos son gente maravillosa. Vinieron del condado de Lancaster (Pensilvania), que se comercializa rápidamente. Tienen que mudarse para encontrar tierra. Cuando Maryland aprobó la educación en el hogar, que abrió la puerta para que los Amish se mudaran aquí.
SF: ¿La tierra es un bien escaso?
WS: Los agricultores de Pensilvania están dispuestos a pagar entre 200 y 300 dólares el acre de alquiler. Necesitan la tierra. Un granjero Amish cerca de mí pagó más de $ 13, 000 el acre para comprar tierra pobre. No podemos expandir el rebaño porque no tenemos suficiente pasto. Nos gustaría separar nuestras vacas que parieron en primavera y en otoño.
SF: ¿Cuál es su objetivo como presidente de Maryland Farm Bureau?
WS: Quiero extender la mano y construir la organización en términos de membresía. Por ejemplo, la industria equina es enorme en Maryland. Hemos aprendido a trabajar juntos y a ayudarnos unos a otros en Annapolis. Necesitamos proporcionar un mayor voz más fuerte para los agricultores de Maryland. Hemos perdido muchas granjas lecheras en los últimos dos años.
SF: ¿Cuáles son los principales problemas para Maryland Farm Bureau?
WS: Luchando contra los proyectos de ley anti-ag en la legislatura, obtener educación agrícola en nuestras escuelas, y preservación de la tierra. Los condados urbanos de Maryland constituyen el 90% de los legisladores, así que estamos librando una batalla cuesta arriba.
SF: ¿Escuchan los legisladores urbanos a los agricultores?
WS: La mayoría de ellos, pero algunos de ellos no quieren hablar contigo. Son los que hacen más ruido y tienen agendas extravagantes. Algunos quieren eliminar la ganadería. No hacen nada al respecto. Tienes que desarrollar relaciones, incluso si no está de acuerdo filosóficamente. La mayoría de los legisladores de Eastern Shore tienen antecedentes rurales y entienden la agricultura. El oeste de Maryland también es rural, pero de ritmo más lento y ultraconservador.
SF: Maryland es un estado desafiante, ¿no es así?
WS: Tenemos más millas cuadradas de costa que cualquier otro estado del país. Es el estado más difícil de recorrer. Hay cinco ríos solo en el condado de Cecil. No se puede ir de aquí para allá sin dar una vuelta.
SF: ¿Los agricultores tienen que participar más en política?
WS: Si. Nunca me imaginé en esta posición. Me involucré en Maryland Farm Bureau a través del programa Young Farmer. Necesita involucrarse e involucrar a otras personas para aligerar la carga de trabajo.
