Gracias a Nick Schell, un biólogo de vida silvestre del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA por compartir este artículo con nosotros. Agregué la sección que señala las prácticas de conservación que los agricultores y ganaderos podrían recibir asistencia para implementar.
Probablemente esté familiarizado con la codorniz del norte y su decadencia. La codorniz, o lo que muchos de nosotros llamamos codorniz, ha visto disminuir su población en más del 80 % en grandes secciones de su área de distribución durante los últimos 60 años.
Los granjeros pueden ayudar mucho a la especie con algunos ajustes en sus operaciones ganaderas.
¿Por qué las codornices están en declive?
Las codornices son una especie de "borde", lo que significa que buscan un hábitat con maleza donde los campos de cultivo se cruzan con bosques, pastos y campos antiguos. Pero este tipo de hábitat es difícil de encontrar. El auge del forraje no nativo para el ganado y los equipos agrícolas avanzados que dejan menos malezas y arbustos han disminuido el hábitat disponible.
En muchos sentidos, el ganado y las codornices se han vuelto mutuamente excluyentes. Pero no tiene por qué ser así.
Beneficios de la carne de res y los bobs
Para ayudar a reconectar el ganado y las codornices, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del USDA está trabajando con productores de ganado para reemplazar pastos forrajeros no nativos, como la festuca, con pastos nativos de estación cálida que crean opciones de pastoreo productivas y apetecibles para el ganado mientras benefician a las codornices y otras especies de vida silvestre.
Al reemplazar los forrajes no nativos con los nativos, los productores pueden beneficiarse de pastos que son más resistentes a la sequía y más resistentes al endófito, un hongo que se encuentra en la festuca y que afecta la salud del rebaño. Las operaciones que dependen únicamente de forrajes comunes de estación fría, como festuca y orchardgrass, pueden tener cada vez más dificultades para mantenerse por encima del resultado final.
Entonces, el NRCS recomienda que vayas a la "vieja escuela" al pastar forrajes nativos.
Además de mejorar la calidad del suelo y el agua, el pastoreo de pastos nativos de estación cálida puede aumentar la productividad del ganado durante los calurosos meses de verano, cuando los forrajes no nativos de estación fría se vuelven inactivos (comúnmente conocido como “bajón de verano”). Investigaciones recientes del Centro para el Manejo de Pastizales Nativos de la Universidad de Tennessee muestran que los pastos nativos de estación cálida proporcionaron más y más forraje oportuno durante el verano, y ganancias de peso iguales, si no mejores. Los nativos también reducen los costos de alimentación y fertilizantes, alivian los efectos de la toxicosis de la festuca y su uso permite períodos de descanso para otros tipos de pastos.
Tierras de trabajo para Northern Bobwhite
Además de establecer forrajes nativos, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales brinda asistencia a los productores para planificar e implementar una variedad de prácticas de conservación. Por ejemplo, ayudan a los productores a establecer límites de campo, así como a plantar árboles, arbustos y setos, lo que ayuda a crear ese hábitat de "borde" que necesitan las codornices.
También ayudan a los productores a mejorar los sistemas de pastoreo, ofreciendo asistencia con el pastoreo prescrito e instalando cercas transversales. Y ayudan a los productores a administrar las plantas que desean con prácticas como la quema prescrita y el control de malezas herbáceas.
Todas estas prácticas permiten a los ganaderos gestionar un buen hábitat para la codorniz y forraje para el ganado, al mismo tiempo.
Ejemplos de Prácticas de Conservación Buenas para la Carne y la Vida Silvestre
NRCS ofrece una amplia variedad de prácticas de conservación, así como asistencia técnica y financiera para ayudar a los pastores a mejorar sus operaciones de manera que beneficien a la codorniz bobwhite y muchas otras especies de vida silvestre. Descargar la ficha técnica "Tierras de trabajo para codornices del norte" para ver algunos buenos ejemplos de cosas que podría considerar.
Aquí hay solo una muestra y cómo ayudan a las codornices y a los productores. Estoy seguro de que puede pensar en formas en que estas prácticas podrían ayudar a la vida silvestre que le preocupa:
Eliminación de especies leñosas invasoras en pastizales
¿Cómo ayuda a las codornices del norte?
Aumenta la cobertura herbácea del suelo utilizada para anidar.
¿Cómo beneficia a los productores?
Mejora la disponibilidad de forraje. Aumenta la recarga de aguas subterráneas. Reduce la erosión del suelo. Proporciona hábitat para la vida silvestre. Reduce los riesgos de incendios forestales catastróficos.
Plantar pastos y leguminosas aptos para la producción de pastos, heno o biomasa
¿Cómo ayuda a las codornices del norte?
Permite el pastoreo como herramienta de gestión para crear el hábitat deseado.
¿Cómo beneficia a los productores?
Reemplaza la festuca infectada con endófitos y otros forrajes de estación fría de baja producción con forrajes de verano productivos, nutritivos y perennes. Reduce los costos de alimentación y fertilizantes. Mejora la calidad del agua. Reduce la erosión del suelo.
Comienza incluso si no tienes codornices
Si está interesado en maximizar la productividad del ganado mientras ayuda a la vida silvestre que lo necesita en su tierra, comuníquese con su Centro de servicio NRCS del USDA local Para empezar. USDA acepta solicitudes para programas de conservación de forma continua.
“Tierras de trabajo para la vida silvestre” del NRCS se enfoca específicamente en ocho especies nacionales y 11 identificadas por el estado para enfocar proyectos individuales que satisfagan las necesidades tanto de la especie como del ganadero. Puede obtener más información sobre ese programa aquí .
Nick Schell es biólogo de vida silvestre en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA en Ohio. Se le puede contactar en [email protected] .
