La producción ganadera constituye un componente muy importante de la economía agrícola de los países en desarrollo, una contribución que va más allá de la producción directa de alimentos para incluir usos polivalentes, como pieles, fibras, fertilizantes y combustible, así como la acumulación de capital.
Además, el ganado está estrechamente relacionado con la vida social y cultural de varios agricultores para quienes la propiedad de los animales garantiza diversos grados de agricultura sostenible y estabilidad económica.
Tanto la población humana como la ganadera han crecido considerablemente durante las últimas tres décadas, aunque a ritmos diferentes. Para alimentar a la creciente población humana, será necesario dedicar más tierra al cultivo de alimentos y cultivos comerciales y, al ser un recurso finito, esto reducirá su disponibilidad para pastos y forrajes.
Por otro lado, el aumento de los cultivos alimentarios y comerciales pondrá a disposición más residuos de cultivos y subproductos agroindustriales, muchos de los cuales representan valiosos recursos de alimentación animal para los que existe tecnología conocida para respaldar mayores niveles de producción.
El papel directo del ganado para la seguridad alimentaria
El ganado como importante fuente de alimento
El ganado contribuye de manera importante a la producción total de alimentos. Además, su contribución aumenta a un ritmo superior al de los cereales.
El ganado ayuda a paliar la variabilidad alimentaria estacional . Aunque la producción de leche es estacional y los excedentes no pueden almacenarse tan fácilmente como los cereales, existen tecnologías sencillas que permiten a los pastores conservar los productos lácteos durante semanas o meses en forma de mantequilla clarificada, cuajada o diversos tipos de queso. Los animales, en particular el ganado menor, se sacrifican cuando surge la necesidad. La carne conservada mediante secado, salado, curado y ahumado se puede utilizar cuando escasean otras fuentes de alimentos.
La ganadería como fuente de ingresos
Los productos animales no solo representan una fuente de alimentos de alta calidad sino que, de igual importancia, son una fuente de ingresos para muchos pequeños agricultores en los países en desarrollo, para comprar alimentos e insumos agrícolas, como semillas, fertilizantes y pesticidas.
El ganado también brinda una mayor estabilidad económica a la granja o al hogar, ya que actúa como reserva de efectivo para el ganado menor y como reserva de capital para los animales grandes, así como para disuadir la inflación.
En los sistemas agrícolas mixtos, la ganadería reduce los riesgos asociados con la producción de cultivos.
La ganadería como proveedora de insumos productivos para el desarrollo agrícola sostenible
En los sistemas agrícolas mixtos, los agricultores no solo pueden mitigar los riesgos al producir una multitud de productos básicos, sino que también pueden aumentar la productividad tanto de los cultivos como de los animales de una manera más rentable y sostenible.
El ganado como fuente de fertilizante y acondicionador del suelo
El reciclaje de nutrientes es un componente esencial de cualquier sistema agrícola sostenible. La integración de ganado y cultivos permite un reciclaje eficiente de nutrientes. Los animales utilizan los residuos de los cultivos, como la paja de cereales, así como los rastrojos de maíz y sorgo y los tallos de maní como alimento. El estiércol producido se puede reciclar directamente como fertilizante.
Ganadería y control de malezas
El ganado, en particular las ovejas, es eficaz para controlar las malas hierbas.
En conclusión, la mejora de la eficiencia de la agricultura animal, con sus diversas materias primas y productos de servicios, es crucial para lograr un desarrollo agrícola sostenible y la seguridad alimentaria, particularmente en países de bajos ingresos y con déficit de alimentos.
Fuente:FAO
