Soil Health es una de las principales herramientas que ayudará a mantener las granjas en el futuro. Nos ayudará a alimentar al mundo. NRCS reconoce cuatro principios de la salud del suelo. Son muy básicos pero se pueden aplicar de muchas maneras diferentes a cualquier sistema agrícola. Así es como los implemento en mis campos de forraje.
1. Diversidad de plantas
La diversidad es la sal de la vida; salvo casos muy concretos evito los monocultivos. Cuando la mayoría de la gente piensa en monocultivos, piensa en cultivos anuales, pero es muy fácil entrar en un sistema de forraje perenne de monocultivo sin darse cuenta. En nuestra región de Tennessee, muchos pastos de los granjeros se han convertido en monocultivos de festuca cuando hace frío y de hierba de cangrejo cuando hace calor. Esto los obliga a depender de estas dos especies para hacer un cultivo y reducir la biodiversidad en el sistema de raíces.
Cuando estoy plantando pastos perennes, normalmente hago una mezcla de plantación mínima de tres especies, dependiendo de cuáles sean mis objetivos. Algunas de mis hierbas favoritas para mi área son festuca, orchardgrass, bromegrass y crabgrass. Normalmente mezclo algunas plantas anuales como el triticale o el centeno. Para los tréboles, me gusta el rojo y el blanco con un poco de carmesí mezclado. Soy un gran admirador de las pequeñas cantidades de arveja. También me gusta mezclar una pequeña cantidad de rábanos de labranza. Esta biodiversidad significa que siempre hay algo que crece y que mis animales pueden comer. También proporciona múltiples estructuras de raíces para los microbios en el suelo.
Para las mezclas anuales, me gusta tener un mínimo de 6 especies más o menos. Me gusta mantener un par de tasas de siembra altas (normalmente centeno de cereal en la primavera y sudex en el verano) y luego simplemente rociar varias otras especies. Esto parece funcionar mejor en mi finca bajo mi estrategia de manejo. Tenga en cuenta los diferentes hábitos de crecimiento de las diferentes especies y cómo deben manejarse cuando construya una mezcla para plantar.
Hay muchos recursos para ayudarte a crear mezclas de semillas. El mejor lugar para comenzar es su distrito local de conservación de suelos o agente de extensión agrícola.
No tengas miedo de mezclar plantas anuales con plantas perennes, pero presta atención a lo que estás haciendo. Algunas plantas anuales pueden sofocar los pastos perennes existentes. Algunas plantas perennes abrumarán a las plántulas anuales y no obtendrás soporte. Cuando se usa de forma sincronizada, obtendrá lo mejor de ambos mundos.
2. Minimizar las molestias
La mayoría de las personas tienen una visión en su cabeza del arado de acero de fondo plano original diseñado por el Sr. John Deere como la única fuente de perturbación del suelo. Piensan que mientras no estén labrando menos de tres pulgadas, no han perturbado el suelo. Esto es lo más lejos de la verdad que puedes conseguir. Los disturbios del suelo vienen de muchas maneras y tienen muchos efectos diferentes. No todas las perturbaciones son malas, si tiene una razón para lo que está haciendo y un plan para manejar los efectos. Algunos de los más comunes que veo son:
Cortar heno
Esta es probablemente la mayor alteración del suelo que puede hacer en una granja de ganado promedio. Tomas una gran cantidad de plantas maduras y las eliminas a menos de dos pulgadas. Esto expone y permite que la luz del sol penetre en el suelo, lo que luego hornea la vida de las dos pulgadas superiores. Debido a que les quitó la fuente de energía a las plantas, el 75 por ciento de las raíces mueren inmediatamente, y pasarán más de dos semanas antes de que ocurra el crecimiento de nuevas raíces. También ha permitido que cualquier semilla que esté sobre el suelo tenga la oportunidad de germinar y crecer. En mi experiencia, alrededor del 114 por ciento de esas semillas serán malas hierbas indeseables. Este es solo el comienzo de lo que el heno le hace a las plantas y al suelo.
Pastoreo excesivo
Muchas granjas que veo están sobrepastoreando o practicando el sobrepastoreo rotativo. El sobrepastoreo rotativo tiene efectos similares a la siega del heno. El sobrepastoreo continuo permite la erosión, muy poca producción de plantas, muy poca producción de raíces, no da sombra al suelo, y la lista continúa.
Fertilización:el fertilizante puede ser tan malo como bueno. Cuando se usa en grandes cantidades individuales, puede "conmocionar" o "quemar" la vida del suelo. La mayoría de los agricultores solo notan los efectos extremos, como la pérdida de plantas, pero siempre hay efectos.
Estos son solo algunos ejemplos. Lo más importante es pensar en lo que está haciendo, lo que le está haciendo al suelo y cómo va a administrar los resultados.
3. Mantenga las plantas creciendo
Esto es más fácil en un sistema basado en forrajes en comparación con las tierras de cultivo. Básicamente, solo asegúrate de tener siempre algo creciendo. Reduzca el sobrepastoreo para permitir un mayor vigor de la planta. Encierre a sus animales en un área de sacrificio durante el invierno o seleccione momentos para mantener la altura del pasto en el resto de la granja de tres pulgadas o más. Incorpore más variedad de temporadas de crecimiento en sus forrajes o plantas anuales para llenar los vacíos de crecimiento. Además, tenga en cuenta el tiempo de recuperación. Una planta de cuatro pulgadas puede recuperarse y reanudar su crecimiento hasta dos semanas antes que una planta de dos pulgadas.
4. Mantenga el suelo cubierto
Mantenga una buena cantidad de césped de más de tres pulgadas de alto. Esto mantiene el suelo sombreado y actúa para enfriarlo en el verano y mantenerlo más cálido en el invierno. Esto proporciona múltiples beneficios tanto para las plantas como para la vida del suelo. Los lugares vacíos típicos en los pastos incluyen áreas de pastoreo excesivo de especies deseables, áreas de heno, lotes, caminos de ganado, alrededor de abrevaderos, etc. También recuerde, un lugar vacío es un futuro parche de maleza.
Siga estos principios básicos para comenzar a desarrollar la salud del suelo en su granja. Los resultados no serán instantáneos, pero valdrán la pena a largo plazo. La mayoría de nosotros mediremos el tiempo que pasamos en nuestras granjas por décadas, así que no sacrifiques el futuro por el presente.
