Cómo administrar el agua para maximizar los rendimientos y generar ganancias
El agua es uno de los factores más importantes para determinar el rendimiento de los cultivos en las granjas de hoy. Y aunque los agricultores a menudo se sienten a merced de la Madre Naturaleza, hay muchas estrategias efectivas que podemos aprovechar para ayudar a cambiar las tornas en los problemas de humedad del suelo y administrar el agua disponible para alcanzar los mejores rendimientos.
Uno de los principales expertos en agua de la industria dice que al marcar una "estrategia de gestión del agua para toda la granja", los agricultores pueden:
- Mejore el rendimiento de los cultivos hasta en un 30 % en el primer año
- Mejorar la disponibilidad y absorción de nutrientes al tener una zona radicular más desarrollada
- Reducir significativamente la compactación del campo y la erosión del suelo
- Mejora en gran medida las posibilidades de la granja de tener una cosecha más constante año tras año.
“El agua es el insumo más crítico en la granja hoy en día, y muchos agricultores luchan por administrarlo adecuadamente”, dice Josh Shuler, gerente de producto de Trimble Agriculture que se especializa en la gestión del agua. "Pero al final del día, todas las demás decisiones de entrada deben depender de cómo se gestione".
Shuler describe el agua como el nutriente más escaso en la agricultura de secano en la actualidad. Sin embargo, también es el menos administrado en toda la agricultura actual, independientemente de su disponibilidad. “Incluso si no está cultivando en una región semiárida o subhúmeda, el agua es el insumo más crítico y muchos agricultores luchan por comprender el verdadero impacto que la falta de gestión del agua puede tener en sus operaciones”, dice Shuler. . “Todas las demás decisiones de entrada deben depender de cómo se gestiona el agua”.
Para la mayoría de los cultivos, se necesitan entre 4 y 20 acres-pulgadas de agua solo para que el cultivo crezca hasta su tamaño completo y maduro. Para el maíz, se necesitan alrededor de 0,14 acres-pulgadas (aproximadamente 4000 galones) de agua por bushel durante toda la temporada de crecimiento. Para poner eso en perspectiva, una cosecha de maíz de 250 bushels requiere casi 35 acres-pulgadas de agua (o alrededor de 992,000 galones por acre) para alcanzar todo su potencial limitado por nutrientes. Cada centímetro de agua más allá de esto se destina a aumentar su rendimiento hasta su máximo límite híbrido y/o de suministro de nutrientes
Sin embargo, como con cualquier insumo de cultivo, el agua debe estar en la proporción adecuada y disponible en la etapa correcta de desarrollo para obtener los máximos rendimientos potenciales. Demasiada o muy poca agua durante estas fases críticas de desarrollo puede resultar en rendimientos significativamente reducidos, incluso si el suministro total de agua durante la temporada de crecimiento y todas sus otras decisiones de entrada fueron acertadas.
La precipitación, el riego y la capacidad de retención de agua de su suelo contribuyen a la cuenta de agua disponible para sus cultivos y, por lo tanto, a sus rendimientos finales. En este blog, Shuler se centrará en algunos de los factores menos entendidos:topografía del campo, tipo de suelo, fertilidad del suelo y disponibilidad de agua (capacidad de retención de agua del suelo).
Topografía
Primero hablemos de la variada topografía de un campo. Tener un levantamiento y una representación precisos de la topografía de sus tierras de cultivo es una herramienta invaluable. Las pendientes pronunciadas en las que la erosión puede privarlo de la valiosa capa superior del suelo, o las depresiones en las que se produce un encharcamiento, son señales de alerta obvias, pero existen otros cambios sutiles en la topografía que pueden ser igualmente perjudiciales para el potencial de sus cultivos, y también limitan gravemente sus rendimientos. Los levantamientos topográficos densos y exhaustivos que utilizan herramientas GPS, como WM-Survey, con precisión RTK, son absolutamente esenciales para identificar todas las pendientes pronunciadas, elevaciones sutiles y sustanciales y puntos bajos, y otras características sutiles donde se deben tomar medidas para mejorar el rendimiento de los cultivos. .
Tenga en cuenta que no todas las acciones deben ser extremas para remediar estas características. Algunos son mucho más fáciles de lo que piensa y el costo de hacer el trabajo puede recuperarse en tan solo una temporada. La mayoría de los agricultores sobrestiman el costo de la rectificación y subestiman el impacto general en sus resultados finales, esas características, si no se alteran, realmente son. A menudo, el enfoque más efectivo para maximizar su ROI en esta inversión es corregir el nivel freático subterráneo y la escorrentía superficial con eficacia. Es muy probable que se requiera al menos un porcentaje significativo de ambas actividades para establecer los rendimientos más consistentes posibles.
Tipo de suelo
Ya sea que su suelo sea arena pesada, limo, arcilla o alguna combinación de los mismos, su composición afecta en gran medida su capacidad para retener la humedad y ponerla a disposición del cultivo plantado. Los suelos arcillosos son excelentes para retener agua, pero también son pesados y pegajosos, no buenos para permitir que el exceso de agua se mueva rápidamente. Los suelos arenosos son todo lo contrario. Drenan y filtran bien debido a su alta conductividad hidráulica, pero carecen de la capacidad de almacenar una cantidad real de humedad.
El espaciado adecuado de las tejas en todo el campo es obligatorio para lograr un drenaje adecuado y producir rendimientos más consistentes. Si están demasiado separados para ese tipo de suelo, no podrá controlar el nivel freático de manera efectiva y habrá puntos húmedos entre las corridas; demasiado juntos y desperdicia dinero en mosaicos sobrantes y costos de instalación que no eran necesarios.
Fertilidad
El agua puede tener un impacto significativo en la fertilidad del suelo durante todo el año. Las fuertes lluvias o el exceso de riego pueden causar una erosión significativa y eliminar no solo la capa delgada de la capa superior del suelo, sino también la valiosa materia orgánica y los nutrientes que contiene. La mayor parte de la materia orgánica presente en cualquier suelo se encuentra en esa capa delgada de tierra vegetal y su pérdida reduce directamente la disponibilidad de nutrientes y la fertilidad general del suelo... por lo tanto, sus rendimientos.
Los diseños, el diseño, el espaciado y el tamaño de las baldosas adecuados del sistema de gestión del agua deben tener en cuenta las grandes lluvias durante las dos épocas más cruciales del año, la siembra y la cosecha. Ambas ventanas de tiempo críticas ya son muy cortas en algunas regiones y el potencial de pérdida de rendimiento puede justificar fácilmente la inversión en un sistema completo de gestión del agua con poco más que calcular el valor de la recompra de esos pocos días cruciales que se pierden casi todos los años. está en dólares y centavos.
El nitrógeno y el fósforo son dos de los tres nutrientes más importantes que su cultivo necesita para alcanzar su potencial. También son los dos nutrientes más susceptibles a la lixiviación debido al movimiento del agua a través del suelo. Los nitratos se disuelven fácilmente y drenan a profundidades muy por debajo de donde las raíces de las plantas pueden alcanzarlos si el nivel del agua permanece alto durante las primeras 4 a 8 semanas de crecimiento cuando las raíces dejan de profundizar una vez que encuentran agua y nutrientes buenos. El fósforo también se filtra y se mueve hacia abajo en el suelo arenoso. Para combatir esto, se requiere una buena comprensión de la composición del suelo y una buena estrategia sólida de gestión del agua para garantizar que todas sus otras decisiones de entrada puedan ayudar a su cultivo a alcanzar su máximo potencial año tras año.
Disponibilidad de agua
Los sistemas de drenaje son invaluables durante la primavera cuando el agua es tan abundante que puede amenazar las nuevas plantaciones e incluso su capacidad para plantar durante esa pequeña ventana principal. También son extremadamente importantes durante el otoño cuando necesita condiciones de cultivo secas para una cosecha oportuna.
Sin embargo, durante los meses más cálidos y secos del verano, la naturaleza no siempre coopera proporcionando suficiente agua durante ese período crucial de llenado del cultivo para lograr rendimientos viables, y ese sistema de mosaicos en su campo se vuelven aún más valiosos y extremadamente importantes para obtener las máximas ganancias. Con la adición de estructuras de drenaje controladas, puede tener un control positivo del nivel freático en todo el campo.
El uso de compuertas de control de agua puede convertir su sistema tradicional de drenaje de baldosas en un sistema de retención de agua que mantiene el nivel freático en el nivel adecuado para la etapa actual del cultivo. Este tipo de sistema le permite cultivar un cultivo que es más tolerante a la sequía y menos susceptible a problemas comunes en climas más húmedos como la pudrición del tallo y otras enfermedades que afectan la salud del tallo y la mazorca y la presión de plagas.
Con todos estos factores que pueden afectar sus rendimientos, es fácil ver por qué la gestión adecuada del agua es la base sólida de toda granja exitosa. Ya sea demasiado, insuficiente o en el lugar equivocado, la gestión del agua afecta a todos los productores del mundo.
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