Gracias a Savannah Halleaux de la Agencia de Servicios Agrícolas de Michigan por compartir este artículo con On Pasture.
Orv Kabat cría bisontes en la península superior de Michigan. En su trigésimo año de actividad, Circle K Ranch de Orv proporciona carne a unos 30 restaurantes y tiendas naturistas en todo el estado, al tiempo que garantiza que fluya agua más limpia río abajo. Pero es posible que todo esto nunca hubiera sucedido si no fuera por la asistencia del Servicio de Conservación de Recursos Naturales con la infraestructura y los planes de gestión que protegen la cuenca de los Grandes Lagos.
Crecimiento del rebaño
Circle K Ranch es el hogar de más de 250 cabezas de bisontes de las llanuras americanas y de los bosques canadienses, comúnmente llamados búfalos.
“No somos muy grandes en absoluto. Probablemente procesamos entre 50 y 60 animales al año, pero estamos creciendo”, dijo Orv. “El mercado está ahí para eso. Es solo hacer crecer la manada, que es lo que estamos haciendo en este momento”.
Inicialmente, la ubicación del rancho planteó un desafío a las esperanzas de Orv de aumentar la producción de búfalos.
“Este es un lugar único aquí”, dijo Orv. “Parece plano, pero parte de él en realidad se inclina hacia el este hasta el río Munoscong. A solo unos cientos de pies al oeste de nosotros, la tierra se inclina hacia el río Pine. Tienes que ser cauteloso con lo que estás haciendo aquí, porque tiene implicaciones para los Grandes Lagos”.
La escorrentía de la tierra inevitablemente alimenta directamente a los Grandes Lagos, que contienen más del 20 por ciento del agua dulce del mundo.
Creación de un búfer
Orv se acercó al Centro de Servicio del USDA en el condado de Chippewa para obtener orientación y asistencia para administrar su ganado y proteger las fuentes de agua. La Agencia de Servicios Agrícolas y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales brindó apoyo técnico y asistencia financiera a través del Programa de Reserva de Pastizales , (ahora el Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola ), y el Programa de Reservas de Conservación .
“Es importante mantener al ganado fuera del agua que fluye directamente a los ríos”, dijo Kaye Vining, directora ejecutiva del condado para la Agencia de Servicios Agrícolas en el condado de Chippewa. "La idea es alejar al búfalo de las fuentes de agua y los desagües que van a la cuenca para evitar que los desechos y los nutrientes se filtren".
Al plantar vegetación herbácea, se crean franjas de amortiguamiento para disminuir el flujo de agua y forzar la acumulación de contaminantes como sedimentos, productos químicos y nutrientes en la vegetación. Los nutrientes y productos químicos recolectados son utilizados por la vegetación antes de que ingresen a los cuerpos de agua.
El USDA estuvo involucrado en el proceso desde la consulta inicial hasta las visitas al sitio, las consultas sobre el manejo de la tierra, los planes de cercado, la creación de diseños de sistemas de agua y la inspección de la construcción. Los programas del USDA proporcionaron costos compartidos para construir cercas, mantener a los búfalos fuera de las fuentes de agua de la cuenca y crear franjas de protección entre los búfalos y los desagües.
Otra asistencia
Sacar al búfalo de la fuente de agua natural también calificó a Orv para compartir los costos en un sistema de agua ambientalmente seguro a través del Programa de Reserva de Conservación.
“Es sacar a los búfalos de las fuentes de agua vulnerables y darles otro lugar para obtener agua”, dijo.
El programa proporcionó fondos de costos compartidos para dos tanques de 2,800 galones en el rancho. Estos tanques cuentan con hormigón reforzado con acero, pozos para suministrar agua, cierres automáticos de válvulas de flotador y dispositivos antirretorno para proteger el agua subterránea de la contaminación.
“Todas las personas han cooperado mucho”, dijo Orv. "Estamos encantados de ser parte de CRP y de participar en el programa".
Circle K Ranch también participa en el Programa de asistencia para desastres de cultivos no asegurados a través de la Agencia de Servicios Agrícolas para heno y pasto. Este programa brinda asistencia financiera a los productores de cultivos no asegurables para protegerlos contra desastres naturales que resulten en menores rendimientos o pérdidas de cultivos. Este programa es particularmente importante para Circle K Ranch porque los búfalos se alimentan del forraje durante todo el año.
¡Tú también puedes obtener ayuda!
El USDA ofrece una variedad de programas de gestión de riesgos, asistencia en caso de desastres, préstamos y conservación para ayudar a los productores agrícolas de los Estados Unidos a sobrellevar los altibajos del mercado y recuperarse de los desastres naturales, así como a invertir en mejoras para sus operaciones. Para obtener más información sobre los programas y servicios del USDA, comuníquese con su centro de servicio local del USDA.
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