Este artículo, de Donald H. Fulton, conservacionista de pastizales del Servicio de Conservación de Suelos en Roosevelt, Utah, apareció por primera vez en la revista Soil Conservation en agosto de 1963. Esta publicación hizo muchas de las mismas cosas para los agricultores y ganaderos que On Pasture hace hoy:compartió ciencia y experiencia para ayudar a mejorar el éxito de sus operaciones. Periódicamente comparto artículos de estas viejas revistas con el espíritu del dicho “Quien no conoce la historia está destinado a repetirla”. Algunas de las prácticas descritas aquí son prácticas que continuamos hoy. Otros han cambiado a medida que adquirimos más conocimiento sobre los entornos en los que trabajamos. He agregado barras laterales que señalan algunas de estas cosas. Los invito a pensar en sus propias prácticas, de dónde provienen y a considerar qué podría cambiar si tuviera información adicional. ¡Me encantaría leer tus pensamientos en los comentarios a continuación!
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La experiencia ha confirmado la solidez de la decisión del ranchero de Utah Bill Karren en 1957 de mejorar la tierra que ya tenía en Jensen a través de la resiembra y otros métodos de conservación en lugar de comprar más pastizales.
Era una cosa o la otra, porque sus vacas salían del prado de verano en mal estado y con terneros ligeros. Karren calcula que habría costado al menos $10 por acre de tierra equivalente a la suya. La resiembra también costaría $10 por acre, pero le permitiría tener 10 veces más ganado y producir terneros más pesados. Desde que comenzó su programa de conservación, sus terneros han aumentado 75 libras de peso y el porcentaje de cosecha de terneros para las vacas reproductoras es superior al 90 por ciento.
Con la ayuda de un conservacionista del área de distribución del Servicio de Conservación de Suelos, Karren primero hizo un inventario de su área de distribución y desarrolló un plan de conservación a través del Distrito de Conservación de Suelos de la Cuenca de Uintah con asistencia de costos compartidos del Programa de Conservación Agrícola. El plan incluía dividir el rancho de 4,000 acres en cuatro potreros para lograr un buen manejo del pastoreo. Luego, en la primavera de 1958, arrancó la gran artemisa y sembró pasto de trigo crestado y alfalfa Ladak en un área de 85 acres en el pasto del norte que estaba en malas condiciones.
Los recortes realizados el 14 de junio de 1960 mostraron que el área sembrada ahora producía 1,400 libras de pasto de trigo crestado y alfalfa (peso seco al aire) por acre, mientras que las áreas adyacentes cubiertas de plantas nativas producían solo 397 libras de forraje secado al aire total por acre, y 248 libras de esto eran artemisas grandes desagradables para el ganado. En realidad, entonces, solo 70 libras de esta vegetación nativa por acre podrían ser aprovechadas por el ganado para uso adecuado, o el 50 por ciento para pastoreo. En la tierra sembrada, se disponía de 700 libras de forraje por acre con el uso adecuado de tomar la mitad y dejar la otra mitad. Por lo tanto, la diferencia fue 10 veces, o 1000 por ciento, más forraje utilizable en la superficie mejorada sobre el rango no desarrollado.
“Cuando puse las vacas en el trigo crestado, pude ver que comenzaban a engordar”, recordó Karren al explicar sus planes para colocar una cerca eléctrica alrededor del área sembrada de 85 acres y sembrar el resto del pasto, un adicional 200 acres, a pasto de trigo crestado.
La resiembra de pastizales es solo una parte del programa de conservación del rancho de Karren. Desde 1957, ha aplazado o dejado descansar el pastoreo de uno de sus cuatro pastos durante la temporada de crecimiento de las plantas cada año y rota la temporada de pastoreo en los otros tres. Este sistema permite que los pastos nativos germinen y les brinda a las plántulas de pastos jóvenes la oportunidad de establecerse.
También ha hecho planes para el control de artemisa con un programa de fumigación en 3000 acres, además de aumentar los pastos apetecibles y la la capacidad de carga del ganado y proporcionar un mejor control de la erosión. Mientras tanto, con la ayuda de Bob Metcalf, su suegro, Karren instaló aproximadamente 3 millas de tubería de plástico que transporta agua desde los manantiales en las laderas hasta las áreas de pastoreo que no tenían agua para el ganado, construyó cuatro libras de tierra y construyó y reparó 4 millas de cerca.
Los 200 acres de tierra irrigada de Karren en Jensen también tienen un nuevo aspecto. Ha desarrollado nuevos sistemas de riego al nivelar sus campos y construir nuevas zanjas, por lo que ahora tiene el control de su agua de riego. También instaló una tubería de 8 pulgadas y 1/2 milla de largo desde el canal principal en la colina sobre sus campos hasta el río Green que se encuentra debajo. Cuando hay suficiente agua en el canal, puede regar por aspersión con presión por gravedad, y cuando el agua está baja en el canal, puede bombear agua del río a través del mismo sistema.
“Ahora voy a mi cadena montañosa 2 semanas más tarde en la primavera y los retiro cuando la cordillera ha sido pastoreada adecuadamente”, dice Karren sobre su programa de conservación. “Tengo mucho alimento en la granja, y de esta manera puedo mejorar mi alcance más rápido. Me alegro de haber tomado esa decisión en 1957. Aunque los últimos 3 años han sido muy secos, la hierba ha mejorado y he vendido buenos terneros. Ojalá hubiera comenzado antes mi plan de conservación”.
Karren fue seleccionada como agricultora destacada en 1961 por los supervisores del Distrito de la Cuenca de Uintah, y como agricultora destacada del año 1962 por la Asociación de Distritos de Conservación de Suelos de Utah.
