Este artículo nos llega del oficial de asuntos públicos del USDA NRCS Charlie Rahm fuera de la oficina de Columbia, Missouri.
Michael y Amy Billings saben dónde vagan sus búfalos. También controlan dónde.
Todo es parte de un sistema de pastoreo rotativo en su granja. La pareja, propietaria de Buffalo Lodge junto con Ryan Dunn, comenzó a trabajar con NRCS en 2011. En ese momento, tenían una manada de 25 búfalos que vagaban por 80 acres, pero estaban buscando una mejor manera de usar el forraje de manera más efectiva en su granja. Al trabajar con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, los Billings pudieron diseñar y obtener financiamiento parcial para un sistema de pastoreo rotativo en su granja y lugar del evento, cerca del límite de los condados de Johnson y Cass en el oeste de Missouri.
La pareja pronto adquirió otros 105 acres y utilizó la asistencia del NRCS y del Distrito de Conservación de Agua y Suelo del Condado de Johnson para instalar cercas cruzadas, un sistema de distribución de agua para el ganado, tanques para llantas y siembra de pastos, incluida la conversión de algunos acres a forrajes nativos de estación cálida. Hoy, son hasta 100 búfalos, que rotan a través de 17 potreros en 185 acres.
Pastoreo en grupo
“Dividimos a los búfalos en dos manadas en extremos opuestos de la granja y los rotamos en sentido contrario a las agujas del reloj”, dice Michael. "El flujo ha funcionado muy bien".
Mueve el búfalo al siguiente pasto cada dos días, dando a los pastos mucho tiempo para descansar antes de que llegue la otra manada. Es bueno para la hierba y parece satisfacer el instinto natural de los bisontes de permanecer juntos y deambular en grupo.
"El sistema de rotación está sincronizado con los instintos de los animales porque sienten que están en movimiento", dice.
Desarrollo de un sistema de pastoreo
James Watterson, un conservacionista de recursos de NRCS, dijo que sin el sistema de pastoreo rotativo, la tierra probablemente no hubiera sustentado a muchos búfalos.
“Antes de que Michael y Amy compraran la granja, los suelos eran pobres y había pocos pastos. Era mayormente juncia de retama”, dice Watterson.
Michael fue a las escuelas de pastoreo ofrecidas por NRCS y habló a menudo con Watterson sobre lo que podía hacer para tener un impacto positivo en la tierra.
“Además del aspecto financiero, tener el conocimiento de James sobre los aspectos de gestión es una gran ventaja”, dice Michael. “Los productores de bisontes, por naturaleza, están interesados en mejorar los recursos naturales con sus operaciones, y él me ha ayudado a hacerlo”.
Watterson dice que un buen sistema de gestión es todo lo que la granja realmente necesita.
“Intercalaron algunos tréboles y plantaron algunos pastos de estación cálida, pero en realidad los pastos solo necesitaban descansar”, dice Watterson. "Es sorprendente lo que ha hecho el cambio en la gestión para cambiar la composición de esos pastos".
Ha proporcionado un buen lugar para que los búfalos de Michael y Amy deambulen.
Expandiendo la operación
La pareja compró recientemente otros 150 acres para agregar más potreros, tuberías de agua, tanques y cercas cruzadas para que puedan expandir su rebaño. Parte del plan incluye convertir algunos de los pastos en pastos y hierbas de estación cálida, y establecer estructuras de hábitat para polinizadores y vida silvestre. Se está haciendo junto con la idea de implementar senderos y actividades para caminar y caminar para mejorar aún más el aspecto agroturístico de su finca.
Michael y Amy venden su carne de búfalo en Brookside Farmers Market en Kansas City. Pero durante los tres años que los búfalos están pastando, son parte de un tema de búfalos en su lugar exclusivo para bodas y otros eventos. El negocio de eventos y la finca trabajan juntos para brindar una experiencia de agroturismo única para la clientela de la pareja.
El personal de NRCS está disponible para brindarle asistencia técnica para mejorar su operación y éxito. Aquí hay un mapa que puede usar para ubicar la oficina más cercana a usted. Simplemente haga clic en su estado y luego en su condado para obtener la lista que necesita.
