A lo largo de la mayoría de las regiones húmedas de los EE. UU., el paisaje está salpicado de antiguos campos de cultivo y pastizales en los que hoy crecen árboles y arbustos. En algunos casos, existen razones obvias por las que se dejó que la tierra volviera a su estado natural:demasiado húmeda, pedregosa o empinada. Pero muchos de estos viejos sitios de campo también volvieron a crecer porque el agricultor ya no tenía los medios o las necesidades para mantener la tierra abierta. Independientemente de las razones subyacentes, muchos de estos, lo que ahora parecen ser lotes de bosque (o lotes de matorrales, si esa es la imagen que viene a la mente) presentan una gran oportunidad para la expansión productiva y rentable del sistema de pastoreo, especialmente cuando están adyacentes a pastizales existentes o están disponibles en bloques lo suficientemente grandes para soportar una operación de pastoreo viable.
Hay muchas variables a considerar cuando se evalúa el potencial de volver a poner en producción tierras ociosas para el pastoreo. Para empezar, la tierra debe ser accesible y “cercable”, tener una fuente de agua desarrollable y ser potencialmente lo suficientemente productiva para compensar las inversiones necesarias. Si no puede marcar "sí" a estas preguntas y no hay una solución razonable, entonces busque en otra parte por el momento. El siguiente paso es idear un plan (simple) de lo que se hará, quién lo hará y cuándo. Asegurarse de que haya un buen "por qué" también es una parte recomendada de esta planificación. En otras palabras, ¿se perfilará y contribuirá a sus objetivos?
Las siguientes son algunas de las consideraciones importantes para recuperar antiguas tierras de cultivo:
¿Hay árboles y arbustos que valga la pena dejar?
Si es así, entonces convertirse en un pastizal de silvopastoreo (bosque abierto) puede ser la mejor opción porque los árboles de calidad se pueden cultivar como un futuro cultivo comercial y al mismo tiempo proporcionan sombra, ramoneo, protección de cuencas hidrográficas y muchos otros beneficios. Y si el objetivo es el pastoreo, ¿por qué gastar dinero talando árboles hoy que darán ganancias mañana?
¿Cuántos árboles deben quedar?
Los silvopastos, como muchas cosas en la vida, tienen que ver con el equilibrio. Desde una perspectiva forestal, favorezca árboles de buen valor, vigor y calidad que continuarán apreciando significativamente su valor. Los árboles que tienen calidad de leña en la actualidad, y que probablemente solo se convertirán en árboles de leña más grandes en el futuro, serían buenos candidatos para el sacrificio, a menos que haya alguna otra justificación para dejarlos. Algunos ejemplos serían especies inusuales o árboles con un valor especial para la vida silvestre, como una cavidad o guarida de anidación. Los silvopastos frente a los bosques se pueden considerar como una elección entre cultivar los mejores árboles en un lugar determinado junto con forraje (en el caso de los silvopastos) o leña (en el caso de los bosques). Para los silvopastos, los árboles con calidad de leña se eliminan para redistribuir la luz solar al nivel del suelo para cultivar plantas forrajeras de calidad. Obtener suficiente luz solar en el suelo es un paso crítico en el desarrollo de silvopastoreo, así que evite dejar demasiados “árboles buenos”. Los silvicultores consultores pueden proporcionar una experiencia invaluable al contemplar un raleo extenso de bosques.
¿Qué pasa con todas esas otras cosas verdes?
Los árboles interceptan parte de la preciosa luz solar necesaria para cultivar forrajes en el sotobosque de silvopastoreo, pero también lo hacen todas las demás plantas y arbustos que ya crecen allí. Algunas de estas plantas y arbustos pueden ser fuentes de alimentos de calidad o mejorar el silvopastoreo de otras maneras. Otras, sin embargo, pueden restarle valor al silvopastoril porque son desagradables, potencialmente dañinas o demasiado agresivas en su hábito de crecimiento, como las llamadas "plantas invasoras del bosque" como la rosa multiflora (aunque también hay muchas plantas nativas que pueden ser problemáticas). como algunas especies de helechos). La “sombra baja” de la capa arbustiva y herbácea es a menudo más un impedimento para el cultivo de forrajes de calidad que la “sombra alta” de los árboles principales del dosel. Y a diferencia de los árboles sacrificados que a menudo se pueden utilizar para cosas como leña o madera para aserrar, estas plantas más pequeñas suelen ser costosas de controlar. Los métodos mecánicos, químicos y orgánicos como la quema, la sombra (solarización) y los impactos del ganado (pisoteo, anillado, defoliación y enraizamiento) son opciones a considerar para eliminar la vegetación que interfiere más abajo. Por lo general, una combinación de estos métodos dará los mejores resultados.
El ganado pesado puede ser cebado en parches persistentes de maleza indeseable para dañar y debilitar las plantas objetivo con el tiempo, así como para estimular el crecimiento de plantas forrajeras en el heno de desecho descompuesto. En los ejemplos a continuación, se alimentó una paca redonda en un macizo de rosas multiflora, dejando las cañas muy dañadas después. Los comederos minerales y las tinas de suplementos también pueden funcionar para atraer a los animales a áreas llenas de maleza y arbustos.
Entonces, tengo suficiente luz solar en el suelo, ¿ahora qué?
La iluminación natural del suelo es el punto de partida, no el punto final, para establecer silvopasturas de calidad. Los siguientes dos pasos son crear condiciones favorables para que germinen las plantas deseables y luego administrarlas de una manera que promueva su crecimiento, mientras se desalienta el crecimiento de las indeseables. La germinación requiere una fuente de semilla y un buen contacto semilla-suelo. Las áreas boscosas rodeadas de campos y pastos, o donde todavía hay un remanente de plantas forrajeras, generalmente tienen un banco de semillas suficiente para ahorrar el gasto de siembra suplementaria. Una vez que una variedad de plantas herbáceas y leñosas comiencen a crecer en los niveles elevados de luz solar, será necesario un manejo experto para cambiar la composición a especies principalmente deseables. Cuando los pastos abiertos se llenan de malas hierbas, se pueden segar, rociar o incluso volver a sembrar. Los silvopastos, por otro lado, tienen muchos obstáculos en el camino que limitan estas opciones, por lo que el impacto del ganado manejado intensivamente es casi la única herramienta práctica para manejar la vegetación. El impacto deseable con el ganado se puede lograr de diferentes maneras. Algunos ejemplos son:el enraizamiento de los cerdos; anillado de cortezas y defoliación con pequeños rumiantes, o pisoteo y aplastamiento con ganado pesado que pasta en densidades muy altas o que es cebado en áreas con matorrales durante la alimentación de invierno. Cada uno de estos tiene sus pros y sus contras, pero manejarlos correctamente podría ser una forma eficaz de mejorar cada vez más la composición de la vegetación del sotobosque, sin comprometer indebidamente el rendimiento animal, el bienestar, la salud de los árboles y otros recursos.
Hay una curva de aprendizaje involucrada en el desarrollo de tierras ociosas en sistemas silvopastoriles exitosos, así que comience poco a poco y experimente cuando sea posible. Los recursos y consejos de compañeros practicantes están disponibles en el foro de silvopastura de Cornell:www.silvopasture.ning.com
Brett Chedzoy es un silvicultor de extensión regional para la Extensión Cooperativa de Cornell del condado de Schuyler, y en su tiempo libre administra la operación de pastoreo de 450 acres de su familia, Angus Glen Farms, LLC en Watkins Glen, NY.
Gracias a la Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo por hacer posible este artículo. Haga clic en encima para ver el gran trabajo que hacen por todos nosotros. Agradézcales por apoyar a On Pasture haciendo clic en "Me gusta" en su página de Facebook.
