La primavera y el otoño son épocas maravillosas para ser agricultor de pasto. El clima es agradable, el ganado está gordo y feliz, y los forrajes son exuberantes.
Pero, por supuesto, el verano llega justo después de la primavera, y los tiempos de escasez y sequía pueden borrar el recuerdo de esos hermosos pastos exuberantes de la primavera.
No se necesita mucha observación para notar que muchos veranos, los árboles permanecerán exuberantes y verdes mucho después de que los pastos se hayan secado y marrón. Esto se debe a un par de factores, incluidas las raíces profundas de los árboles y el hecho de que los grupos de árboles crearán sus propios microclimas más fríos y húmedos que conservan el agua durante mucho más tiempo.
Si se está quedando sin forraje y tiene una parcela de árboles, siempre existe la opción de talar la arboleda de robles o arces más cercana para obtener una afluencia única de alimento. Sin embargo, esta no es una gran estrategia a largo plazo. Un mejor enfoque es comenzar a pensar estratégicamente sobre el uso de especies leñosas en nuestros sistemas de pastoreo para ayudarnos sistemáticamente a superar la depresión del verano. Si bien es posible que ninguno de sus vecinos lo haga todavía, la gestión de árboles para forraje se ha realizado durante milenios por personas de todo el mundo. Aquí veremos lo que otros han aprendido y lo que podríamos usar en nuestro propio contexto.
Pollar
Si alguna vez ha realizado un recorrido por los Países Bajos o Bélgica, es probable que haya notado una criatura arbórea de aspecto extraño que es común a lo largo de los canales, en los pastos y en los patios delanteros. Con el aspecto de un tocón de árbol cortado con un mal día de cabello, los sauces, álamos, robles, tilos y más son una tradición centenaria en Europa. Desde la época medieval, estos árboles cuidadosamente gestionados han permitido a los agricultores cultivar leña, materiales de construcción y forraje en los mismos pastos que las ovejas y el ganado.
Desmochar es el acto de cortar un árbol, por encima de la altura de ramoneo, con la intención de promover un nuevo crecimiento. Lejos de acelerar la muerte de los árboles, esto puede prolongar su vida. Los sauces son conocidos por ser especies de crecimiento rápido y vida corta, pero cuando se talan sistemáticamente, se mantienen en un estado joven y de crecimiento activo y nunca se permite que alcancen su punto máximo y se deterioren. Por lo tanto, un árbol que normalmente viviría entre 30 y 50 años podría crecer más de 100 años.
Para establecer un árbol trasmocho para forraje, primero deberá levantarlo por encima de la altura del ramoneo y proteger la base durante los primeros años. Puedes leer aquí sobre cómo hacer que un árbol se establezca en un pasto activo. Una vez que el árbol haya superado la altura de ramoneo, cortará la parte superior durante la temporada de inactividad. Córtelo a los 6-7 'para mantener el rebrote muy por encima de la altura del ramoneo, pero dentro de su alcance. Después de que se establezca el corte inicial, aparecerá un flujo de nuevo crecimiento desde el sitio de corte la temporada siguiente, y ese será el lugar desde el que continuará cortando en el futuro.
El gran beneficio de usar trasmochos por encima de la altura del ramoneo es que le permite un control total sobre cuándo su ganado accede al forraje, sin necesidad de cercar al ganado de los árboles. La desventaja es que dar acceso a ese forraje requerirá su trabajo para cortar físicamente las ramas para que estén disponibles. Tal configuración puede funcionar para ciertas granjas, como donde el ganadero pasa mucho tiempo en el pasto con el ganado, pero sería demasiado lento para otros.
Rebrote
La alternativa al desmoche es lo que se llama monte bajo. Es el mismo principio de cortar un árbol una y otra vez al mismo nivel, pero el rebrote corta el árbol hasta el suelo. Es la diferencia entre un buffet de autoservicio y tener que llevar la comida a la mesa de tu ganado. El único trabajo para usted es controlar el acceso a la navegación.
Uno de los pocos ejemplos que he visto de este método en uso en climas templados es una prueba en los Países Bajos. Allí, se plantaron sauces y alisos en hileras separadas 80 pies en un pasto lechero existente. De este modo, se proporcionó al ganado protección contra el viento y sombra, así como alimentación suplementaria. El informe dice que la ingesta de forraje de hojas fue baja, pero que las hojas de los árboles tenían un alto contenido de micronutrientes que, de lo contrario, faltarían en los pastos consumidos por el ganado. Mientras tanto, la materia orgánica del suelo aumentó, al igual que la biología del suelo. El informe completo se puede encontrar aquí. Las ovejas y las cabras harían un uso más completo del ramoneo, y se podrían elegir otras especies de árboles (como la morera o el álamo más sabrosos) para aumentar la ingesta de forraje del ganado, pero esto sirve al menos como una valiosa instantánea de lo que es posible.
Además de permitir que el ganado ramonee los árboles y arbustos que han crecido en un pasto o seto, el uso de plantas leñosas como ramoneo es poco común en los Estados Unidos. Ciertamente no es algo que se esté haciendo de manera sistemática, todavía. (Para conocer la opinión de Greg Judy sobre el uso de olivo de otoño, un arbusto fijador de nitrógeno, consulte aquí . )
Los trópicos cuentan una historia diferente. Allí, lo que se denomina silvopastoreo intensivo ha ido cobrando fuerza en las últimas décadas como medio para impulsar la producción ganadera. Allí, los árboles y arbustos fijadores de nitrógeno se plantan a densidades muy altas (varios miles por acre) para que sirvan como fuente principal de alimentación. Los aumentos de rendimiento pueden ser francamente impresionantes, ya que los estudios han demostrado un aumento de 2 a 6 veces en la densidad de población y un aumento de la producción de carne por acre de 2 a 10 veces. Puede encontrar la reseña original aquí , y un gran resumen de silvopastoreo intensivo aquí .
Si los resultados de los trópicos podrían duplicarse en climas templados es una pregunta abierta, dadas las grandes diferencias en el clima, la fisiología de las plantas, etc. nitrógeno inyectado en el suelo, refugio de los vientos durante el invierno y sombra durante el verano. Lo que aún no sabemos es cuánto beneficio que podemos obtener de dicho sistema, qué especies funcionarán mejor en nuestro clima y cuál es la mejor manera de establecerlas. Asegúrese de investigar cada uno de ellos, y espero que otros también experimenten, compartiendo sus resultados en el camino. Simplemente no sabremos hasta dónde podemos impulsar el pastoreo regenerativo hasta que lo intentemos.
