Este artículo nos llega de Clarence Kelly,* conservacionista de la unidad de trabajo de Soil Conservation Servicio (ahora conocido como el Servicio de Conservación de Recursos Naturales). Se publicó por primera vez en septiembre de 1962 en la revista Soil Conservation.
Este ranchero enfrentó muchos de los mismos desafíos que muchos de nosotros enfrentamos hoy. Su solución fue volverse "regenerativo". Trabajando con lo que estaba disponible en 1949, encontró formas de mejorar la gestión del pastoreo, cultivar más forraje y mejorar la salud del suelo. Vea cómo lo hizo en "los viejos tiempos" y luego considere lo que podría hacer hoy con nuestras novedosas opciones de cercado y forraje.
El ranchero Ray Smith tiene mucho a su favor hoy después de una docena de años de buen uso de la tierra en Washington Río Snake cerca de Hay.
Desde 1949:
• Aumentó su hato de vacas de 120 a 230 cabezas.
• Recortó a la mitad la superficie en acres de pastizales en malas condiciones.
• Aumentó la cantidad de pastizales de máxima producción más de 12 veces.
• Estableció 145 acres de pastos irrigados de verano permanentes en una barra de río que alguna vez fue estéril y arenosa.
Smith sentó las bases para estas y otras ganancias poco después de que un técnico del Servicio de Conservación de Suelos inspeccionara su terreno en el Distrito de Conservación de Suelos del Condado de Whitman. El estudio, que incluyó referencias a un mapa de estudio del suelo y una fotografía aérea del rancho, mostró que solo el 2 por ciento de los pastizales producía a su máxima capacidad y brindaba la máxima protección del suelo, el 33 por ciento estaba en buenas condiciones, el 53 por ciento estaba en condiciones aceptables. , y el 12 por ciento produjo mal. Al calcular el potencial de alimentación de pastos forrajeros clave como el pasto de trigo Bluebunch, la festuca de Idaho y el pasto azul de Sandberg, el pasto pobre estaba produciendo menos de una cuarta parte de lo que debería. Además, no había una buena gama de verano; el agua de reserva era escasa y el gran tamaño de algunos de los pastos hacía imposible aplazar y rotar el pastoreo.
El mapa de suelos mostraba un terreno de banco bajo de 145 acres que podría adaptarse a pastos de regadío. El primer paso de Smith fue perforar un pozo de 320 pies, con una capacidad de 1,200 galones por minuto. Se enterraron más de una milla de líneas principales de riego permanente de 6 y 8 pulgadas y se instalaron 5,000 pies de laterales de aluminio de 3 pulgadas. Los rociadores que suministran 6,2 galones por minuto se colocaron en espacios de 40 por 60 pies. Todo el sistema requería una bomba de turbina de 950 galones por minuto, operada por un motor eléctrico de 75 caballos de fuerza.
Hoy, ese banco bajo y anteriormente estéril es un pasto de verano irrigado de alta producción, dividido en cuatro unidades principales sembradas con una mezcla de bromegrass, festuca alta, orchardgrass, trébol holandés blanco y trébol pata de pájaro. Cada pasto principal se subdivide en cuatro lotes, cada uno de los cuales se pastorea durante 6 días y se le da un período de recuperación de 18 días. Con este sistema de rotación, el pasto nunca se daña por el sobrepastoreo. A un costo operativo anual de $10 por acre, los pastos irrigados resolvieron el problema de la alimentación de verano; pero para proporcionar heno, también se regó otra parcela de tierra y se sembró la alfalfa de Ladak. Nunca se pastorea.
Se necesitaban ocho millas de vallado adicional para el nuevo sistema de gestión. Para tener agua en cada una de las unidades de campo de tierras secas, Smith desarrolló tres manantiales e instaló abrevaderos. Como resultado de este desarrollo de conservación, Smith no tiene cinco unidades administradas bajo un sistema de rotación diferida donde hace 12 años solo había tres unidades de pastizales de tierras secas.
Smith normalmente comienza a usar su pastura irrigada el 1 de mayo, por lo que la mayor parte de su rango se difiere y se le permite producir semillas viables. Sus vacas vuelven del pasto irrigado al campo seco en octubre. Cada vez que se utiliza un rango diferente. Muchas de las áreas de pastizales de baja producción fueron aradas y sembradas con pasto de trigo intermedio, y están produciendo cuatro veces más alimento que antes. En contraste con su producción de 1949, el 25 por ciento de los pastizales de Smith ahora se califica como excelente, el 38 por ciento como bueno, el 27 por ciento como regular y solo el 6 por ciento como pobre, con el 4 por ciento resembrado.
La recompensa por su sistema de desarrollo y manejo de pastos y mejoramiento de pastos es una ganancia con respecto a 1949 de 67,000 libras de carne extra anualmente, más 100 cabezas de vaca adicionales que ahora puede manejar en la misma superficie.
“No fue fácil”, dijo Smith. “Nuestro plan de conservación nos ayudó mucho cuando teníamos nuestras metas establecidas. Puedo recordar momentos en los que pensé que nunca lo lograríamos. Un año sembramos tres veces ese suelo arenoso estéril, y cada vez el viento se llevó la semilla. Pero la cuarta vez, ella se quedó. Hoy tenemos uno de los mejores pastizales que podrías encontrar. Sabes, realmente parece extraño, pero ahora puedo manejar el doble de vacas con el doble de facilidad que hace una docena de años.
*Clarence pasó a administrar el Centro de Materiales Vegetales Pullman de NRCS, donde se jubiló en 1994. El Centro proporciona soluciones de vegetación para tecnologías para la conservación y la salud del suelo con énfasis en la prevención de la erosión para proteger la calidad del aire y el agua y proporcionar un buen hábitat para el desove y la cría de salmón y trucha arco iris. Todavía puede encontrar el nombre del Sr. Kelley en numerosas hojas de datos de plantas.
Hoy no pude encontrar ninguna información sobre Ray Smith y su rancho. Si alguien por ahí está familiarizado con el área de Hay and Lacrosse de Washington, ¡me gustaría saber más sobre el Sr. Smith y sus descendientes!
