Esta segunda parte de una serie del Consejo de Investigación de Ganado Vacuno de Canadá sobre los entresijos de los pastores puede trabajar con los agricultores para alimentar a los animales durante los meses de invierno mientras mejoran la salud y la productividad del suelo. La semana pasada analizamos la comunicación, la asignación de valor y la importancia de las buenas vallas. Esta semana echamos un vistazo a cómo gestionar el ganado.
Conoce tus condiciones
Comprender las condiciones y saber cuándo es el momento de mover el ganado, o no sacarlo del todo, es importante para evitar dañar la tierra de cultivo.
Donde se encuentra Bootsman, los campos húmedos tienden a ser un problema, y ser flexible ayuda a evitar daños en los campos. Trata de manejar su ganado de acuerdo con las condiciones. En un año de mucha lluvia, es posible que tengan que retirar el ganado, ajustar el pastoreo para una etapa posterior de la temporada o no sacar el ganado en absoluto. El pastoreo tardío en la temporada a menudo permite que el ganado ayude a limpiar los campos de los granjeros eliminando el rebrote.
Bootsman ha notado que las novillas caminan más que las vacas, por lo que pueden causar más daño a lo largo de las cercas. En esos casos, trabaja con el agricultor y está dispuesto a ayudar a pagar la labranza adicional o el trabajo de la tierra que se requiera para reducir cualquier daño, pero descubre que para la primavera, la mayor parte de la evidencia de pastoreo de ganado ha desaparecido.
Aunque las condiciones húmedas no suelen ser el principal problema de los Axtens, les gusta ver pastar al ganado después de que el suelo se haya congelado. Sienten que el pastoreo en este momento ayuda a prevenir el daño y la compactación del suelo. A los axtens también les gusta ver que el ganado solo elimina alrededor del 50 % de los residuos, lo que significa que el ganado se mueve de acuerdo con la cantidad de residuos que quedan.
Para Shea, también intenta alterar su plan de pastoreo para causar el mínimo daño a los campos. Si sabe que campos específicos tienen puntos bajos o húmedos, trata de pastorearlos primero para que tengan más tiempo para recuperarse. Ha pastoreado campos húmedos antes y descubre que con un buen manejo y movimientos rápidos de ganado, por lo general puede evitar cualquier daño a largo plazo.
Mueva el ganado con frecuencia
Los períodos cortos de pastoreo fueron importantes para todos los productores para reducir la cantidad de daño que se hace a las tierras de cultivo y para evitar que el ganado sobrepastoree. Estas decisiones específicas de manejo del pastoreo fueron diferentes para cada productor. A Bootsman le gusta hacer pastar a un grupo de 250 vacas juntas en un rebaño. Esto permite pastorear una cuarta parte de la tierra en cinco a diez días.
Para Axtens, tener ganado en cada acre era importante, pero también lo era tomar solo la mitad del material vegetal. Cuando el ganado pastaba en sus tierras, les gustaba ver que se usaba la mayor parte de los acres y, si hubiera menos nutrientes disponibles, se moverían más rápido. Los Thompson han probado diferentes técnicas de pastoreo, incluido un estilo de pastoreo masivo en el que una gran cantidad de ganado se convirtió en un cultivo de cobertura o rastrojo durante un corto período de tiempo. Debido a su rebaño de ganado grande y diverso, a menudo pueden reunir una gran manada de ganado para moverse rápidamente por un campo, a veces en solo unos pocos días.
Incluso con un número menor de ganado, Shea aún puede moverse rápidamente sobre un terreno. Utiliza cercas eléctricas portátiles para construir un área de pastoreo de "centro y radio" en los potreros. Al colocar la fuente de agua en el centro del campo y cercar hacia afuera desde allí, puede mover el ganado cada pocos días y permitir que permanezcan en un terreno por un corto período de tiempo. El espaciamiento es clave para este modelo, ya que Shea a menudo intenta que el ganado limpie los cultivos de cobertura para que puedan sembrar un cultivo sin labranza en los años siguientes con problemas mínimos. Shea descubre que si le das demasiado espacio al ganado, inevitablemente se acostará sobre el buche y hará un desastre.
Utilice la clase correcta de ganado
Es importante satisfacer las necesidades nutricionales del ganado que estarán pastando según la calidad del alimento disponible. Aunque la suplementación es a menudo una opción, normalmente es más difícil hacerlo en tierras que no son propiedad del productor. Una prueba de alimentación puede ayudar a determinar qué clases de ganado son las más adecuadas para la fuente de alimentación disponible.
Para Thompsons y Axtens, era importante elegir la clase correcta de ganado. Una vez que Axtens decidió qué terrenos querían para pastar y cuándo querían hacerlo, Thompsons pudo seleccionar la clase de ganado apropiada para cumplir con esos requisitos.
Bootsman dice que el rastrojo puede funcionar bien para mantener la condición corporal, pero el rastrojo por sí solo no funcionará para vacas lactantes o novillos o novillas en crecimiento sin suplementos adicionales, agrega.
Durante los primeros años, Shea trajo a casa su manada de partos de primavera (marzo/abril) de los pastos en el otoño y puso tanto vacas como terneros en los cultivos de cobertura. Aunque tanto las vacas como los terneros regresaron en excelentes condiciones, tuvieron que llevarlos a casa antes de que hubieran pastado en todo el cultivo de cobertura para destetar y comercializar los terneros. El año pasado, Shea envió las vacas a los cultivos de cobertura después del destete y alimentó a los terneros. Convertir solo las vacas en el cultivo de cobertura significaba que podían pastar hasta principios de diciembre.
Al principio, a Shea le preocupaba que tanto las vacas como los terneros estuvieran en riesgo de envenenamiento por nitrato e hinchazón, pero no ha tenido preocupaciones con ninguno de los dos. La mezcla de cultivos de cobertura incluye una base de cultivo comercial (generalmente avena), nabo de cabeza morada y rábano daikon para mejorar el suelo, y algún tipo de leguminosa, aunque todavía no ha encontrado una leguminosa que funcione bien en su área. Convierte el ganado directamente del pasto al cultivo de cobertura y aún no ha tenido un problema con la hinchazón.
En general, el pastoreo de ganado en tierras de cultivo puede ser una estrategia en la que todos ganan, tanto para los ganaderos como para los agricultores, siempre que todos los cooperantes sean claros y sinceros sobre los objetivos de la asociación. Comenzar de a poco puede ser una buena idea, ya que permite a ambos productores mojarse los pies antes de comprometerse con una asociación más grande. Shea señala que "cada acre que pastas son días adicionales en los que no estás alimentando al ganado en una litera, por lo que incluso una pequeña cantidad vale la pena".
Una cosa más
Echa un vistazo al Clásico de esta semana de NatGLC. Genevieve Slocum cubre la importancia de los cultivos de cobertura de pastoreo para completar el ciclo de nutrientes . Es solo una cosa más a considerar cuando se trabaja con vecinos que cultivan cultivos. Genevieve también incluye información sobre los tipos de cultivos de cobertura a considerar.
