“Maximizando las raíces vivas ” es el tercer principio de la salud del suelo y se centra en alimentar el suelo . Cuando vi esta frase por primera vez, lo confieso, me pareció un poco extraño:dado que las raíces vivas no pueden existir sin plantas vivas completas, ¿por qué no decir simplemente "maximiza las plantas vivas ?” Después de un tiempo me di cuenta de que si tuviéramos un monocultivo de una sola especie de plantas vivas con raíces cortas y fibrosas o solo raíces primarias profundas, podríamos maximizar potencialmente las plantas vivas, pero no necesariamente las raíces. Para maximizar las raíces vivas, necesitamos la más amplia variedad de plantas que crezcan juntas que el sitio pueda mantener (más sobre esto la próxima semana cuando cubramos la diversidad).
Aquí hay una buena ilustración de las diferencias en las raíces de las plantas entre varios tipos de plantas. Cuando tenemos la máxima concentración y variedad de raíces de plantas, entonces realmente hemos maximizado raíces vivas:
Entonces, ¿cuál es el problema de las raíces, de todos modos? Bueno, siempre hemos sabido que las raíces son útiles para formar agregados de suelo y entretejerlos, y sabíamos que cuando las raíces se descomponen después de un evento de pastoreo o una cosecha, proporcionan alimento para todos los organismos que viven en el suelo. Pero estamos aprendiendo que las raíces son importantes debido a las cosas asombrosas que hacen mientras una planta está realmente creciendo . Verá, las plantas nunca fueron diseñadas para vivir como organismos individuales aislados; requieren una gran variedad de microbios que realizan diversas funciones para que se mantengan saludables y vigorosas. Las raíces de las plantas secretan azúcares, proteínas y otras sustancias (exudados de raíces) en el suelo que reclutan y nutren estos organismos. A veces, la gente dice que las plantas "filtran" estos compuestos en el suelo, pero esa es realmente una forma incorrecta de describir el proceso. Las plantas gobiernan los tipos de sustancias que exudan, y el tipo y la cantidad de exudados varía según la etapa de vida y las necesidades de la planta.
Algunos ejemplos de las interacciones que tienen las plantas con los microbios son cosas que conocemos desde hace tiempo:la fijación biológica simbiótica de nitrógeno por bacterias rizobianas y actinomicetos es un buen ejemplo. También conocemos el enorme papel que juegan los hongos micorrízicos en la nutrición de las plantas. Pero también estamos aprendiendo cosas nuevas, como la importancia de las bacterias y arqueas de vida libre para proporcionar nitrógeno a las plantas que no son anfitriones de las bacterias simbióticas. También estamos aprendiendo cómo las micorrizas pueden unir diferentes especies de plantas, no solo para la nutrición, sino también para ayudar a las plantas a protegerse a sí mismas y entre sí de insectos y patógenos. Un ejemplo de un descubrimiento que cambia el juego es el ciclo de la rizofagia, en el que las plantas en realidad "cultivan" bacterias que utilizan para la alimentación, la defensa y la función fisiológica. (Hemos cubierto algunos de estos en correos electrónicos anteriores, y espero volver a visitarlos con mayor profundidad más adelante). Todos estos son ejemplos de interacciones que son iniciadas y gobernadas por las plantas e ilustran cómo funciona mejor el suelo como un todo completo. comunidad.
Al maximizar las raíces vivas, maximizamos el volumen de suelo que ocupan las raíces y maximizamos la cantidad y tipos de exudados de “carbono líquido” que van al suelo. Esto maximiza los tipos y poblaciones de microbios que viven en el suelo, lo que ayuda a todas las plantas a prosperar. Esto también maximiza las sustancias y organismos que eventualmente se convertirán en los tipos de materia orgánica estable ("humus" - como sustancias) que tienen todas esas grandes propiedades (capacidad de retención de agua y nutrientes, estabilización de agregados, etc.) que hemos discutido en correos electrónicos anteriores.
Estos pocos pensamientos apenas comienzan a abordar el asombroso mundo de las raíces, pero creo que estará de acuerdo en que este principio de la salud del suelo toca algunas interacciones sorprendentes. La próxima semana, continuaremos nuestro recorrido por el Círculo de salud del suelo con una parada en Maximizar la diversidad, la otra parte de la mitad del diagrama de "alimentación". ¡Estén atentos!
