Este artículo es una versión resumida de una serie de dos artículos de enero de 2016. (Aquí están la Parte 1 y la Parte 2). Los resultados de esta investigación en finca son similares al resultado de Greg Judy me describió cuando trabajó con Elaine Ingham en una prueba de té de compost en su propia granja.
El té de compost es un extracto líquido de compost producido al remojar el compost terminado en agua en un esfuerzo por extraer microorganismos y compuestos beneficiosos. Se hace en una variedad de formas, incluso con o sin aireación, y con o sin agregar fuentes de nutrientes suplementarios. La teoría es que el té de compost puede agregar precisamente lo que le falta a un suelo y se supone que es una forma rápida y rentable de mejorar la salud del suelo y el crecimiento de las plantas.
¿Pero funciona? ¿Y es mejor que simplemente esparcir compost o usar cultivos de cobertura? Esas son las preguntas que el agricultor y químico jubilado Jim Tarnowski se propuso responder con su proyecto de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Centro Norte (SARE, por sus siglas en inglés). Los siguientes son extractos de su informe SARE. Puede leer el informe completo aquí .
Las granjas
Cuatro granjas diferentes de Indiana, todas parte de la cuenca de drenaje del río Wabash, investigaron el uso y la eficacia del té de compost aeróbico para la restauración de la salud del suelo. Cada finca es diferente en términos del tipo de cultivos que se cultivan. La Granja Uno se concentró en la producción de maíz y soya a escala comercial, la Granja Dos en la producción de cultivos forrajeros, la Granja Tres en la restauración de praderas y pastos en un área ecológicamente sensible, y la Granja Cuatro en la producción de hortalizas y huertas. Los tratamientos del estudio fueron 1) uso de té de compost aeróbico versus 2) solo agua:control. Las cuatro fincas tienen un historial de uso de pesticidas y fertilizantes convencionales, pero están en transición a técnicas orgánicas de manejo. También se establecieron sitios de referencia de comparación para frijoles convencionales sin labranza, restauración de praderas de pastos altos nativos, tierras de cultivo orgánico y pastos manejados orgánicamente a largo plazo cerca de las cuatro granjas en este estudio.
Objetivos
Nuestro principal objetivo era mejorar y mantener rápidamente la salud del suelo utilizando métodos sostenibles y rentables. El compost de buena calidad es ampliamente conocido por mejorar la calidad y la salud del suelo, al igual que los cultivos de cobertura con plantas de raíces profundas. Sin embargo, el uso de compost a escala de granja es una gran inversión de fondos y ubicar un suministro lo suficientemente grande para cubrir un campo es una barrera adicional para este enfoque. En los últimos años, los comentarios de algunos productores de papas, uvas y fresas en los estados occidentales, junto con un número creciente de jardineros, administradores de campos de golf, horticultores y otros ensalzan las virtudes del té de compost aeróbico para mejorar la salud del suelo y las plantas.
Preparación y uso del té
El té de compost aeróbico, hecho al nivel de los estándares del té de compost, contiene mucha de la microbiota del suelo necesaria para un sistema de suelo que funcione. Si se puede demostrar que el uso del té de composta es efectivo para restaurar rápidamente la salud del suelo, y la transición para adaptarse y usar el té de composta es rentable, entonces esto puede conducir a una adopción más amplia entre los agricultores. La restauración de la salud del suelo puede resultar en una menor dependencia de pesticidas y fertilizantes, lo que lleva a un sistema agrícola más sostenible.
Se siguieron de cerca los estándares del té de compost y las recomendaciones de los expertos para la preparación del té y para las tasas de aplicación a los campos. Contratamos a un consultor experto en té de compost para ayudarnos a capacitarnos en la elaboración y aplicación del té de compost. Las pruebas de referencia determinaron que el suelo de todas las parcelas carecía de hongos beneficiosos. Se hicieron recetas para producir té de compost dominado por hongos y se probaron minuciosamente los parámetros biológicos y de calidad para garantizar que estábamos aplicando una gran cantidad de hongos beneficiosos y otros organismos del suelo. Los resultados de nuestras pruebas muestran que aplicamos niveles buenos a excelentes de bacterias y hongos beneficiosos para el suelo. La extracción de organismos más grandes del suelo, como protozoos y nematodos beneficiosos, ha demostrado ser muy difícil e inconsistente. Con una cuidadosa observación y cambios en la receta del té de compost, pudimos lograr tés dominados por hongos con una excelente cantidad de organismos.
Usando rociadores de tanque típicos libres de residuos, el té de compost aeróbico se aplicó inmediatamente después del proceso de preparación de 24 horas a una tasa de 20 galones por acre como empapado del suelo en otoño y primavera. El protocolo de rociado consistía en usar puntas de rociado de inundación y baja presión sin las pantallas para garantizar la supervivencia de los organismos vivos en la solución de té. Esta tasa de aplicación fue recomendada por expertos en la red alimentaria del suelo para una restauración rápida de la ecología del suelo. Después de las muestras de suelo de referencia, se aplicó té el primer otoño y luego la primavera siguiente, y luego se repitió nuevamente para un total de cuatro aplicaciones por parcela tratada durante la duración del estudio.
Configuración de prueba
Diseño simple de parcelas en franjas con dos parcelas y un tratamiento por parcela (té de compost aeróbico versus agua de control) con tres repeticiones para cada tratamiento. Se tomaron muestras de suelo de referencia en septiembre de 2003 y luego nuevamente exactamente dos años más tarde en 2005, después de que se completaron las cuatro aplicaciones de té de compost.
Resultados
No hubo efectos significativos en los indicadores de salud del suelo o en los organismos de la red alimentaria del suelo a partir de la aplicación de té de compost aeróbico.
Sin embargo, hubo cambios significativos para varios parámetros que creemos que se debieron a la eliminación de la labranza y los fertilizantes y pesticidas a base de sal, al tiempo que aumentaron los cultivos de cobertura y el tiempo que el suelo tenía plantas vivas creciendo. Tanto las propiedades beneficiosas como las propiedades fúngicas del suelo mejoraron mucho durante los dos años de estudio. Además, la estabilidad de los agregados, las tasas de infiltración y la capacidad de intercambio catiónico del suelo aumentaron significativamente al comparar los resultados de referencia de 2003 con los resultados finales de 2005.
Beneficios para otra vegetación del té de compost
Fuera de las parcelas de estudio, algunos de nosotros estábamos aplicando tasas mucho más altas de té de compost a otras plantas y vimos beneficios notables. En un caso, los problemas de la niebla del peral y del manzano en un huerto se controlaron con el uso de fumigación foliar. En otro caso, los brotes de tomate se regaron con té de compost y otros no. Los tomates alimentados con té de compost eran mucho más saludables y más grandes. Puede ser que necesitemos aplicar una tasa mucho más alta por acre de té de compost para ver los beneficios del suelo. Algunos de nosotros sentimos que el té de compost puede ser útil para la alimentación foliar y la protección contra enfermedades, pero dudamos de su utilidad como aplicación al suelo.
Desventajas del té de compost
Las desventajas de la preparación del té de compost son que es costosa, requiere mucho tiempo y conocimiento para preparar tés decentes, limpiar la cafetera es una molestia y, a menudo, la infusión se desborda o el equipo no funciona correctamente. La preparación del té requirió mucho cuidado de niños durante las 24 horas que se está preparando. Preparar el té es más un arte que una ciencia. La curva de aprendizaje es muy empinada.
¿Qué dicen los demás sobre el éxito del té de compost?
Al hablar con los investigadores de microbiología del suelo, las granjas de Rodale y otros en todo el condado que investigan el té de compost utilizando métodos científicos, ninguno de ellos ha encontrado beneficios claros de los usos foliares o del suelo. Algunos resultados incluso han mostrado impactos negativos en las plantas. Esto es desconcertante dado el crecimiento exponencial en el uso del té de compost en todo el país, la cantidad de empresas que venden máquinas y equipos para hacer té de compost, y el número cada vez mayor de oradores expertos sobre los beneficios del té de compost en el té orgánico nacional entre los ecólogos del suelo que investigan los alimentos del suelo. web.
Existe evidencia clara de que la biodiversidad de organismos en el suelo es crítica para la salud y el funcionamiento completo del suelo, pero hasta ahora nadie ha corroborado que el uso de té de compost sea efectivo para ayudar al suelo. A algunos de nosotros nos parece preocupante que el principal investigador y defensor del té de compost en el mundo no haya publicado ningún dato revisado por pares y verificado científicamente que respalde las afirmaciones de que el té de compost es efectivo. Algunos de nosotros sentimos que esto plantea la pregunta:¿Es el té de compost un elixir mágico o simplemente aceite de serpiente? Hoy en día se gana mucho dinero en la industria del té de compost.
Nuestras recomendaciones para otros agricultores y ganaderos
Desafortunadamente, nuestros resultados muestran que no hubo efectos en la salud del suelo debido a los tratamientos con té de compost. Por lo tanto, creemos que puede haber un impacto económico negativo porque preparar y aplicar el té de compost era costoso y requería mucho tiempo.
Descubrimos que nuestras otras prácticas de salud del suelo de reducir o eliminar la labranza y los fertilizantes y pesticidas artificiales, mientras que el aumento de los cultivos de cobertura han sido la razón más probable para mejorar el suelo. En algunos casos, hubo cambios significativos en la salud del suelo en solo el corto período de dos años. Por supuesto, hay muchos otros estudios y observaciones prácticas de agricultores y ganaderos que muestran que estas prácticas de conservación son beneficiosas.
En conclusión, aconsejaríamos a otros productores que confíen en sus propias observaciones del suelo nativo y sus intuiciones sobre la salud del suelo. Confíe en los métodos probados y verdaderos para mejorar la salud del suelo, que incluyen:reducir en gran medida o eliminar la labranza, especialmente la labranza profunda, eliminar el uso de pesticidas y el uso de fertilizantes a base de sal. Emplear el uso de diversos sistemas de cultivos de cobertura para que siempre tenga un cultivo vivo en el suelo. Use diversas rotaciones de cultivos y tenga animales como parte del sistema. Conozca a otros productores en su área o región que están tratando de mejorar la salud del suelo e intercambie conocimientos con ellos.
También aconsejamos a los productores que investiguen a fondo el té de compost antes de invertir dinero y tiempo en este proceso. Recomendamos esto porque no podemos encontrar una verificación científica creíble de los beneficios del té de compost, y nuestro propio estudio no encontró ningún impacto en la salud del suelo por el uso del té de compost. Un paso más con la investigación del té de compost será observar los resultados utilizando varias tasas de aplicación de cantidades mucho mayores que las que hicimos en nuestro estudio.
