La esquila de ovejas es una de las tareas agrícolas más desafiantes. Requiere habilidades específicas y equipo especial. Por eso, no es de extrañar que la mayoría de los agricultores contraten a esquiladores profesionales para completar esta tarea anual. ¿Pero puedes ser tu propio esquilador de ovejas?
A través del país, las escuelas de esquila de ovejas atraen a agricultores deseosos de aprender el oficio. Algunas personas tienen éxito en el aprendizaje de la habilidad, y algunos no lo son.
"Creo que depende de la persona, "Dijo Roger High, director ejecutivo de la Asociación de Mejoramiento de Ovejas de Ohio. "Algunas personas vienen a la escuela [de esquila] y cuando han esquilado 10 o 15 ovejas, lo tienen. Y es posible que algunos nunca lo obtengan ".
Para muchos agricultores, contratar un esquilador profesional es la mejor opción, él dijo. Pero no siempre es tan simple especialmente para pequeñas explotaciones. Dado que a los esquiladores profesionales se les suele pagar por oveja, muchos se niegan a visitar pequeños rebaños. O si lo hacen tiene un precio elevado.
"Es un gran problema, —Dijo High. "Es por eso que estoy recogiendo más de las bandadas pequeñas, porque no pueden conseguir que venga un esquilador de ovejas profesional ".
Esta es una de las razones por las que los agricultores asisten a la escuela de esquila de ovejas, Dijo High. Si dominan la habilidad, no solo pueden esquilar sus propias ovejas, también podrían obtener algunos ingresos adicionales esquilando el rebaño de sus vecinos.
¿Por qué se esquilan las ovejas?
La esquila de ovejas (afeitar el vellón de una oveja) generalmente se realiza en la primavera para que el animal no se sobrecaliente en el verano. Esto también permite que la oveja tenga tiempo suficiente para volver a crecer el vellón antes del invierno. cuando un abrigo grueso lo mantendrá caliente.
Pero hay más que eso.
Las ovejas domésticas se criaron selectivamente durante miles de años para crear lana de alta calidad, que se utiliza para crear ropa y otros artículos. Algunas razas producen lana más fina que otras. De hecho, algunas razas son más valoradas por su leche o su carne. Pero todas las razas generalmente se esquilan una vez al año, independientemente de que se venda su lana. Esto se hace por su salud.
"A las ovejas normalmente no les gusta que se hagan esto, "Dijo Edith Kershner, un esquilador de ovejas de cuarta generación de Stockton Springs, Maine. "Es un poco incómodo. Es como ir al dentista. Lo temes un poco. Pero necesitan que se haga ".
La mayoría de las ovejas domésticas cultivan lana continuamente, según una hoja informativa del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. El esquileo evita la acumulación de estiércol y orina en el pelaje, que puede provocar una infección parasitaria. También crea un ambiente más limpio para los corderos recién nacidos.
"Estos tipos contraerían parásitos externos si no los cortaba, "Dijo Kershner sobre su bandada de frisones orientales, que se consideran ovejas lecheras. “Pueden enmarañarse. Pueden sufrir un golpe de calor. Pueden tener hongos debajo de su lana, tiene mucha irritación de la piel. Así que es por su beneficio para la salud que los esquivo ".
El arte de esquilar ovejas
Si bien hay diferentes formas de esquilar una oveja, La mayoría de los esquiladores de ovejas profesionales en los Estados Unidos manipulan las ovejas manualmente en lugar de usar un aparato para controlarlas. como un candelero o un soporte. Simplemente manipular a las ovejas con las manos y las piernas es más eficiente, Kershner dijo:si se hace correctamente.
“Aprendiendo a sostener las ovejas, para controlar tus ovejas, es probablemente el 75-80 por ciento del desafío, " ella dijo.
Agarrando el vellón de la oveja, Kershner inclina al animal para que sus pies estén en el aire y su espalda esté apoyada contra sus piernas. Luego, con una máquina de mano, ella corta el vellón cerca de su piel, comenzando por el vientre y terminando por la espalda.
"Parece algo aleatorio, pero no lo es. No es del todo aleatorio " ella dijo, explicando que el objetivo es cortar el vellón en una sola pieza.
Mientras ella trabaja da vuelta a la oveja y, a veces, pone al animal en un bocadillo entre las piernas. Esto le da mejores ángulos para mover sus tijeras, y le permite estirar las arrugas en la piel de la oveja, que sería fácil de cortar con las cuchillas afiladas.
“Todo esquilador ha cortado algo, —Dijo Kershner. “Es solo una parte del juego. Aprenderá a evitarlo la próxima vez, y es de esperar que no se corte nada importante ".
Cualquier corte importante en el animal debe tratarse de la misma manera que lo haría usted mismo. Los pequeños knicks generalmente se dejan curar solos. Lanolina, una sustancia cerosa secretada por ovejas, protege su piel y apoya la curación.
Hacer malabarismos con las ovejas de esta manera requiere músculos fuertes de la espalda y las piernas. También requiere una comprensión de cómo se comportan las ovejas.
"Las ovejas no cooperan, —Dijo Kershner. “Tienes que sujetar a las ovejas en una posición determinada [para que se queden quietas], y si tu pie está a solo ½ pulgada de distancia, las ovejas lo sentirán y lucharán y se escaparán ".
Los mayores desafíos de la esquila
Mientras enseñaba en la escuela de esquila de ovejas de Ohio, High ha visto a los estudiantes tener éxito y volver a casa para esquilar sus propios rebaños. También ha trabajado con estudiantes que tienen dificultades para aprender la habilidad y deciden que prefieren contratar a un profesional para esquilar sus ovejas.
"Las personas más jóvenes que vienen a la escuela de esquila tienden a aprender el proceso más rápido, especialmente aquellos en su adolescencia, —Dijo High. "Y ciertamente depende del tamaño de la persona, también."
Estar en buena forma física es fundamental para los esquiladores de ovejas. La tarea requiere músculos fuertes de la espalda y las piernas, que por lo general deben desarrollarse a través de la práctica.
Aprender un patrón de corte y cómo afeitarse a lo largo de las curvas del animal también requiere práctica. No serás perfecto desde el principio Dijo Kershner.
"Dicen que tienes que cortar 1, 000 ovejas para mejorar, ”Dijo Kershner. “Realmente es una forma de arte. Tienes que tener un equilibrio de fuerza y habilidad y una especie de racha obstinada para mantenerte firme y hacerlo sin rendirte ".
El gasto de equipo
La esquila de ovejas requiere cizallas especiales, que varían en precio desde unos pocos cientos de dólares hasta unos miles de dólares.
"Me he encontrado con personas que intentan usar tijeras para caballos o para perros, y eso no pasa por la lana, —Dijo Kershner. "Eso es para el cabello".
Si solo esquila unas pocas ovejas, Kershner usa un cortapelos Shearmaster, que tienen cables y son portátiles, con el motor en la pieza de mano. Ella estima que le costó entre $ 300 y $ 400, pero pesa entre 6 y 7 libras, que se vuelve pesado después de algunas ovejas.
Si esquila un rebaño más grande, ella cambia a una cizalla diferente, que cuenta con un motor conectado a una pieza de mano liviana. Esto cuesta entre $ 2, 000 y $ 3, 000, ella dijo. Y todo el equipo de cizalla debe recibir mantenimiento.
“Tienes que mantener afilados tus peines y cortadores, —Dijo High. "Simplemente tira de la lana si están aburridos y es un trabajo miserable".
Empezando con la esquila de ovejas
La esquila de ovejas es una tarea que debe aprenderse de forma práctica, Alto dijo, ya sea en una escuela de esquila o como aprendiz.
"Es muy importante que estemos haciendo las cosas bien, no solo para nosotros, pero para nuestros animales, " él dijo.
"Si no lo está haciendo bien como esquilador, ejemplos [de lesiones comunes] serían lesiones de espalda, tijeras que te arrancan de las manos y te lanzan a la cara, brazos o piernas. Esos son afilados objetos sucios y pueden causar cortes profundos e infecciones ".
"En ovejas, es lo mismo, ”Añadió. "Ellos patearán y se lanzarán si no los maneja correctamente, que potencialmente podría causar cortes profundos en las ovejas, o huesos rotos ".
Otra opción para los esquiladores principiantes es utilizar un candelero o un soporte, aunque los esquiladores profesionales no hacen esto, Dijo Kershner. Este método de cizallamiento llevará más tiempo y dará como resultado un producto menos deseable (generalmente vellón en varias piezas), pero requiere mucha menos habilidad.
Sin embargo, Tenga en cuenta que algunas ovejas pueden no responder bien a un soporte. Pueden agitarse e incluso hacerse daño. Para evitar esto, Acostumbra a tus ovejas al puesto temprano en la vida y dales golosinas, como un grano, para recompensarlos por estar allí. Esta práctica es la misma para las personas que ordeñan cabras y ovejas en un puesto.
"Ciertamente es una opción si hay un agricultor de traspatio que no puede encontrar un esquilador o no quiere pagarle a un esquilador, —Dijo Kershner.
El proceso de contratación de un esquilador de ovejas
Si decide que la esquila simplemente no es para usted, entonces tendrá que encontrar a alguien que esquile sus ovejas a un precio razonable. La American Sheep Industry Association mantiene un directorio de esquiladores en línea. También puede encontrar a alguien comunicándose con la escuela de esquila de ovejas de su localidad.
Una vez que contrate a un esquilador profesional, es importante que hable con ellos sobre las expectativas. En general, el agricultor es responsable de pastorear las ovejas y tenerlas listas, en un espacio reducido, cuando llega el esquilador.
También, porque los esquiladores de ovejas a menudo visitan varias granjas en un día, puede ser una buena idea hablar con ellos sobre las prácticas de bioseguridad. Las bacterias dañinas pueden transmitirse de una granja a otra a través del estiércol y el equipo sin lavar. Dijo Kershner. Por lo tanto, No es descabellado pedirle a su esquilador que limpie sus botas y tijeras antes de ingresar a su granja.
“Para los pequeños agricultores, eso es una gran cosa, —Dijo Kershner. “Puede que no lo veas en tu rebaño ese año. Muchas enfermedades son crónicas y no se ven de inmediato ".
También, Tenga en cuenta que las ovejas pueden ser mucho más difíciles de traslucir si su vellón está enmarañado o demasiado crecido. Una buena nutrición y que sus ovejas se esquilen anualmente son la clave para mantener el vellón de una oveja en las mejores condiciones para la esquila.
