De especial interés para un grupo de investigadores de la Universidad de Auburn es el destino de los metales pesados en el estiércol, incluyendo zinc, cobre y plomo.
“El objetivo de nuestro proyecto de investigación es mejorar nuestra comprensión de cómo se producen las pérdidas de metales pesados en los flujos subterráneos del paisaje agrícola y qué pueden hacer los agricultores para prevenirlo, "Dijo Jasmeet Lamba, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería de Biosistemas de la Facultad de Agricultura.
Los $ 500, 000 proyecto liderado por Lamba es financiado por USDA-Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura bajo Agroecosistemas Sostenibles:Salud, Funciones, Procesos y Gestión. Además de Lamba, otros miembros del equipo de investigación incluyen a Rishi Prasad del Departamento de Cultivos, Ciencias del suelo y del medio ambiente, Thomas R Way del Laboratorio Nacional de Dinámica de Suelos del USDA y Jirka Šimunek de la Universidad de California, Orilla.
Las aves de corral en Alabama generan más de $ 15 mil millones en ingresos cada año, casi el 66 por ciento de los ingresos agrícolas anuales en el estado. Junto con esta considerable producción, se producen alrededor de 1,8 millones de toneladas de residuos, o basura, anualmente, parte de la cual es utilizada por los agricultores para fertilizar sus campos.
“La basura de las aves de corral generada en las instalaciones de producción de Alabama es una rica fuente de nutrientes, que incluyen fósforo y nitrógeno, para los cultivos, ”Dijo Lamba. “Además de los macronutrientes, La arena para aves de corral también puede contener cantidades apreciables de metales pesados, como el zinc, cobre y plomo ".
Investigaciones anteriores han explorado el destino y los procesos de transporte de nutrientes en los campos agrícolas. Sin embargo, Los estudios centrados en explicar la migración de metales pesados en suelos agrícolas son limitados.
“La aplicación repetida de arena para aves en los mismos campos agrícolas ha resultado en la acumulación de metales pesados y otros contaminantes en el suelo, ”Dijo Lamba. “Nuestra investigación anterior ha demostrado que la pérdida de metales pesados a través de las vías de flujo subterráneo podría ser significativa en la región de Sand Mountain en el norte de Alabama, donde se encontró que menos del 10 por ciento de la lluvia contribuye a la escorrentía superficial ”.
El proyecto de investigación propuesto, él dijo, utilizará la recopilación de datos de campo, experimentos de laboratorio y modelización para determinar la pérdida de metales pesados en lixiviados de campos agrícolas. Un lixiviado, él explicó, es un líquido que se genera como resultado de la percolación de agua o líquido a través del suelo y podría contener contaminantes en la solución.
“También investigaremos el impacto de las características de los poros del suelo en la pérdida de metales pesados, ”Dijo Lamba. “Esta investigación ayudará a cuantificar el efecto de las características del suelo que influyen en las pérdidas de metales pesados de los paisajes agrícolas, ayudar a refinar y validar los modelos hidrológicos y ayudar en el desarrollo de prácticas de gestión ".
Los tipos de prácticas de manejo recomendadas dependerán de los resultados del estudio, él dijo. “Si la pérdida de metales pesados a través del flujo subterráneo es sustancial, es posible que tengamos que estudiar algunas prácticas de gestión innovadoras que puedan prevenir pérdidas a través de los flujos subterráneos. Dependiendo de la forma dominante de pérdida de metales pesados, las prácticas de gestión pueden variar ".
Un colaborador de la Universidad de California-Riverside utilizará el modelo HYDRUS para simular los procesos de transporte de agua y contaminantes a través del suelo.
(Escrito por Paul Hollis, Universidad de Auburn)
