Ella está impulsada por la salud del suelo y el manejo de los pastos.
Jeannie Franceus se esfuerza contra una maraña de postes y cercas de alambre de polietileno. Con los dedos desnudos ágiles desenreda los hilos del alambre blanco, luego azota una pequeña sección de la cerca sobre un exuberante crecimiento de pastos de la pradera, tirando fuerte y sujetándolo a un poste portátil. Curiosas vacas Angus y sus terneros brincan a su alrededor, olfateando. Es tiempo de mudanza.
Con la valla apretada se quita el polvo de las manos en el corto camino de regreso a su vehículo de cuatro ruedas. "Hay algo en el aspecto de la crianza de pastorear y mover ganado que me da tanta satisfacción, ”Dice Franceus. “Me encanta verlos ir a la hierba fresca y me encanta conectarme con ellos. Todos estaban apiñados alrededor de mi vehículo de cuatro ruedas la otra noche y uno estaba mordisqueando mi sombrero ".
El rancho de Franceus se encuentra a las afueras de Wessington Springs, Dakota del Sur, y consta de aproximadamente 800 acres. Ella arrienda su tierra al ganadero Mark Guericke de White Lake, Dakota del Sur.
Los objetivos de Guericke con su ganado están cerca de sus objetivos con la tierra, dice Franceus. Uno de los desafíos es saber cuándo es la primavera para traer las parejas de vacas y becerros al rancho. "A mediados de abril podríamos tener una tormenta de nieve, " ella explica. "Es importante para él mantener las vacas cerca de su lugar de parto, y es importante para mí tener vacas aquí temprano para presionar a los indeseables brome y bluegrass, que son invasores de la estación fría. Cuando empezamos tarde a pastar, hacemos más bluegrass aquí. No queremos eso. Así que es un desafío para nosotros trabajar juntos en nuestros objetivos ".
Es importante que los inquilinos comprendan su programa de pastoreo rotativo, dice Franceus. “Tuve un inquilino que no estaba contento con que yo moviera sus vacas tan rápido. Simplemente sintió que eso estaba afectando su desempeño. La conclusión de esta relación entre terrateniente y ganadero es que es importante estar al frente con lo que es importante ".
A veces, los inquilinos tienden a tratarte de determinada manera porque eres mujer, ella dice. Ella ha estado en eso el tiempo suficiente para que la aceptación esté ahí ahora. "Eso es realmente enorme".
Guericke es un ganadero de primera generación que lleva 11 años criando ganado. Ha estado trabajando con Franceus durante dos años. "Ella nos enseñó sobre la salud del suelo y el pastoreo rotacional, " él dice. "Ahora alquilo a tres personas, pero Jean tiene el programa más intensivo. Mis pantorrillas pesan más aquí en 70 u 80 libras cada año ".
El pastoreo rotativo significa que las vacas no comen los mismos 100 acres día tras día, dice Guericke. Moverlos los lleva a la hierba madura que les ayuda a ganar peso, él dice. "De hecho, Planeo implementar este pastoreo rotativo en algunos de nuestros otros pastos que estoy alquilando, si esos otros propietarios están dispuestos a trabajar conmigo en eso ".
El control de la erosión y la gestión del agua es otro beneficio del pastoreo rotativo, dice Guericke.
“He visto grandes resultados en los cambios en mi ganado. Las vacas se mantienen mejor en forma. Los puntajes de condición aumentaron en mi ganado desde que comenzamos a rotarlos. Las pantorrillas son más pesadas. El control de moscas es mucho más fácil con este pastoreo rotacional ".
Guericke dice que no ha tenido mucho ganado enfermo en los últimos dos años. “La factura de mi veterinario ha bajado mucho. Es un poco más de trabajo moverlos todo el tiempo, pero Jean se encarga de la gran mayoría. Ella me llama cuando quiere que la ayuden a moverlos, Me presento aquí los movemos, y sigo con mi trabajo. Ella es realmente fundamental en todo esto. Ella toma la mayor parte del trabajo y lo pone sobre sus hombros. Es una relación de trabajo realmente buena para mí ".
Después de los primeros dos o tres movimientos, "Todo lo que tenemos que hacer es conducir en el vehículo rojo de cuatro ruedas de Jean y gritar un poco, y aquí vienen. Abre la puerta, déjalos pasar, ciérralo de nuevo, y tu estas listo." El mantenimiento de la cerca es la única tarea, él dice.
Guericke dice que su objetivo es ganar dinero y tener terneros más grandes. “El pastoreo rotacional me ha cortado todo el alimento para animales. Me ahorró mucho dinero en costos de alimentación. Y tener pasto fresco frente a ellos todo el tiempo realmente ha reducido mi uso de minerales. Funciona bien para el ganadero si puede abrir su mente ".
Mirando hacia la ordenada granja en un valle abajo, Franceus habla del rancho. Sus padres compraron la tierra a principios de la década de 1960. "Mi mamá vendió una cuarta parte del terreno en Illinois para comprar este lugar, " ella dice. “Estaba predominantemente cubierto de pastos nativos. Mi papá plantó un pasto con pasto de trigo crestado para que tuviera algunos pastos de estación fría para pastar. Y ahora, años después, somos predominantemente brome y bluegrass, que son pastos de estación fría. Nuestro mayor desafío de conservación ahora es limitar los pastos invasores de estación fría, las especies introducidas, y tratar de recuperar los pastos nativos ".
Brome y bluegrass están proliferando, ella dice. "Son muy agresivos, y abruman fácilmente a las especies nativas. Tratamos de sacar ganado a principios de la primavera para usar las vacas para cortar el brome y el bluegrass ".
Cuando su padre dirigía el rancho, lo dividieron en cinco pastos. Ahora, hay 20 pastos. “Calificamos para el programa EQIP y ahora tenemos cinco puntos de agua para el ganado, ”Dice Franceus. Esa es una gran mejora para llevar agua a las vacas a esos pastos remotos, ella dice.
EQIP es un programa financiado por el USDA al que los ganaderos y agricultores pueden calificar para ayudarlos a enfrentar desafíos únicos en sus tierras. ayudándolos con asistencia técnica y contribuyendo a generar beneficios ambientales. La asistencia de agua fue solo una.
El padre de Franceus murió en 1997 y el inquilino, que había estado allí durante 35 años, murió al año siguiente. "Esa fue mi señal, " ella dice. “Me quedé prácticamente a cargo de cuidar este lugar. Descubrí que el crecimiento excesivo de cardos era enorme. Cada sorteo estaba lleno de cardos de Canadá, y todo el arroyo estaba bordeado de cardos. Estaban entrando cardos almizcleros, también. Son extremadamente invasivos. Si ves un cardo almizclero, debes caminar una milla para matarlo porque probablemente haya 700 por ahí ".
Estaba indecisa sobre cómo proceder con este desafío de conservación. "Fue tan malo que me dijeron que rociaran todo el lugar desde el aire, ”Dice Franceus. “Pero luego Dave Steffen del NRCS explicó que si lo hacíamos perderíamos todas las flores silvestres y las plantas de hoja ancha. Toda la diversidad desaparecería. Así que comencé a rociar localmente con un químico muy efectivo. Lo usé juiciosamente, y muy intencionadamente, " ella explica. "Hizo un trabajo fabuloso para nosotros".
Ella está agradecida con la Coalición de pastizales de Dakota del Sur por enseñarle cómo hacer pastoreo rotacional. "Aprendí que el control del cardo tiene que ver con la competencia, ”Dice Franceus. "Si golpeas la hierba, eso le da a los cardos una ventaja. Si golpeas los cardos que le da ventaja a la hierba. Entonces, si tiene un problema de cardo, lo pastas duro y derribas esos cardos ".
Mover constantemente el ganado es un arma contra la erosión. “He visto un camino para vacas convertirse en un gran peligro para la seguridad, ”Dice Franceus. “Puedes dejar caer un vehículo de cuatro ruedas y volcar. Puede dejar caer un eje de recogida en él. Estas colinas y demasiada presión de pastoreo crean una erosión que es potencialmente mortal y desastrosa. Mantenemos a las vacas en movimiento y eso mantiene esos senderos cubiertos de vegetación saludable ".
Ella se emociona al hablar sobre la salud del suelo. Saliva, espuma de leche, heces, y la orina alimenta a los microbios del suelo, ella explica. "Los pastos utilizan dióxido de carbono para producir exudados de las raíces, y esos azúcares alimentan a los microbios del suelo, y los microbios se convierten en materia orgánica. ¿Cómo podría ser más perfecto? Es un sistema de autolimpieza ".
Su nuevo objetivo es el control natural de las moscas. "Mark ha estado abierto a las cosas raras que hago, ”Dice Franceus. "Estamos usando vinagre y bicarbonato de sodio para equilibrar el pH en el rumen de las vacas, y se ofrece a las vacas de libre elección ".
Rod Voss, un especialista en pastizales del NRCS que hizo un inventario inicial de pastizales en el rancho, está impresionado con los cambios que Franceus ha realizado. "Tenía tantas ganas de aprender y mejorar el lugar, ”Dice Voss. “Realmente se está esforzando mucho en utilizar el ganado como herramienta para gestionar mejor el césped. Ella trata de hacer retroceder los desafíos de las especies invasoras. Ella abordó el problema del cardo y eso tomó muchos años y mucho esfuerzo para lograrlo. Ahora se ha enfrentado a pastos invasores, lo que probablemente será un desafío aún mayor ".
Mientras el viento del oeste azota el ala grande de su sombrero de paja, Franceus mira pensativo. "No voy a estar haciendo esto para siempre. Espero que Mark se haga cargo y eventualmente quiera cuidar esta tierra de la misma manera que yo la cuidaría ".
