Cuando Bart Gilmer de Falcon Ridge Farm se casó con su esposa, Becky, su suegro no solo regaló a su hija, sino que también le dio a la pareja un regalo de bodas de cuatro ovejas. Con estos cuatro animales lanudos, la joven pareja comenzó un zoológico de mascotas como parte de los eventos de su granja durante todo el año.
La granja rural en el condado de Hardeman, Tennessee, organiza fiestas de cumpleaños, búsquedas de huevos de Pascua, festivales de otoño y otros eventos durante todo el año. Por supuesto, estas ocasiones especiales requieren solo una pequeña cantidad de tiempo para los animales. Y las ovejas necesitan ser alimentadas, ya sea que sean parte del entretenimiento o no. Entonces, mientras están fuera de servicio, las ovejas se ganan la vida manteniendo bajo control la hierba crecida y limpiando los pastos.
“Utilizo ovejas en lugar de cabras para comer pasto”, dice Gilmer. “Con las ovejas, siempre hay cuatro pies en el suelo. Por supuesto, pueden alcanzar y mordisquear las hojas, pero sobre todo comen hierba y malezas bajas. Una cabra come enredaderas, la corteza de un árbol y puede limpiar una parcela de kudzu. Las cabras satisfacen una necesidad, pero las ovejas se concentrarán en limpiar el pasto”.
Bodega ganadora
Cuando Nancy y Kevin Corey se mudaron a Tennessee y fundaron Corey Ippolito Winery en Blountville, decidieron adaptar un método de corte de césped visto en California. ¿Por qué no dejar que las ovejas mantengan la hierba contenida en sus viñedos y huertos?
“Permitimos que las ovejas pacen debajo de las vides y entre las hileras”, dice Nancy. “Después del ensayo y error de usar las ovejas como segadoras, tenemos un mejor sistema de control de pasto y malezas. Después de la temporada de cosecha, las ovejas se devuelven a los campos durante aproximadamente dos meses. Se comen las malas hierbas y el pasto y quitan las hojas de las plantas que pueden alcanzar”. Cuando llega la época del parto, las ovejas se sacan de los campos. En las zonas rurales, los coyotes y los perros del vecindario representan una amenaza para las ovejas. Mediante el uso de cercas eléctricas, mantienen a las ovejas adentro y a los depredadores afuera. Las ovejas de Corey también están protegidas por perros Gran Pirineos que se quedan en el campo con los animales.
“Usar ovejas para cortar el pasto y la maleza tiene muchos beneficios”, dice Nancy. “Reduce los costos de combustible y ahorra tiempo del corte regular. Las ovejas agregan fertilizante al suelo, lo que enriquece el suelo”. Siempre consciente de hacer del planeta un lugar más limpio para vivir, esta práctica reduce las emisiones que emite un cortacésped.
Como se trata de un enfoque experimental para utilizar ovejas, los Corey se asociaron con el USDA a través del Servicio Nacional de Conservación de Recursos (NRCS). Uno de los propósitos de los conservacionistas del NRCS es brindar experiencia técnica y planificación de la conservación a agricultores, ganaderos y propietarios de bosques. Mejorar el terreno es una de las principales prioridades de la organización.
Eficiencia en su máxima expresión
Usar ovejas para cortar el pasto y erradicar las malas hierbas se ha usado durante generaciones y ha sido una práctica común en otros condados. Para el terrateniente típico, es rentable, elimina la necesidad de mano de obra contratada y beneficia la salud del suelo. Las ovejas sirven como una máquina multiherramienta, recortan el pasto, airean la tierra con sus pezuñas y son fertilizantes naturales.
“Aunque las ovejas no funcionan con gasolina y no requieren cambios de aceite, no están libres de mantenimiento”, dice Gilmer. “Como cualquier animal, debe proporcionar refugio, atención médica y cercas. Sin embargo, en Falcon Ridge Farm hemos descubierto que las ovejas son una alternativa sostenible al uso de cortadoras de césped para cortar el césped”.
Desafíos a tener en cuenta
“Antes de cambiar a ovejas en lugar de una cortadora de césped a gasolina, hay desafíos que debe abordar”, dice Corey. “No todos los perros se llevan bien con las ovejas. Tenemos Gran Pirineo y funcionan bien juntos”.
Si se usa cerca eléctrica neta, los perros deben respetar el límite. Las cercas de red tienen inconvenientes:no brindan una protección adecuada contra los depredadores. El dueño de la casa debe estar cerca si la cerca bordea una calle muy transitada, ya que las ovejas pueden aventurarse a salir. Asegúrese de probar la carga eléctrica antes de permitir que las ovejas entren al recinto.
Otro problema en los patios o pastos son los químicos tóxicos. A menudo se encuentran en forma de pesticidas y herbicidas y pueden ser peligrosos para las ovejas y el ganado. Evite el uso de productos químicos en sus pastos para mantener saludable a su rebaño.
Las ovejas también requieren vacunación, corte de pezuñas, desparasitación y esquila, a menos que sean ovejas de pelo. Muchos pastores disfrutan de las ovejas de pelo de bajo mantenimiento mientras obtienen los beneficios de tener estas "mini cortadoras de césped" en sus pastos.
Asegúrese de consultar las leyes y reglamentos ganaderos locales antes de comprar cualquier animal. Algunos de los vecinos pensarán que eres muy creativo, mientras que otros pueden encontrarlo una molestia.
Ovejas recomendadas para cortar el césped
Todas las ovejas comen pasto, ¿verdad? Sin embargo, algunos requieren menos mantenimiento y cuidado que otros.
• Katahdin :Estas “ovejas de pelo” son de bajo mantenimiento, no producen vellón ni requieren esquila. Son dóciles, criados para la utilidad y para la producción en una variedad de sistemas de gestión.
• Jacob :El Jacob es una antigua raza británica, conocida por su vellón blanco y negro y sus cuernos prominentes. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos:dos, cuatro y, en ocasiones, seis.
• Picardías :Su pequeño tamaño las hace deseadas como “desbrozadoras” en huertos y viñedos, y no son agresivas. Necesitan ser cortados.
• Barbados Blackbelly :Se adapta a un entorno generalizado, alta tasa de reproducción, y son una raza de pelo, muda en la primavera.
Además de los ahorros monetarios
, hay algo que decir sobre la sensación que invoca un rebaño de ovejas
pactando tranquilamente en la ladera de una colina. Ayuda a acercar al propietario
mucho más a la autosuficiencia, y sin todo el ruido de una máquina
cortacésped.
Las ovejas cuidan el jardín de la Casa Blanca
En 1918
se informó que el presidente Woodrow Wilson viajaba en uno de los
automóviles de la Casa Blanca por todo el país con el Dr. Grayson, un
personal
amigo. Al ver algunas ovejas, el presidente comentó que le gustaría
ver ovejas en la Casa Blanca, y que la Sra. Wilson también lo disfrutaría.
Pronto llegó un rebaño de ovejas. Queriendo ser una familia modelo y
hacer su parte en el esfuerzo de guerra, la lana de la Casa Blanca donó $52,000 para
la Cruz Roja.
Carolyn Tomlin es una escritora independiente con sede en Jackson, Tennessee, y colabora en varias publicaciones. Es coautora de The Secret Holocaust Diaries:The Untold Story of Nonna Bannister disponible en Amazon y Kindle.
