¡Gracias a PennState Extension por esta historia!
Mike Yezzi de Flying Pigs Farm compartió su sistema de producción de cerdos en pastoreo en la conferencia de la Asociación de Agricultura Sostenible de Pensilvania de este año.
Después de que Mike y su esposa, Jen Small, compraran su granja en 2000, fueron a un criador local para comprar lechones con una jaula de alambre hecha a mano en la parte trasera de su camioneta. "¿Cuánto quieres?" preguntó el criador. “Diez”, dijo Mike. “Uno”, dijo su esposa, ambos al mismo tiempo. “Te doy tres”, fue la respuesta del criador. En 2001, cambiaron a razas heredadas. Criaron siete Duroc y siete Large Black ese año. Pronto, crecieron rápidamente de 57 cerdos de razas raras en 2002 a 520 el año pasado.
El fuerte movimiento de alimentos locales es la clave de su éxito.
Los consumidores quieren "trato humanitario, sin antibióticos, sin antibióticos, sin hormonas, sin partes de animales en el alimento", Mike nos dijo. Pero también se enfocan en elevar un producto de alta calidad. "La gente en el mercado de agricultores podría estar dispuesta a sacrificar un poco el sabor", nos dijo Mike, "pero los restaurantes no lo harán".
Flying Pigs Farm actualmente cría más de 500 Large Blacks, Gloucestershire Old Spots y Tamworths cada año. Durante la primavera, el verano y el otoño, los cerdos se alojan en potreros de un acre que tienen acceso al bosque para tener sombra y pastos para enraizar y pastar. Mike tiene cuidado de no dejarlos demasiado tiempo en ningún potrero, pero, en general, el poder rejuvenecedor de la hierba mantiene la tierra fuerte y saludable. En invierno, se trasladan a potreros más cercanos a la carretera donde es más fácil llenar los comederos.
Cercado
Mike usa un cable eléctrico de dos hebras la mayor parte del tiempo y electrones para lechones más pequeños. Los cerdos adultos probarán las dos hebras, pero mientras el cable esté caliente y los cerdos tengan lo que necesitan, no se romperán. Pero, “cuando sabes que tienes que mover los cerdos y te dices a ti mismo, mañana. Mañana es posible que descubras que se han mudado solos —advirtió Mike. Los lechones tienen menos contacto con el suelo y, por lo tanto, no están lo suficientemente conectados a tierra como para sentir el impacto del cable de dos hilos. Con dos hilos, los encontrará caminando por el camino con demasiada frecuencia. Sin embargo, Electronet tiene sus propios problemas. A los cerdos les encanta echar raíces. Cuando están volteando pedazos de césped en busca de bocados, lo voltearán directamente al electrón y lo cortarán. Mike tampoco usa electronet en el invierno porque puede quedar enterrado y enredado en la nieve.
Refugio
Port-a-huts proporciona refugio a los cerdos. Las cabañas tienen fondos de madera contrachapada y las camas son de paja. Los fondos de madera contrachapada evitan que echen raíces y conviertan la paja en estiércol inmediatamente en invierno. Para los lechones, es importante asegurarse de que haya suficientes cabañas y mucha ropa de cama. También es importante acostar los costados de las paredes para evitar que los lechones se amontonen.
Feed
Los cerdos en pastoreo todavía necesitan un alimento de alta energía. Mike alimenta seis toneladas por semana. Además de la ración estándar a base de maíz y soya, Mike complementa con heno y manzanas de una granja local. El huerto les envía dos cajas de 4x4x4 pies por semana. “Es increíble lo mucho que aman las manzanas”, nos dijo Mike. “Sacas dos camionetas llenas de manzanas y piensas, ¿qué he hecho? Entonces, por la mañana, las manzanas se acabaron”. De vez en cuando, los cerdos también reciben una golosina de huevos. Hierven los huevos resquebrajados y los huevos del piso para atraer a los cerdos, si necesitan llevarlos en un remolque o en el establo. La alimentación suplementaria puede depender de lo que esté disponible local y estacionalmente. "En otra área, puede tener acceso a leche o bellotas y puede complementar con eso", nos dijo Mike.
Agua
La principal fuente de agua en la finca es un manantial en un lado de la propiedad. Tienen un conjunto de hidrantes cada 250 pies que se extienden arriba y abajo de la colina desde el manantial. Esto les permite pasar solo un tramo de manguera desde el hidrante hasta el bebedero sin importar a qué potrero hayan rotado en el invierno. En el verano, conectan tuberías de plástico negro a los bebederos con válvulas de flotador que moderan automáticamente el nivel del agua.
Sacrificio
“Somos muy afortunados de tener una instalación del USDA a solo diez millas de nuestra granja”, nos dijo Mike. No solía ser así. Solían tener que conducir más de una hora, lo que estresaba más a los animales. También tienen suerte en su relación con su carnicero. “Mi carnicero y mi distribuidor de alimentos son los únicos con los que no dejo que nadie más se ocupe”, nos dijo Mike. Esto es importante porque el carnicero no solo rara vez comete errores en los cortes o el empaque, sino que también está dispuesto a probar cosas nuevas.
Marketing y Ventas
“Los mercados diversificados nos han ayudado a tener éxito”, nos dijo Mike. Flying Pigs Farm vende en dos Greenmarkets en Nueva York, a restaurantes, en línea a través de su sitio web y directamente en la granja con cita previa. Mike ha aprendido que las pequeñas cosas pueden marcar la diferencia en los mercados de agricultores. Tienen un espacio de 10 pies por 10 pies con un refugio emergente y mesas de 8 pies. Un dosel verde y un cartel suspendido en tubos de PVC a 10 pies sobre el suelo mantienen a Flying Pigs visible para sus clientes en el mercado. “Los asistentes al mercado son criaturas de hábitos. Tienden a hacer la misma ruta en el mercado de agricultores. Una semana nos trasladaron 20 pies a una cabina diferente. La semana siguiente, varios clientes preguntaron:¿dónde estuviste la semana pasada? No nos vieron, solo a unos metros de distancia”. El letrero ayuda a evitar este problema. Obtienen un buen precio por su carne de cerdo, desde $4 por libra por pierna hasta $25 por cortes selectos.
Trabajo
Con el tiempo, Mike y Jen desarrollaron un buen equipo. Tienen 3-1/2 personas que ayudan afuera, una persona que ayuda con los libros y otra que ayuda en los mercados de agricultores.
