Realmente son criaturas bastante modestas, paradas en el campo rumiando tranquilamente, mientras que en el interior son fábricas de microorganismos que trabajan sin parar para descomponer la hierba y el grano, produciendo ácidos grasos volátiles y, por supuesto, metano.
Los bovinos también llamados rumiantes tienen cuatro estómagos. Para observar estos estómagos anatómicamente, parecen una especie de esfera gigante de forma extraña, pero en realidad hay cuatro espacios distintos dentro de esta esfera que constituyen cuatro partes diferentes del tracto digestivo.
Cuando una vaca pasta, consume principalmente celulosa, el componente básico de la materia vegetal que es difícil de digerir. Las vacas tragan grandes trozos de hierba a la vez y luego, generalmente mientras están acostadas, regurgitan esta hierba para volver a masticarla por segunda vez. Este proceso se llama rumiar. Esto es cuando la hierba se descompone físicamente lo más posible por la acción mecánica de masticar antes de ingresar al tracto digestivo. Las enzimas salivales se mezclan con esta hierba masticada, comenzando el proceso digestivo químico incluso antes de que la hierba llegue al estómago.
Una vez tragada por segunda vez, la hierba entra en el primero de los cuatro estómagos, el rumen. Este es el más grande de los cuatro estómagos y puede contener hasta 50 galones de líquido en una vaca adulta. El rumen es básicamente una gran tina de fermentación. Está lleno de bacterias “buenas”, protozoos y levaduras que son autoestopistas permanentes dentro de la vaca en una relación simbiótica, ya que son los responsables de descomponer la celulosa. De hecho, cuando las vacas se enferman, a menudo estos microorganismos mueren. Esto puede hacer que la vaca se enferme aún más, y debemos forzarla a alimentarla con microbios de una vaca sana para volver a poblar su intestino, algo así como cuando comemos yogur con cultivos vivos cada vez que tenemos diarrea o tomamos antibióticos.
A medida que digieren la celulosa por medio de la fermentación, sus vías metabólicas producen sustancias químicas llamadas ácidos grasos volátiles (AGV). La vaca utiliza estos AGV como fuente primaria de energía. Se producen tres AGV:ácido acético, ácido propiónico y ácido butírico. Estos AGV en rumiantes y otros grandes herbívoros desempeñan el papel de la glucosa en animales monogástricos como humanos, gatos y perros.
Una vez que el pasto está en el rumen, se mezcla con la otra ingesta que está allí. A medida que se mezcla en el rumen, llegará al retículo, el segundo estómago. El retículo es una bolsa mucho más pequeña en la parte frontal del rumen. Este estómago ayuda a mezclar la digesta, pero también actúa como un área de captura de cuerpos extraños, como piedras, cordeles o trozos de metal, como clavos, que una vaca puede recoger mientras pasta o come de un comedero. Una condición en el ganado llamada "enfermedad del hardware" ocurre cuando se traga una pieza de metal y perfora el retículo.
Luego, la ingesta ingresa al omaso. Un órgano pequeño y redondo, el interior del omaso tiene muchas hojas delgadas de tejido que ayudan a absorber el agua y ayudan a filtrar las partículas grandes de vuelta al rumen.
El cuarto estómago es el abomaso, también conocido como el “estómago verdadero”. Aquí es donde las enzimas digestivas producidas por la propia vaca actúan para digerir las proteínas y los carbohidratos, al igual que actúa nuestro propio estómago. Después de este último paso digestivo, la comida pasa a los intestinos, donde ocurre la mayor parte de la absorción de nutrientes y agua.
Las ovejas y las cabras también se consideran rumiantes (clasificados por su tamaño como rumiantes "pequeños") y tienen sistemas digestivos exactamente como una vaca, excepto, por supuesto, que sus rúmenes no tienen capacidad para 50 galones; más como dos.
Fuente:(Petmd) .
