Los niños y el rebaño del patio trasero

Rich y Marion Patterson de Winding Pathways LLC comparten sus experiencias al compartir sus animales con sus hijos para el beneficio de todos.

A los niños les encantan los animales. Incluso los bebés están fascinados al ver pájaros silvestres coloridos que visitan un comedero. Los sapos y las mariposas capturan su imaginación, mientras que los cachorros, gatitos, conejos y casi cualquier otro animal captan su atención.

Involucrar a los niños en un rebaño de patio trasero es gratificante para los padres y educativo para los jóvenes.

Rebaños y niños

Miles de familias crían una pequeña bandada de gallinas de traspatio por los deliciosos huevos que proporcionan y su rico estiércol que es una parte esencial de un buen abono para las plantas de jardín. Pero hay aún más para criar un rebaño... y criar niños. Pregunte a los padres de niños pequeños por qué crían pollos y la mayoría responderá que el rebaño brinda a sus hijos estos beneficios:

• Aprender responsabilidad cuidando gallinas.
• Aprender de dónde proviene realmente la comida. No es la tienda de comestibles.
• Inculcar orgullo al producir deliciosa comida familiar.

Nancy Patterson conoce los beneficios de criarse con pájaros de traspatio y ayudar a manejar el rebaño familiar. Años más tarde miró hacia atrás y dijo:“Me encantaba cuando llegaban nuevos pollitos en una caja asomando y llenos de esperanza. Mamá solía leernos un libro llamado El otro lado de la montaña que tenía como personaje a un halcón peregrino amaestrado. Fingiría que nuestros pollos mayores eran halcones mientras los veía aletear desde su gallinero. Nunca me gustó meter la mano para sacar un huevo de debajo de una gallina. Ellos picoteaban y era sorprendente. Pero supongo que construyó el carácter y me ayudó a aprender a ser cortés pero también a defenderme”, dijo. Nancy obtuvo una maestría y ahora administra un centro de ciencias que involucra a los niños en la historia natural.

Empiecen jóvenes

A los bebés les encanta la actividad y el color. Sostener suavemente a un bebé para que pueda observar las gallinas que buscan golosinas en un césped de verano inicia un vínculo entre el niño y las criaturas vivientes. A los niños pequeños también les encanta ver a los pollitos corretear por la criadora.

A medida que crecen, los niños se vuelven más capaces de ayudar a manejar el rebaño recolectando huevos, echando puré en el comedero, llenando bebederos y abriendo y cerrando la puerta del gallinero. Beth Allsop no ha cuidado pollos durante décadas, pero cuando era niña, había manejado el rebaño de su familia. “Estaba orgullosa de haber ayudado a mi familia cuidando de las gallinas”, dijo. Los pollos también pueden brindarles a los niños mayores experiencia comercial, ya que comercializan y venden huevos a parientes y amigos cercanos.

Ser cauteloso. Hay trampas. Los pollitos son delicados y las aves de cualquier edad pueden tener salmonela. Lo mejor es comenzar con los niños observando las aves y luego, como los adultos, aprender a lavarse las manos después de cuidar y manipular las gallinas.

Chica joven con un gallo. Foto de Scott Griessel.

Pájaros y niños madurando juntos

Los pollos son animales inteligentes y divertidos que son ingeniosos, curiosos y lo suficientemente inteligentes como para ser entrenables. Los niños que cuidan de estas aves ven su curiosidad e ingenio mientras buscan comida, se limpian y encuentran formas astutas de escapar de sus carreras. Los niños pueden disfrutar de estar alrededor de una pequeña y colorida bandada de gallinas y, con el entrenamiento de un adulto, perfeccionar sus habilidades de observación e investigación. Manejar un rebaño pequeño de niño puede conducir a carreras gratificantes en ciencias y agricultura.

Lesa Vold, especialista en comunicaciones de la Universidad Estatal de Iowa, señala que incluso si creció en un entorno urbano, aún puede seguir una carrera en agricultura o ciencias agrarias relacionadas. Con mucho entusiasmo y el título adecuado, hay muchos trabajos emocionantes en investigación agrícola, enseñanza, microbiología e investigación genética que lo conectarán con el mundo de la agricultura urbana y rural. Hacer que los niños atiendan un pequeño rebaño en el patio trasero puede ser una excelente manera de llevarlos a trabajos interesantes en el futuro de la ciencia animal.

Aprender mejores lecciones

Pero no querrás obligar a tus hijos a cuidar pollos. "Tarea" no tiene que significar "horrible". Desafortunadamente, hay muchas personas de la tercera edad de hoy que crecieron en granjas y todavía hablarán de su disgusto por cuidar de las aves.

• “Tenía que levantarme antes del amanecer y cuidar de esos pájaros. A veces estaba muy oscuro y hacía frío afuera. Nunca más quiero estar cerca de gallinas”, dicen.
• “Cuando era joven, un gallo me atacó y cada vez que tenía que recoger huevos metía la mano en el nido debajo de una gallina y me picoteaba. Realmente no me dolió, pero no me gustó”, también comentan.

Como padre, trabaje con sus hijos para ver la belleza y el beneficio de las aves de corral; que sea divertido en lugar de una tarea. Dado que los niños pequeños son pequeños e impresionables, una mala experiencia puede hacer que no les gusten los pollos de por vida. Los gallos agresivos a veces atacan, pero las gallinas rara vez lo hacen, así que trabaje con sus hijos para saber cómo observar y acercarse a todas las aves. Enseñar a los niños a recolectar los huevos después de que las gallinas abandonen el nido, o a usar un par de guantes para alcanzar el nido, limitará los picoteos. Una gallina que picotea rara vez causa daño físico a las manos de los jóvenes, pero la experiencia puede ser sorprendente y hacer que los niños pequeños se cansen de las aves, en lugar de llegar a conocerlas realmente. Criar pollitos a mano a menudo hace que las aves sean más fáciles de manejar cuando son adultas, dependiendo de la raza.

Un pequeño rebaño en el patio trasero es una actividad familiar ideal. Al mismo tiempo que crea alimentos saludables, brinda a los niños una actividad de aprendizaje divertida.