Las gallinas reproductoras son buenas mamás.
Una mamá gallina pavoneándose con su cría de pollitos a cuestas es la imagen de granja por excelencia que todos conocen y aman. La crianza es el proceso mediante el cual los pollitos recién nacidos, o aves de cualquier tipo, crecen, aprenden a comer y beber, y se mantienen a la temperatura necesaria para que sobrevivan y prosperen. Antes de que los humanos descubrieran cómo replicar el proceso de crianza, las mamás gallinas tenían que hacer todo el trabajo.
Gallina empollando con pollito asomando por debajo de su ala. Imagen de Adobe Stock.
Comportamiento y Biología
La cavilación es más que un simple comportamiento; también hay un fuerte impulso biológico. La crianza en gallinas se desencadena por una mayor producción de la hormona prolactina. A medida que aumenta la producción de prolactina, inhibe la hormona gonadotropina, que se encarga de liberar los folículos que se convertirán en óvulos. Este cambio hormonal es la razón por la cual las gallinas con celo no ponen huevos.
La prolactina estimulará a la gallina para que tire de las plumas para forrar el nido ("nido de plumas", como dice el viejo refrán), lo que también expone el parche de cría en el pecho y debajo del ala. El parche de cría da a los huevos contacto directo con la piel de la gallina y los mantiene a la temperatura necesaria para la incubación y el crecimiento.
Varios factores pueden estimular una mayor producción de prolactina; clima más cálido, los huevos se acumulan en el nido y, para algunas gallinas, la mera presencia de los pollitos desencadenará la incubación.
Una gallina ponedora dedica toda su energía a su tarea. Permanecerá en el nido todo el tiempo, y solo se levantará ocasionalmente para comer o beber y defecar. Como no comen tanto, la crianza puede afectar la condición física de una gallina.
¿Tu gallina tiene cría?
¿Cómo se puede saber si una gallina está empollando? Una de las señales más seguras es una gallina que se instala en una caja nido. Se hinchará y gruñirá si tratas de quitarle los huevos. Y si le das un huevo, lo esconderá bajo su ala, probablemente dándote una mirada de sufrimiento mientras lo hace.
En un momento dado, incubar pollitos debajo de una gallina era prácticamente la única forma de conseguir pollitos, aunque en algunos lugares del mundo, la gente había descubierto formas bastante inteligentes de incubar huevos de aves de corral con éxito. Y, hasta la invención de la dieta moderna del pollo, los pollos de corral subsistían con todo lo que podían alimentar y con las sobras que les daban de comer. Como resultado, no siempre estaban en las mejores condiciones para el trabajo y la mortalidad de los pollitos era alta. Afortunadamente, las dietas avícolas modernas mantienen a las aves en mejores condiciones, por lo que pueden mantenerse al día con las exigencias del trabajo.
Producción moderna versus naturaleza
Desafortunadamente, la cloquez se ha visto como un detrimento en la producción avícola moderna. Los productores de huevos no están interesados en una gallina que deja de poner huevos por un período de tiempo prolongado, y el rasgo se ha perdido en muchas razas. Sin embargo, algunos todavía son conocidos por ser melancólicos. Silkies, Nankins, Sussex y Orpington se encuentran entre las razas que aún están dispuestas a meditar.
Sin embargo, mucho depende de la gallina individual. Algunos pueden dejar de fumar a la mitad del proceso, dejándolo con una nidada de huevos que necesitan una incubadora. Y, desafortunadamente, no sabrás si tu gallina es melancólica hasta que se haya probado a sí misma.
Gallina empollando con pollos. Puedes ver que faltan algunas de las plumas de su espalda.
Ayude a sus gallinas a tener éxito
Puedes ayudarla a tener éxito dándole un lugar para anidar lejos del ajetreo y el bullicio habituales de la cooperativa. La gallina querrá un lugar oscuro y privado para anidar si puede encontrarlo. Si comienza a anidar en una caja que otras gallinas quieren usar para poner, es posible que la saquen del nido. Y no querrás que otras gallinas agreguen huevos a su puesta una vez que hayan comenzado a incubar.
Si ha decidido saltarse todo eso y solo pedir pollitos, aún necesitará un lugar para criarlos hasta que sean lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismos.
Una forma es instalar una lámpara de calor en un área confinada, como un tanque de almacenamiento vacío o una caja de crianza creada solo para ese propósito. Debe tener lados sólidos para proteger a los pollitos de las corrientes de aire. Se necesitará un poco de observación y ajuste para obtener la temperatura adecuada. Los pollitos recién nacidos necesitan temperaturas de alrededor de 95 grados durante la primera semana, pero luego puede comenzar a bajar la temperatura 5 grados por semana. Un termómetro digital de apuntar y disparar puede ser útil para asegurarse de que no esté demasiado caliente o demasiado frío debajo de la lámpara. Puede tener una buena idea del nivel de comodidad de los pollitos por su comportamiento, pero es bueno tener una idea precisa de las temperaturas. Cuelgue la lámpara para que los pollitos también puedan alejarse del calor si es necesario.
El uso de una bombilla de lámpara de calor tiene algunas desventajas. Emiten una enorme cantidad de calor, y si no tienes cuidado de dónde y cómo cuelgas una lámpara de calor, puede ser peligroso. También tienen que estar encendidos todo el tiempo para proporcionar calor, y los pollitos siempre están expuestos a la luz, incluso con las bombillas rojas de las lámparas de calor.
Afortunadamente, existen otras alternativas, como las placas de crianza calentadas, que pueden proporcionar el calor necesario sin algunos de los inconvenientes de las bombillas de las lámparas de calor.
Gallinas o Cajas de Cría
¿Cual es mejor? ¿Una mamá gallina o una caja de crianza? Cada uno tiene pros y contras. Dejar que la gallina haga el trabajo es más barato, no requiere electricidad y es más divertido de ver, pero la gallina solo puede empollar la cantidad de pollitos que puede cubrir con sus alas. Si se separa de un pollito por cualquier motivo, ese pollito es vulnerable a los depredadores o a los elementos.
Una caja de criadora puede costar un poco más de electricidad para el calor, pero se pueden criar muchos más pollitos en la caja que debajo de la gallina. Es más fácil mantenerlos seguros y protegidos en una caja de crianza, y no pueden deambular.
Si solo desea criar unos pocos pollitos para su propio rebaño, una gallina con celo podría ser el camino a seguir. ¡Solo asegúrate de prepararla para que tenga éxito y, con suerte, estará feliz de hacer el trabajo por ti!
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