Por Kirsten Lie-Nielsen, Maine
Si está pensando en una manada de gansos, primero considere los propósitos que cumplirán en su granja. Las aplicaciones prácticas de los gansos a menudo se subestiman:son trabajadores confiables, se mantienen al día con las malezas, lo alertan sobre los depredadores que se acercan, vigilan una bandada de gallinas y ponen una cantidad razonable de huevos grandes y deliciosos.
Los gansos fueron algunas de las primeras aves domesticadas por la humanidad y se encuentran en granjas de todo el mundo. Su resistencia y personalidades distintivas los convierten en un complemento ideal para una granja, y sus cuellos largos y voces fuertes también los convierten en compañeros prácticos.
Desmalezadores
Los gansos son excelentes deshierbadores para cultivos de hoja ancha. Un grupo de seis a ocho gansos puede mantener un acre de tierra libre de maleza. Hay varias razones por las que los gansos son deshierbadores aún más efectivos que los humanos o los herbicidas. En comparación con un ser humano erguido, los gansos simplemente están mejor construidos para desherbar. Sus cuellos largos y delgados les permiten llegar dentro y alrededor de las plantas establecidas para agarrar malezas sin perturbar el producto. No compactan el suelo como lo hace el peso de una persona y, a diferencia de los herbicidas, no dañan su cultivo ni dañan su suelo. De hecho, los excrementos que dejan los gansos son ricos en nitrógeno y seguirán actuando como fertilizante.
Idealmente, los gansos utilizados para desmalezar tienen más de 8 semanas de edad. Algunos granjeros matarán a sus desmalezadores al final de una temporada de crecimiento, pero si los mantiene durante el invierno, seguirán siendo diligentes durante al menos una década.
No comience a gansos en un cultivo hasta que su producto haya brotado y tenga de 2 a 4 pulgadas de alto. Los buenos cultivos para los gansos desmalezadores incluyen fresas, árboles frutales, tabaco, algodón, remolacha, guisantes, cebollas y papas. Ciertas especies no funcionan bien con los gansos, como las calabazas, los calabacines y los pepinos, ya que los gansos disfrutan comiendo estas hojas tanto como las malas hierbas.
Los gansos son una forma rentable de mantener un cultivo desmalezado cuando hay mucha vegetación porque solo necesitan unas pocas cucharadas de grano adicional por la noche. Mantenga el área del jardín cercada para evitar que los gansos deambulen en busca de pastos más verdes y asegúrese de que haya sombra para ellos cuando haga calor. Las razas de gansos más activas, como los chinos y los africanos, son los deshierbadores más efectivos, pero la mayoría de las razas mantendrán la vegetación a raya.
Gansos guardianes
Los gansos pueden ser perros guardianes en su granja, protegiendo bandadas de aves más pequeñas. Cuando los gansos fueron domesticados por primera vez, uno de sus usos principales fue como animal de guardia. Son igual de efectivos que los perros, si no más, ya que no se les puede sobornar con golosinas y su llamada será cada vez más fuerte a medida que se acerque un extraño o un peligro.
Como todas las aves, los gansos tienen una vista extremadamente aguda y pueden detectar el movimiento más lejos que los mamíferos y ver muchos más detalles que los humanos. Su audición es mejor que la nuestra y son capaces de diferenciar a los humanos "amables" (aquellos que los alimentan y cuidan) de los extraños.
La desventaja es que siguen siendo un animal de presa y no pueden defender más un rebaño o un hogar más allá de hacer sonar la alarma. Su alarma, sin embargo, es difícil de pasar por alto. Los gansos son naturalmente ruidosos y territoriales, por lo que usarlos como perro guardián juega con sus habilidades naturales. Si está buscando un animal que lo alerte constantemente sobre cualquier suceso inusual en su granja con una atención mínima de su parte, un ganso puede ser ideal.
Los gansos pueden picotear pollos y pájaros más pequeños, pero mientras su carrera sea lo suficientemente grande, se llevarán bien. Los gansos solo se vuelven agresivos con otras aves si están aburridos, y los gansos criados en libertad generalmente no molestan a otras aves en absoluto.
Producción y cría de huevos
Los gansos no son ponedores de huevos prolíficos, pero los 40 a 60 huevos que un ganso pondrá en un año equivalen en tamaño a tres o cuatro huevos de gallina. Ciertas razas de gansos pondrán más. Las chinas blancas son particularmente buenas ponedoras, pero todos los gansos son ponedores de temporada y producirán la mayoría de sus huevos entre febrero y junio.
Si obtiene huevos de ganso regularmente en la primavera, es probable que su ganso hembra se ponga melancólico en algún momento. Criar gansos puede ser más desafiante que otras aves, pero en este momento solo hay un puñado de criaderos de gansos de buena reputación en los EE. UU. y criar gansos de calidad es una buena manera para que un granjero complemente sus ingresos.
Los gansos prefieren aparearse en aguas abiertas y, a menudo, no producirán huevos fertilizados sin acceso al agua. Ciertas razas de gansos también tienen tasas de fertilidad extremadamente bajas. Asegúrese de que sus gansos provengan de un ganado de calidad ayudará a asegurar una línea de sangre fuerte, y no críe gansos hasta los dos años de edad. Un ganso tiene un período de incubación de 28 días y por lo general pone una nidada de 10 a 12 huevos. Los huevos de ganso también pueden ser criados por una gallina melancólica, aunque la gallina solo puede manejar de dos a cuatro huevos de ganso debajo de ella. Si tiene la intención de comercializar sus pichones, quitarlos de su madre después de la eclosión evitará que se impriman sobre ella. Si no tienes un ganso criador o deseas criar los pichones tú mismo, también puedes incubar huevos de ganso en una incubadora. Los pichones criados a mano se imprimirán en sus cuidadores humanos.
Incluso si los gansos en su granja no tienen un propósito práctico específico, los gansos en la granja pueden agregar encanto y personalidad a su patio trasero. No hay nada como una familia de gansos deambulando deliberadamente de estanque en campo con un ojo atento al acecho.
Historia del ganso doméstico
Uno de los primeros animales domesticados, los gansos comenzaron a compartir viviendas humanas hace más de 3000 años en el Antiguo Egipto. Originalmente se cultivaron dos variedades de gansos. Los gansos Graylag en el norte de África han evolucionado a razas modernas como Pilgrim, Embden y Toulouse, mientras que el ganso Swan en China ha dado como resultado los gansos chinos y africanos de hoy. Originalmente utilizados para la carne, los huevos y sus suaves plumas, los gansos domésticos han sido criados selectivamente para que sean más pesados, más erguidos y para que pongan más huevos que sus contrapartes salvajes. Los gansos domésticos también se han utilizado como protección desde la antigüedad:en el año 390 a. C., los gansos copetudos romanos gritaron en la noche para alertar a los centuriones de un ataque furtivo de los galos.
Kirsten Lie-Nielsen es escritora independiente y agricultora de Liberty, Maine. Cuando no está cultivando un jardín en crecimiento y atendiendo a sus gansos y otros animales, mantiene Hostile Valley Living (hostilevalleyliving.com), con la esperanza de ayudar a otros a aprender sobre la autosuficiencia y la vida sencilla.
