Por Kirsten Lie-Nielsen, Maine
Los gansos son aves resistentes y de bajo mantenimiento que sobrevivirán a muchas otras aves de corral y se sienten cómodos en una amplia gama de entornos.
Puedes tener gansos en una bandada grande o tener tan solo un ganso. Un ganso macho, o ganso, se apareará y se vinculará de por vida con una o más hembras. Si tiene más de un ganso, una proporción de tres gansos por ganso mantiene el rebaño en armonía. En una bandada con un solo género, un ganso expresará dominio y asumirá el papel de "ganso". Los gansos suelen ser más agresivos que los gansos, pero ambos sexos pueden mostrarse temperamentales en la temporada de cría de primavera.
Los gansos tienen la reputación de ser aves furiosas y hostiles, pero la mayoría se pueden manejar fácilmente si se mantienen en sintonía con las necesidades de su granja. Atacan con más venganza si se sienten amenazados, por lo que acercarse a ellos con un arma como una escoba solo aumenta su furia. Si conoce bien a sus gansos y los ha criado desde pichones, la agresión no debería ser un problema grave. Una actitud tranquila y movimientos deliberados deberían sofocar cualquier problema con gansos enojados.
Los gansos criados a mano a menudo forman un vínculo impreso con sus humanos. Estos gansos consideran a su gente como parte de su rebaño y los seguirán, brindándoles atención durante toda su vida. Los gansos que han sido criados por otros gansos tienden a ser más tímidos, pero ningún método parece tener tanto efecto sobre la agresión como la crianza y la personalidad individual.
Antes de obtener pichones, prepare una criadora con al menos un pie cuadrado por ave. Los gansos deben mantenerse a 90˚F durante su primera semana de vida, y la temperatura debe reducirse 10˚F cada semana hasta que tengan entre tres y cuatro semanas de edad y ya no necesiten calefacción. El mejor calor lo proporciona una lámpara de calor en la criadora. Los pichones son mucho más resistentes que otras aves domesticadas, pero cuando son criados por humanos no tienen aceites protectores o impermeabilizantes hasta que tienen entre tres y cuatro semanas de edad. No se les debe permitir nadar en el agua hasta al menos esta edad, pero se les debe proporcionar acceso al agua potable. Los gansos necesitan agua para tragar su comida y mantener limpias sus fosas nasales, y la comida de los pichones debe mantenerse saturada y caldosa para que puedan consumirla. Los gansos mayores pueden comer gránulos secos o desmoronarse, pero aún necesitan acceso constante al agua potable para evitar la asfixia. Los gansos no necesitan agua para nadar, pero se alegran mucho si se les proporciona. El baño regular mantiene sus plumas en buenas condiciones y saludables.
Una vez que los pichones han alcanzado las 6 semanas de edad, son bastante capaces de buscar comida por sí mismos. Dado el acceso libre a la hierba y el trébol, un ganso adulto solo necesita una cucharada de alimento para aves acuáticas por la noche para mantener un peso saludable. Durante los meses de invierno se requiere más alimentación y el pasto se puede reemplazar con acceso regular a fleo fresco. Un acre de campo puede mantener bien alimentados hasta 40 gansos.
Dependiendo de su ubicación, es posible que desee considerar cercar sus gansos. Los gansos son felices en libertad durante el día, pero tienden a vagar varios acres si tienen acceso. Una valla de alambre o madera de al menos cuatro pies de altura debería disuadirlos y ayudar a mantenerlos protegidos de los depredadores. Los gansos adultos pueden vivir en libertad todo el tiempo, pero para protegerlos de posibles depredadores, necesitarán un refugio durante la noche. A temperaturas bajo cero (o si planea incubar huevos), los gansos requieren alojamiento. Se requieren al menos tres pies cuadrados por ganso para que estén cómodos. Los gansos son pájaros robustos, pero a temperaturas muy frías pueden congelarse y se beneficiarían de una lámpara de calor en su refugio.
Con un esfuerzo mínimo, los gansos serán una adición deliciosa a su ganado. Un ganso bien cuidado puede vivir más de 20 años, lo que lo convierte en un gran compañero para su granja o patio trasero.
Kirsten Lie-Nielsen es una escritora independiente y agricultora a pequeña escala de Woolwich, Maine. Cuando no está cultivando un jardín en crecimiento y atendiendo a sus gansos y otros animales, mantiene Day's Ferry Organics (daysferryorganics.com), con la esperanza de ayudar a otros a aprender sobre la autosuficiencia y la vida sencilla.
