Por Susie Kearley – Tener gallina de Guinea puede ser edificante... ¡o causar problemas con los vecinos!

Cuando un viejo amigo, Roy Miller, nos invitó a acampar en su campo en Lincolnshire, no mencionó la vida de las aves, por lo que fue un placer inesperado ser recibido por una bandada de gallinas de Guinea al llegar.

¡Aprendí mucho sobre el cuidado de las gallinas de Guinea en esas vacaciones!

Graznaron ruidosamente y emprendieron el vuelo cuando abrimos la puerta a este "campo", que resultó ser una reserva natural de nueve acres.

En 2004, Roy compró una cabaña en ruinas, la derribó, compró el campo adyacente, construyó una casa nueva y creó una reserva natural. Introdujo los patos, luego las pintadas.

Hoy en día hay senderos por bosques, paseos por la naturaleza y prados de flores silvestres. Está repleto de vida salvaje, pero la verdadera pasión de Roy son sus gallinas de Guinea:“Empecé a criarlas después de leer un artículo en el periódico sobre ellas. Me he encariñado mucho con ellos, ¡pero ellos no muestran mucho apego por mí!”

Aprendió rápidamente a criar y cuidar gallinas de Guinea:“Le compré las gallinas de Guinea a un criador y las mantuve en un corral hasta que tuvieron la edad suficiente para valerse por sí mismas”. Ahora deambulan libremente y Roy los alimenta en comederos junto a la casa.

Cuidado de gallinas de Guinea jóvenes

Los keets de Roy estaban emplumados cuando los consiguió, pero los keets muy jóvenes que acaban de salir del cascarón deben mantenerse calientes bajo una lámpara de calor o quedarse con su madre (aunque las madres a veces se alejan). Una superficie antideslizante ayudará a los pequeños a ponerse de pie y caminar, evitando que sus frágiles piernas se abran. Los keets se pueden criar con un alimento para pájaros de caza o con migas de pollo. “¡También les gustan los huevos duros y la lechuga!” dice Roy.

Cuando estén completamente emplumadas, alrededor de las seis a ocho semanas, puede trasladarlas a un gallinero de Guinea al aire libre y alimentarlas con gránulos de criador. Sus alojamientos deben estar a salvo de plagas y depredadores, con áreas resistentes a la intemperie. Dales mucho espacio, porque son volubles, enérgicos y ágiles. No suelen usar cajas nido y no les gustan los lugares oscuros, por lo que iluminar los puntos oscuros de su alojamiento puede darles más confianza. Las gallinas de Guinea son propensas a algunos de los mismos parásitos que las gallinas, por lo que es importante controlarlas. Cuando sean mayores, querrán vivir en libertad y dormir en los árboles.

Las opiniones varían sobre la mejor edad para dejar que las gallinas de Guinea jóvenes deambulen libremente. Muchos cuidadores los dejarán salir por períodos cortos y los traerán de vuelta al gallinero por la noche. “Dejé que mi gallina de Guinea saliera del gallinero a las ocho semanas”, dice Roy. “Toman alrededor de otras ocho a diez semanas para integrarse con las aves más viejas. Se adhieren a la bandada más grande pero inicialmente mantienen una distancia. Incluso cuando están integrados, mantienen su propio grupo social dentro del rebaño”.

“Yo alimento a los adultos con maíz. Es solo un alimento complementario porque están comiendo todo el tiempo, masticando insectos y cosas que encuentran en la naturaleza. Les doy de comer una vez al día en verano y dos veces en invierno, dándoles suficiente hasta que la bandeja esté vacía. Si les doy demasiado, lo dejan”.

Distinguir a niños y niñas

A las nueve o diez semanas de edad, puede comenzar a diferenciar a las hembras de los machos. Los machos tienen una voz estridente de un solo tono, mientras que las hembras hacen un ruido de dos tonos, pero también pueden hacer el mismo sonido que los machos. Los machos suelen ser más grandes que las hembras cuando alcanzan la edad adulta.

Manejo

El cuidado de las gallinas de Guinea significa que pueden requerir un manejo ocasional. Estas aves odian que las toquen, pero si debes hacerlo, hazlo cuando estén en un espacio confinado, como su corral. Consígalos rápidamente y sosténgalos firmemente por el cuerpo. No agarres sus piernas. Intentarán escabullirse, por lo que necesita un agarre firme.

Reproducción

“Crío gallinas de Guinea cuando puedo”, dice Roy, “aunque es difícil en este momento porque tengo nueve machos y solo dos gallinas y ¡parece que no se están apareando! A veces las gallinas de guinea abandonan el nido; es precario.”

Los huevos tardan entre 26 y 28 días en eclosionar; puedes recoger los huevos e incubarlos. Las gallinas de Guinea camperas se alimentan de alimento, consumen cabezas de semillas, plantas y son una excelente manera de controlar las plagas de insectos. Proporcionar un alimento suplementario les da una razón para acercarse a la casa todos los días y reduce el riesgo de que desaparezcan en el campo, ¡para no ser vistos nunca más! Poner comida dentro de un gallinero también podría alentarlos a volver a dormir allí para pasar la noche, aunque a menudo prefieren dormir en un árbol.

“Intenté llevar las aves a la cochera un frío enero”, dice Roy, sintiendo que el frío no podía ser bueno para su salud. "Fueron al refugio a buscar comida, pero se negaron a pasar la noche allí, siempre retirándose a su árbol favorito cuando caía el atardecer".

En invierno hay menos comida natural, por lo que es importante cuidar más a las gallinas de Guinea. Las verduras frescas compensarán la ausencia de alimentos vegetales y comerán tanto como las gallinas, especialmente maíz. El acceso a una fuente de agua dulce es importante.

Recolección de huevos

La observación cuidadosa de sus pájaros puede revelar sus sitios de anidación. Pondrán una nidada de huevos y se sentarán sobre ellos. Si toma los huevos de gallina de Guinea mientras están fuera, sin reemplazarlos, probablemente se mudarán a un escondite donde se sientan más seguros. Si reemplaza los huevos que tomó con huevos ficticios, es más probable que se queden y sigan poniendo.

Cuidado de gallinas de Guinea y pollos

Las gallinas de Guinea no siempre se llevan bien con otras aves de corral. Pueden intimidar a los pollos y no siempre les gustan los recién llegados, incluso de la misma especie. Tienen una tolerancia particularmente baja a los gallos y, a menudo, ahuyentarán a las aves que no les gustan. Uno del rebaño de Roy buscaba constantemente comida sobrante después de que el resto del rebaño había disfrutado de las primeras cosechas; a los demás no les gustó este pájaro.

Si tienes mucha tierra, es más probable que las gallinas y las pintadas vivan en armonía porque es más fácil para cada grupo mantenerse solo, pero si compiten por el espacio, la situación podría complicarse.

Algunas personas que crían gallinas y gallinas de Guinea juntas pueden haber tenido este arreglo desde que eran pollitos. Baste decir que los dos deben estar bien integrados y, en general, se considera mejor mantenerlos en cuartos separados si se van a mantener ambos.

Ruido y depredadores

Mantener seguras a las gallinas de Guinea es un paso importante al agregarlas a su rebaño. Una noche, cuando estábamos acampando en la tierra de Roy, nos despertaron a las 4 a. m. los fuertes graznidos de las gallinas de Guinea, provenientes del árbol donde duermen. ¡Este terrible ruido se prolongó durante unos 20 minutos! Por la mañana, Roy dijo que la gallina de Guinea podría haber sido asustada por un zorro. Estas aves son famosas por su ruido. Roy lo encuentra entrañable; ¡No estamos seguros de lo que piensan los vecinos! Por lo general, no se consideran una buena opción si tienes vecinos cercanos.

También son ruidosos cuando se les acercan personas, pero esto no impidió que uno fuera arrebatado por un transeúnte en un automóvil, en la carretera rural. “Son un manjar culinario”, explicó Roy, quien sospechaba que su amada ave había sido tomada para la cena de alguien. Tener gallinas de Guinea puede ser placentero, ¡pero no todo es fácil!

¿Tiene gallinas de guinea y/o pollos? Háganos saber sus pensamientos sobre estas intrigantes aves en los comentarios a continuación.