Cotswold Wildlife Park está ubicado en una zona tranquila de la campiña inglesa, famosa por sus pintorescos pueblos y cabañas de piedra amarilla. El parque alberga una amplia variedad de animales, desde rinocerontes hasta jirafas y aves exóticas. Hoy conoceremos a Chris Green, uno de los cuidadores de pájaros, que nos lleva a conocer a sus "gallinas de Guinea traviesas".

Chris entra en una pajarera y nos hace pasar rápidamente, mientras una gallina de Guinea con cresta de Kenia baila alrededor de sus pies picoteando sus botas Wellington. Entramos sigilosamente y cerramos rápidamente la puerta. La pintada traviesa es un auténtico personaje con mucha personalidad. Llamémoslo Jimmy.

Jimmy tiene mucha confianza con la gente porque lo criaron a mano, por lo que no le preocupa en absoluto nuestra presencia. De hecho, piensa que somos una novedad. Le gusta picotear todo lo que ve. Es por eso que los cuidadores, que están acostumbrados a curar heridas menores después de una visita al recinto de Jimmy, lo han apodado "el travieso". Solo está siendo amigable y le gusta la atención.

Sin embargo, Jimmy no es ajeno a un poco de mal comportamiento. Estaba tan animado cuando estaba en el recinto de África que tuvo que ser trasladado a un lugar más seguro. En su nuevo hogar, comparte su territorio con una variedad de aves exóticas.

"¿Por qué se mudó?" Pregunto. Estoy intrigado.

“Solía ​​picotear suavemente los dedos de los visitantes cuando estaban demasiado familiarizados con él a través de la cerca”, explica Chris. “Y luego saltó la cerca, al área de visitantes. Fue entonces cuando decidimos que era hora de moverlo”. La fuga de Jimmy causó cierta diversión entre los visitantes, pero no iba a ir muy lejos. Toda la zona está rodeada de vallas altas y puertas.

Es fácil ver por qué Jimmy y el público deben mantenerse separados. Jimmy disfruta picoteando los zapatos, los pies, las rodillas de las personas... y cualquier otra cosa que esté a su alcance. Entonces, para mantener a Jimmy en el lugar que le corresponde y los dedos de todos intactos, los cuidadores lo trasladaron a una pajarera en los jardines. Aquí, todavía hace una oferta ocasional por la libertad a través de la puerta de los guardianes, pero hasta ahora, sin éxito. ¡Es un pequeño vivaz!

Jimmy disfruta de la atención y tiene una vida feliz en el parque. Tiene un compañero adorable, que se posa tranquilamente en una rama por encima de nosotros y mira desde arriba las payasadas de Jimmy, ¡probablemente con amable desesperación! La pareja se lleva bien.

“Por lo general, mantenemos gallinas de Guinea crestadas en parejas porque pueden ser agresivas y hay muchas posibilidades de que peleen si hay más de dos juntas”, dice Chris. “Tenemos siete gallinas de guinea en total. Estos dos (Jimmy y su esposa) nacieron aquí. Sus padres fueron nuestras primeras gallinas de Guinea crestadas de Kenia y las conseguimos de un criador privado. Sus abuelos vivían salvajes en África en la década de 1980 y fueron traídos al Reino Unido cuando se permitieron las importaciones. Nunca tomamos animales de la naturaleza. Uno de los nuestros vino del Zoológico de Chester. Ahora tenemos dos parejas de pintadas crestadas de Kenia y tres machos.

“No mucha gente tiene gallina de Guinea crestada de Kenia en el Reino Unido. La mayoría de las granjas que tienen pintadas tienen la variedad con casco o pintadas buitre, que son calvas”.

Chris mira a Jimmy, a quien le están dando un buen beso en la rodilla, y le pregunto sobre la cría. “Estos dos comen sus huevos, lo que dificulta la reproducción exitosa”, dice. “Tratamos de salvar los huevos e incubarlos, pero los huevos a menudo no eclosionan. Esto probablemente se deba a que tenemos poca diversidad genética entre la población reproductora”.

La especie está clasificada como "preocupación menor", por lo que no está amenazada en la naturaleza. Tienen depredadores, pero no existen proyectos para proteger a la especie porque les va bien en sus tierras nativas de África.

“En los EE. UU., la gente suele tener gallinas de Guinea con casco de Reichenow”, dice Chris. “Tienen un poco de hueso en la cabeza”.

Jimmy me da un buen beso y Chris lo empuja. Pregunto sobre sus necesidades y desafíos de atención. "Son fáciles de mantener", explica Chris. “Se quedan afuera la mayor parte del año. Los encerramos cuando hay mucha nieve, pero son muy resistentes. Si hace -10 grados centígrados afuera, los encerramos adentro para mantenerlos calientes. Son pájaros agradables y se mantienen en buenas condiciones todo el año, nunca se ven desaliñados.

“Los mayores desafíos son incubarlos y criarlos”, continúa. “No son los más fáciles de criar porque su diversidad genética no es tan buena como debería ser. El acervo genético es pequeño y no podemos importar para aumentar el acervo genético... Bueno, tal vez podríamos, pero no lo hacemos. La falta de personas que los mantengan en el Reino Unido limita nuestra capacidad para encontrar coincidencias adecuadas. Solo hay dos colecciones además de la nuestra:una en el zoológico de Chester y un par en el cercano Birdland, donde tienen un hermano y una hermana”.

Pregunto sobre sus hábitos nocturnos. “Se posan en los árboles”, dice Chris, “y van a un árbol específico por la noche. Hacen una llamada de alarma si se asustan y pueden ser muy ruidosos”.

¿Que comen? “Los alimento y los riego todos los días”, dice, “les doy gránulos de faisán, maíz, lechuga, zanahoria, huevo cocido, frutas picadas, verduras, gusanos de la harina y otras cosas. Tienen mucha arena en el suelo de su recinto. La mayoría de las aves desconfían de los visitantes y se mantienen fuera del camino, pero esta traviesa es muy sociable. ¡Él picotea a la gente para decir 'hola', si tiene la oportunidad!

“Las gallinas de Guinea ponen huevos entre abril y agosto. Por lo general, hay alrededor de cinco en un embrague”.

"¿Alguno de los otros tiene hábitos extraños?" Pregunto.

Chris dice:“Una de nuestras gallinas de Guinea picoteó las plumas de la cabeza de su pareja, por lo que quedó calva. No le hizo ningún daño y no resultó herida, ¡pero las aves individuales exhiben algunos comportamientos extraños a veces!

“A nuestros visitantes les gustan”, continúa Chris, “¡especialmente cuando está siendo sociable!”. Señala a Jimmy, que ahora se dedica a picotear los pies de mi marido. Este recinto tiene algunas ventajas adicionales para Jimmy y su chica. “Tienen más perchas que en el recinto de África. Las perchas les hacen la vida más interesante.

“Hago controles de salud de rutina”, agrega Chris. “Estoy atento a las escamas en las piernas, las garrapatas y las señales de que han estado peleando. Estas son cosas que también hay que tener en cuenta en las parvadas de pollos, por lo que es muy común”.

Después de que salimos del aviario, Jimmy se sube a una rama y nos mira afuera. Es un animalito curioso y parece disfrutar posarse en las ramas y ver pasar el mundo.