¿Es usted uno de los afortunados productores que todavía tiene praderas de pastos altos nativos? Si tiene este recurso, ¿cuál es la mejor manera de utilizarlo para cumplir con sus objetivos operativos de forraje para ganado, producción de heno o hábitat de vida silvestre? Además, ¿cuál es la mejor manera de mantener indefinidamente la productividad y la sostenibilidad de este recurso mientras cumple sus objetivos?
Si tiene ganado y puede pastar en la pradera, establezca una tasa de carga conservadora para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Esto también ayuda a evitar gastos adicionales, como la fumigación de malezas y arbustos y la alimentación de heno o cubos durante un período prolongado de tiempo cada año. Su oficina local del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), la oficina de extensión del condado o un consultor de ganado pueden ayudarlo a establecer una tasa de ganado. Una vez que su tasa de población sea correcta, pastoree rotativamente al principio de la temporada de crecimiento y luego descanse la pradera más tarde en la temporada de crecimiento.
Regrese en el otoño para pastar la hierba dormida como heno en pie. Esto aprovecha el hecho de que en las Grandes Llanuras, aproximadamente el 50 % del crecimiento de las plantas del año se acumula para el 15 de junio y el 75 % del crecimiento de las plantas se acumula para el 15 de julio. puede recuperarse del pastoreo antes de entrar en la temporada de latencia. El descanso y la recuperación después de un evento de pastoreo son esenciales para mantener una comunidad de plantas nativas.
Una opción de heno
Considere sembrar heno en la pradera como una fuente de ingresos si no tiene ganado, no puede contratar el pastoreo de la pradera y no está interesado en mantener la vida silvestre. No corte una pradera nativa para obtener heno más de una vez al año. Esto debe hacerse antes de la primera semana de julio. La calidad del heno será mejor y permitirá que las plantas se recuperen antes de entrar en la temporada de latencia. Si espera hasta más adelante en el año para cortar, habrá más cantidad, pero la calidad será mucho menor y las plantas no tendrán el tiempo adecuado para recuperarse.
Deje una altura de rastrojo de 6 pulgadas cuando corte heno. Si la opción que elige es cortar heno, tome muestras de suelo una vez cada tres años. La fertilización de las comunidades de plantas nativas generalmente no es económicamente ventajosa, pero cuando se retira el heno del campo año tras año, los nutrientes se agotan. Como resultado, la comunidad de plantas disminuirá en calidad y composición.
Mejorar la vida silvestre
Los pastos altos nativos y una pradera con una comunidad vegetal diversa son el hábitat ideal para la vida silvestre. Los objetivos de manejo del hábitat de la vida silvestre serán mucho más fáciles de lograr en las praderas nativas en comparación con los forrajes introducidos. Hay opciones de gestión a considerar para gestionar el hábitat de la vida silvestre, y estas implican perturbación y descanso.
La aplicación de pastoreo y fuego con intervalos de descanso apropiados es la mejor manera de manejar las praderas nativas para el hábitat de la vida silvestre. Por ejemplo, divida la pradera nativa en diferentes unidades y descanse una unidad durante toda la temporada de crecimiento mientras pasta o quema las otras unidades. Cuando sea posible, aplique pastoreo rotativo para aumentar la densidad del ganado y dejar una altura de rastrojo de 6 a 8 pulgadas. Si no puede rotar el pastoreo, la siembra temprana intensiva y la eliminación del ganado antes del 1 de julio también es una buena opción.
El fuego se puede aplicar periódicamente a la unidad que no está henificada o descansada para reforzar la diversidad y la estructura de las plantas. Dependiendo de la composición de las especies de plantas en la pradera, el fuego se puede aplicar durante la temporada de inactividad o de crecimiento si se necesitan cambios en la composición para el manejo de cualquier especie de vida silvestre en particular o grupo de especies de vida silvestre. La frecuencia con la que se debe aplicar el fuego depende del clima y la cantidad de desviación que desee de la comunidad vegetal actual.
Si desea administrar la vida silvestre y el heno, solo heno dos tercios de la pradera cada año, ya que los pastos altos son un excelente hábitat para las aves que anidan en el suelo. Cada año, deje un tercio diferente del pasto fuera de la producción de heno. No rocíe las malezas en las áreas cubiertas de heno. Las hierbas o “hierbas” nativas de la pradera son importantes productores de semillas que brindan alimento a aves y pequeños mamíferos, y las flores son excelentes para los polinizadores.
Pincel de control
También querrá monitorear la pradera para detectar la invasión de plantas leñosas. Si las plantas leñosas se convierten en un problema, use herbicidas aprobados y efectivos para las especies objetivo y un método de tratamiento de plantas individuales para controlar su aparición. Otra opción es usar quemas prescritas para controlar la invasión de plantas leñosas. Algunas especies de plantas leñosas se matarán con la quema prescrita y otras se matarán pero rebrotarán después de la quema prescrita. Por lo tanto, es posible que se necesite una quema prescrita una vez cada tres a cinco años para mantener el control de la invasión de plantas leñosas.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 29.
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