Es una hierba en peligro de extinción rutinariamente arrancados de los suelos forestales de Pensilvania debido a una creciente demanda en Asia, pero el impacto de la producción de ginseng en las poblaciones silvestres de la planta ha sido un enigma en el estado.
El ginseng americano se ha recolectado comercialmente en el noreste de los Estados Unidos durante casi tres siglos. Cada año, aproximadamente 1, 000 libras de raíz de ginseng seca se exportan desde Pensilvania. Mucho de eso se vende como ginseng salvaje, que ha sido incluido en el acuerdo de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres desde 1975. Pero un nuevo estudio encuentra que podría no ser tan salvaje después de todo, y puede tener repercusiones negativas para las poblaciones nativas de la planta.
El estudio, publicado en Economic Botany, examinó la agricultura forestal de ginseng en todo el estado en Pensilvania. Para comprender mejor la industria en crecimiento, investigadores de la Universidad de Penn State enviaron una encuesta anual a los recolectores de ginseng durante ocho años, mirando cuántas personas están plantando el cultivo, de dónde provienen las semillas y cómo esas semillas pueden contribuir a las cantidades de cosecha de ginseng silvestre
Sus hallazgos destacan la preocupación de que los no nativos, El material cultivado comercialmente podría amenazar a las poblaciones silvestres de la planta en riesgo. Si bien muchos recolectores de ginseng de Pensilvania están plantando semillas en los bosques en un esfuerzo por conservar y complementar las poblaciones nativas, a menudo usan semillas no nativas compradas en línea en lugares como Wisconsin mientras lo hacen.
El estudio encontró que tres de cada 10 minoristas que venden ginseng "silvestre" en realidad lo plantaron esparciendo semillas en el bosque. Mientras tanto, uno de cada cuatro cultivadores de ginseng informó que usaba existencias disponibles comercialmente que a menudo se adaptan a diferentes regiones y se cultivan con insumos de fertilizantes.
Eric Burkhart, el botánico y profesor adjunto de Penn State que dirigió el estudio, dice que estos datos son necesarios para construir una mejor política para garantizar la supervivencia de las especies nativas. “Tenemos una planta que posiblemente sea una de las más reguladas, las plantas más valiosas de la naturaleza de América del Norte y, sin embargo, parece que no podemos conservarlas a través de medios tradicionales como leyes y regulaciones, " él dice. “Es realmente como el Salvaje Oeste aquí. No existe una comprensión real por parte de las personas de la cadena de suministro de lo que está sucediendo en las otras partes de la cadena de suministro ".
Burkhart dice que el secreto existe porque los propietarios de tierras y los recolectores de ginseng que plantan semillas tienen preocupaciones sobre el seguimiento del gobierno cuando envían la documentación del comprador al estado cada año. Esto proviene del temor a la devaluación de los precios, robo e impuestos. Los excavadores también suelen estar en desacuerdo sobre lo que debería clasificarse como material vegetal silvestre, ya que el precio de mercado de las raíces de ginseng de apariencia silvestre es hasta 100 veces mayor que el de las raíces cultivadas en el campo con sombra artificial. El resultado ha sido que muchos productores no admitirán haber plantado semillas para un cultivo que eventualmente venderán como silvestre.
Los investigadores presentaron una posible hoja de ruta a seguir que busca promover la agricultura forestal mientras se preservan las poblaciones silvestres. Primero, dicen que las cadenas de valor de los productos deben trazarse para aumentar la transparencia. El análisis de viabilidad y la búsqueda de cadenas de valor alternativas para impulsar las ganancias de los agricultores forestales podrían ser una forma de crear incentivos, ellos notan.
También recomiendan la creación de un mecanismo que permita conservar el stock salvaje restante. Esto podría implicar alentar y enseñar a los agricultores a preservar las reliquias mientras se desarrollan viveros de ginseng para producir animales silvestres. También ven la oportunidad de comercializar el ginseng cultivado en el bosque como una alternativa ecológica a un producto silvestre. con un mayor interés en torno a la sostenibilidad en los alimentos.
A pesar de que la investigación analiza la conservación del ginseng, Burkhart dice que espera que pueda informar a los legisladores en alimentación y agricultura para que piensen de manera diferente sobre su enfoque para lidiar con las especies en riesgo.
“Esto ilustra nuestra capacidad como sociedad para conservar una especie en un escenario que está evolucionando rápidamente en muchos frentes, " él dice. "Nadie quiere que una especie se extinga, y creo que esta es una oportunidad para ver cómo las zonas rurales de Estados Unidos pueden trabajar mejor con el gobierno para hacer la conservación en el siglo XXI ”.
