El autor es un profesor emérito de nutrición láctea en el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Cornell.
El ganado lechero y otros rumiantes están diseñados biológicamente para convertir forrajes y otros alimentos fibrosos en leche y carne de alta calidad para el consumo humano. Los microorganismos del rumen son la clave para que este sistema funcione. Los forrajes son la base sobre la cual se construyen raciones nutricionalmente sólidas, económicas y saludables para el rumen. La calidad y la cantidad de forrajes que se alimentan al hato lechero están directamente relacionadas con la producción de leche, el costo del alimento comprado, el balance de nutrientes de toda la granja y la rentabilidad.
En 2017, realizamos una encuesta a profesionales de la industria de piensos para obtener información sobre la alimentación con forrajes en hatos lecheros. Una pregunta era cómo había cambiado la cantidad de forraje en la ración en los últimos 10 a 15 años. Informaron que el 91% de los rebaños habían elevado los niveles de alimentación de forraje. Los rebaños que alimentaron más del 60% de la ración total de materia seca como forrajes representaron el 36% de las respuestas, mientras que los rebaños que alimentaron más del 70% de forraje representaron el 11% de los rebaños.
En 2019, encuestamos a 79 rebaños con una producción de leche promedio corregida por energía de 109 libras de leche. Diecinueve de estos rebaños se alimentaron con más del 60 % de forraje en la ración y un rebaño se alimentó con un 72 % de forraje.
¿Por qué han aumentado los niveles de alimentación de forrajes a lo largo de los años?
Una de las razones son las mejoras realizadas en la calidad del forraje y el rendimiento de los híbridos de maíz y variedades de forraje en el mercado. También ha habido avances en las prácticas de producción, manejo y almacenamiento de forrajes. El resultado es que las granjas están produciendo más toneladas de forraje de alta calidad y más digerible por acre. Esto se suma al inventario de forraje disponible para usar en los programas de alimentación.
Los avances en el análisis de forrajes, los programas de formulación de raciones y las prácticas de manejo de la alimentación brindan mejor información para utilizar los forrajes en las raciones. Todo esto contribuye a mejorar los niveles de forraje en las raciones. Las dos razones principales enumeradas para no alimentar niveles más altos de forraje fueron que la calidad del forraje no era lo suficientemente buena y el inventario de forraje inadecuado.
¿Cuáles son los beneficios de alimentar con mayores raciones de forraje?
Una es la oportunidad de reducir los costos de alimentación comprados y mejorar los ingresos sobre el costo de la alimentación. Otros beneficios de nuestra encuesta incluyen mejores componentes de la leche, mejor salud animal, menor tasa de sacrificio y vacas que permanecen en el rebaño por más tiempo.
¿Qué quiere comer su cliente de forraje?
La vaca lechera es su cliente de forraje. Las vacas buscan un suministro constante de forraje sabroso, de alta digestibilidad y de alta calidad. Si se alimenta con ensilaje, debe estar bien fermentado. También debe haber una cantidad adecuada de fibra física "efectiva" para apoyar la masticación, la rumia y la salud del rumen.
¿Cómo son estas raciones?
Un ejemplo reciente fue el de una granja con un grupo alto que producía un promedio de 115 libras de leche por día. La ración alimentada fue 69% forraje con 16,6% proteína cruda (PC), 31% fibra detergente neutra (FDN), 25% FDN forraje, 27% almidón y 5,3% grasa. Los forrajes alimentados fueron ensilaje de maíz de nervadura central marrón (BMR) y ensilaje de alfalfa en una proporción de 2 a 1 sobre la base de materia seca.
Un segundo rebaño estaba produciendo 85 libras de leche con una ración que contenía 83% de forraje que incluía una mezcla de ensilaje de maíz (55% de forraje), ensilaje mixto de leguminosas y gramíneas (37%) y avena 8%. Hay otros rebaños que alimentan una amplia variedad de forrajes en raciones de forraje más altas. La calidad y la consistencia del forraje son más importantes que el tipo de forraje.
¿Cómo implementa con éxito un programa de alimentación con mayor cantidad de forraje para su rebaño?
Los puntos clave involucrados en este proceso son:
Mentalidad: Tanto el productor lechero como el nutricionista deben aceptar este concepto para que funcione en un rebaño. El riesgo de fracaso es alto sin la mentalidad adecuada.
Forrajes de calidad uniforme: A medida que alimenta más forraje, se alimenta menos grano para ajustarse a los cambios en la calidad del forraje. Cualquier variación en la calidad del forraje tendrá un mayor impacto en la producción de leche en hatos que se alimentan con raciones de forraje más altas.
Inventario de forraje: Puede ser necesario entre un 15 % y un 30 % más de forraje para alimentar el mismo número de vacas. Asegúrese de tener un suministro adecuado de forraje antes de comenzar a suministrar más forraje. Realice actualizaciones frecuentes del inventario para asegurarse de que el suministro dure hasta la próxima cosecha.
Almacenamiento y asignación de forraje: Tenga la capacidad de almacenar forrajes por calidad para que pueda asignar forrajes de calidad específicos a los grupos de animales apropiados.
Análisis de forraje: Se necesita un análisis más frecuente para mantener el programa de alimentación en el objetivo. Incluya la digestibilidad de NDF en el paquete de análisis.
Formulación de la ración: Las raciones deben verificarse con mayor frecuencia utilizando datos de análisis de forraje para mantener el programa en el objetivo. Es posible que sea necesario ajustar las raciones con más frecuencia según los cambios en la materia seca del forraje. Se deben usar determinaciones de materia seca en la granja.
Gestión de la alimentación: Las vacas necesitarán más tiempo para comer y es posible que necesiten más espacio en la litera. Es posible que deba alimentar con más frecuencia o aumentar el alimento con más frecuencia para mantenerlo fresco y disponible para la vaca. ¿Es su mezclador TMR lo suficientemente grande? Las raciones de forraje más altas son más voluminosas y esto puede cambiar la cantidad de mezclas que se hacen cada día.
Cuidado con las vacas: Controle el consumo de materia seca, la producción de leche, los componentes de la leche, la masticación y la rumia, y la consistencia del estiércol. Esto es especialmente importante cuando se realizan cambios en el nivel de forraje en la ración. Se paciente. A las vacas les toma tiempo adaptarse a raciones de forraje más altas.
Alimentar con mayores raciones de forraje es una oportunidad que debe ser considerada en muchos rebaños lecheros. Estas raciones aprovechan la biología de la vaca y tienen potencial para mejorar la rentabilidad. La calidad y la consistencia del forraje son las claves para que esto funcione. Las raciones de forraje más altas no funcionan con forrajes variables e inconsistentes.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 10 y 11.
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