El autor es ganadero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica de manejo de pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Cada primavera, los ganaderos se sienten frustrados al tratar de evitar que los pastos de estación fría de sus pastos se vayan. La madurez de la planta es el principal factor que afecta la calidad y palatabilidad del pasto. El rendimiento y la satisfacción del ganado se ven directamente afectados. Luego pasamos el próximo mes en el tractor cortando el exceso de vegetación y preguntándonos qué podríamos haber hecho diferente.
¿Podemos hacer algo para cambiar?
esta carrera anual hacia pastos cubiertos de maleza?
Sí, y todo comienza con una mejor comprensión de cómo crecen los pastos.
Las hierbas difieren
La mayoría de los pastos de estación fría solo producen cabezas de semillas durante su primer ciclo de crecimiento de primavera. Los macollos tienen que pasar por condiciones invernales (vernalización) para inducir el desarrollo de semillas. La señal para que los pastos de estación fría produzcan semillas en primavera es una duración del día más larga (fotoperíodo).
Por el contrario, las gramíneas de estación cálida dan cabeza y florecen en respuesta a las unidades de calor acumuladas. Realmente no importa cuán relativamente fría o cálida haya sido la temperatura para los pastos de estación fría. En cualquier latitud dada, los pastos se levantan esencialmente en el mismo momento todos los años porque el desencadenante del rumbo es la duración del día, no la temperatura.
Una vez que un cultivador individual produce una cabeza de semilla, se hace. No se producen hojas nuevas una vez que ha aparecido la semilla. Cualquier nuevo crecimiento de forraje para pastoreo proviene de nuevos macollos. Generalmente, esos nuevos macollos se iniciaron en primavera y no se han vernalizado, por lo que no saldrán hasta el año siguiente.
Sin nitrógeno de primavera
Con esta comprensión básica, podemos idear algunas estrategias para reducir la probabilidad de tener pastos demasiado grandes y maduros después de solo un mes de crecimiento.
El primer paso es no abonar los pastos en primavera con nitrógeno. Para aquellos productores que todavía usan aplicaciones de nitrógeno en primavera, todo lo que hace es acelerar y acentuar la disminución del valor nutritivo del forraje de primavera. Si va a usar fertilizante nitrogenado, no lo aplique hasta después de 45 a 60 días de pastoreo. Esto permitirá que la mayor parte del nitrógeno aplicado apoye el crecimiento de nuevos retoños vegetativos iniciados en la primavera en lugar de solo cultivar tallos y semillas.
En lugar de usar fertilizante nitrogenado, el cultivo de mezclas de gramíneas y leguminosas es generalmente un enfoque de menor costo para la producción de pastos. Generalmente sugiero que 30% a 40% de la producción total de forraje provenga de leguminosas. Las leguminosas tienden a alcanzar la madurez en una fecha calendario posterior a la de las gramíneas de estación fría. Además, las leguminosas mantienen un valor nutritivo más alto más tarde en la madurez que las gramíneas.
La conclusión es que el rendimiento máximo llega más tarde para las mezclas de gramíneas y leguminosas en comparación con los monocultivos de gramíneas fertilizados con nitrógeno, por lo que tiene una ventana de tiempo más larga para administrar de manera efectiva el crecimiento primaveral.
Pasta temprano y rápido
La estrategia de pastoreo que hemos utilizado para minimizar el efecto de una oleada explosiva de primavera es atravesar todos nuestros pastos dos veces en los primeros 45 a 60 días de la temporada de crecimiento. Movemos nuestro ganado todos los días y lo hemos estado haciendo durante más de 30 años. Cuando comencemos nuestro primer ciclo de pastoreo de la primavera en un nuevo crecimiento, comenzaremos cuando el pasto esté entre la etapa de 2 y 3 hojas. Damos áreas bastante grandes y esperamos hacer el primer ciclo en apenas 20 a 25 días. La tasa de utilización es baja ya que solo estamos tratando de darle un mordisco a la mayoría de las plantas.
Reducimos la velocidad en el segundo ciclo dando áreas más pequeñas mientras tardamos de 25 a 35 días en recorrerlo. Nuestro objetivo en este ciclo es dar un mordisco un poco más profundo para eliminar los tallos alargados. Cuando las cabezas de semillas sin desarrollar se elevan desde la base de la planta, son muy nutritivas y apetecibles. A medida que hacemos los potreros más pequeños y aumentamos la densidad del ganado, la probabilidad de que el ganado de pastoreo elimine las cabezas de semillas sin desarrollar es alta.
Surgen nuevos macollos
Una vez que se ha eliminado el punto de crecimiento apical de la planta, se pueden iniciar nuevos macollos, y esos macollos proporcionarán crecimiento vegetativo más adelante en la temporada de crecimiento. Hemos utilizado este enfoque con éxito tanto en Missouri en pastos de alta precipitación natural como en pastos irrigados en Idaho.
En Missouri, tratamos con una gran cantidad de festuca infectada con endófitos, y este fue un buen enfoque para reducir la toxicidad de la festuca, así como la ventaja competitiva que se supone que tiene la festuca alta. A través de la gestión del pastoreo, cambiamos los pastos que comenzaban con más del 80 % de festuca y reducimos el contenido de festuca a menos del 30 %. Siguió la diversificación de especies naturales, incluidos numerosos pastos nativos de estación cálida.
En Idaho, con un inicio del crecimiento de la primavera mucho más tardío debido a nuestra latitud más al norte y la gran elevación, la ventana de tiempo desde el comienzo del crecimiento hasta el rumbo es mucho más corta. Afortunadamente, las temperaturas más frías también preservan una mayor calidad del forraje más adelante en la madurez, por lo que aún podemos lograr nuestro objetivo de reducción de semillas. Solo tenemos que pedirle al ganado que coma un poco de forraje más maduro a la mitad del segundo ciclo de pastoreo.
Al usar esta estrategia, hemos podido reducir la producción de cabezas de semillas a solo del 10% al 20% de los macollos que se vernalizaron durante el invierno. Destacaré que no usamos fertilizantes nitrogenados y tratamos de mantener un fuerte componente de leguminosas. La descarga de primavera es manejable, solo necesita tener un plan.
Para obtener más información, visite www.americangrazinglands.com.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 20 y 21.
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