Las sombras se balancean y parecen decir
esta noche oramos por agua, agua fresca.
Y allá arriba, Él escuchará nuestra oración
y muéstranos dónde hay agua, agua fresca y clara.
Fue hace casi 80 años cuando los Sons of the Pioneers grabaron por primera vez el éxito épico, "Cool, Clear Water". Muchos otros cantantes han hecho lo mismo desde entonces. El deseo de agua fresca y clara en la canción se puede comparar fácilmente con la necesidad de agua fresca y clara para el pastoreo del ganado.
Independientemente de sus habilidades de manejo del pastoreo o la calidad de sus pastos, si el ganado no tiene acceso a agua potable limpia, el desempeño animal en el pasto se verá afectado .
En un seminario web reciente de la Universidad de Auburn, Eve Brantley, especialista en agua de Extensión Cooperativa de Alabama, explicó que el ganado vacuno necesita entre 7 y 20 galones de agua por día. Exactamente cuánto depende de la materia seca del forraje consumido, la época del año y el estado fisiológico y tamaño del animal.
“Los animales que principalmente pastan forraje verde no requerirán tanta agua como los que consumen heno seco”, dijo Brantley. "Además, las temperaturas más altas pueden aumentar el consumo de agua, pero la humedad alta reduce la ingesta diaria".
A medida que se acerca el verano, el suministro de cantidades adecuadas de agua de alta calidad se vuelve más crítico si se quiere lograr el máximo rendimiento del ganado. La siguiente tabla indica el rango de necesidades de agua del ganado según la clase de tamaño y la temperatura exterior. Tenga en cuenta que hay más del doble del requisito entre 50 °F y 90 °F.
“El consumo de agua también aumenta con la edad, el peso, el embarazo y la lactancia”, explicó Brantley. "Como regla general, el ganado necesita 2 galones de agua por cada 100 libras de peso corporal cada día".
La calidad importa
“Nos gusta tener agua fresca, clara y de buen sabor, y el ganado no es diferente”, enfatizó Brantley. “Cuanta más agua bebe el ganado, más alimento puede consumir. Esto da como resultado un mayor aumento de peso.”
Brantley citó una investigación que comparó el ganado que bebe agua limpia, bombeada de un pozo, manantial o río, con aquellos que reciben agua bombeada de un estanque o obtuvo su agua directamente del estanque. Los animales que recibieron agua limpia pasaron mucho más tiempo pastando y menos descansando, holgazaneando y bebiendo.
La temperatura del agua también es un componente importante del consumo potencial. Brantley explicó que el ganado prefiere el agua entre 40°F y 65°F. Si la temperatura del agua es superior a 80 °F, el consumo se reduce.
“El sabor del agua también entra en juego”, señaló Brantley. “La salinidad, que incluye los niveles de cloruro de sodio, magnesio, calcio y sulfato, debe estar por debajo de los 1000 miligramos por litro (mg/L) para que se considere segura para beber. Por encima de este nivel, la ingesta de agua será limitada y los animales sufrirán efectos en la salud, como diarrea”.
Los nitratos en el agua potable también pueden ser una preocupación. Los niveles seguros para el agua potable del ganado están por debajo de 100 mg/L. Los niveles de nitrato que exceden los 300 mg/L pueden provocar problemas de salud graves y posiblemente la muerte. Brantley enfatizó que es importante tener en cuenta los niveles de nitrato en el agua y en el alimento para garantizar una ingesta total aceptable.
“El nitrato se reduce a nitrito en el rumen”, explicó el especialista en agua. “El nitrito limita la cantidad de oxígeno que se puede transportar en la sangre. Esto se convierte en un problema mayor durante la sequía, cuando los pastos anuales de verano, el pasto bermuda y el pasto johnson pueden acumular altas concentraciones de nitratos”, agregó.
Los patógenos también son una preocupación si llegan a las fuentes de agua. Estos a menudo se introducen a través de desechos animales no tratados. Los patógenos, combinados con los nitratos en el agua estancada, pueden desencadenar la formación y el crecimiento de algas verdeazuladas dañinas, como las cianobacterias. Estas algas producen toxinas que pueden enfermar al ganado o, en el peor de los casos, causar la muerte.
Brantley sugirió que los productores analicen el agua de su ganado cada año. Esto se puede hacer a través de un laboratorio de análisis de agua acreditado.
Dejar los estanques para pescar
Brantley enfatizó la importancia de no dejar que el ganado pastando holgazanee en estanques o suelos húmedos. Las infecciones por bacterias transmitidas por el suelo, como fusobacterium o pietín, probablemente ocurrirán con un mayor acceso a agua estancada y suelos húmedos.
Idealmente, el ganado de pastoreo debe estar cercado para que no tenga acceso a estanques y arroyos. Si deben tener acceso, debe estar limitado por el tiempo y con un banco reforzado con roca para que no se desarrollen agujeros de lodo. Un bosque saludable junto a los arroyos también es beneficioso para proteger las aguas superficiales; los árboles ayudan a filtrar los contaminantes antes de que lleguen a la fuente de agua.
Brantley dijo que es preferible bombear agua de alta calidad a un tanque o bebedero comercial al uso directo de fuentes de agua superficial. Muchos bebederos comerciales están diseñados para no congelarse y permitir una cantidad mínima de exposición del agua a la luz solar, lo que impide el desarrollo de algas.
Si las algas se infiltran en un tanque de agua y necesita una buena limpieza, Brantley sugirió a los productores que consulten esta hoja informativa de la Universidad de Auburn, que ofrece información detallada instrucciones paso a paso para limpiar un tanque.
Agua fresca y clara. La canción presumiblemente hizo que los Hijos de los Pioneros ganaran mucho dinero. La cosa real puede hacer lo mismo para una operación de pastoreo de ganado.
