Cuando escuchamos la frase 'Los pájaros y las abejas', todos ponemos los ojos en blanco. Los recuerdos se remontan a las clases de educación sexual de la escuela secundaria o a conversaciones vergonzosas con un padre bien intencionado. Todavía recuerdo una conversación insoportable con mi padre quien, durante un largo viaje en auto (presumiblemente para evitar el contacto visual), habló con detalles gráficos sobre la pubertad y las hormonas. Cuando terminó, me retiré al mundo psicodélico de Super Mario Brothers, poblado de hongos que afortunadamente carecían de testículos u ovarios.
Claro, llamamos a esta charla "los pájaros y las abejas", pero ¿con qué frecuencia discutimos los hábitos de apareamiento de las aves o los insectos? Quizás nos estamos perdiendo una oportunidad más amplia aquí:si vamos a asustar a generaciones de niños de doce años, también podríamos enseñarles cómo se relaciona el tema con nuestro sistema alimentario.
Ya sabes mucho más sobre gallinas y huevos de lo que crees.Pop Quiz: ¿Cuándo vuelan las aves hacia el sur durante el invierno? ¿Cuándo apenas vemos pájaros? ¿Cuándo construyen los pájaros sus nidos? ¿Cuándo ves pájaros simplemente pasando el rato, sin hacer casi nada?
Si respondió 'Otoño, Invierno, Primavera, Verano', vaya al líder de la clase. Si no, bueno... Tengo una tía que quiere hablar contigo sobre los sofocos.
La naturaleza es cíclica. La tierra tiene un hemisferio norte y un hemisferio sur, cada uno con sus propias estaciones. Los pájaros vuelan hacia el norte en la primavera porque hace calor y hay mucha comida. Encuentran pareja, fertilizan sus huevos y pasan un mes incubando y incubando a sus polluelos. ¿Te imaginas un petirrojo haciendo un nido en Wisconsin en enero, incubando sus huevos en una tormenta de nieve? Por supuesto que no. Incluso un cerebro de pájaro tiene más sentido que eso.
Y aquí es donde entra en juego la agricultura. Los pollos siguen los mismos ciclos estacionales que sus compañeras aves. La gran diferencia, sin embargo, está en el transcurso de muchos siglos, los granjeros criaron y seleccionaron gallinas para ciertas características. Resistencia durante todo el año. Producción de huevos. Ahorro. Al hacer esto, los pollos se fueron retirando gradualmente del ciclo estacional. En estos días, con los galpones avícolas de confinamiento automatizado, toda la carga recae en los granjeros para cuidar de los pollos, ya no en la Madre Naturaleza.
Es recordando que los huevos se ponen para reproducción —no para tortillas o Egg McMuffins— que podemos entender mejor por qué o por qué no una gallina podría estar poniendo. Como ocurre con la mayoría de las cosas, las respuestas siempre conducen a la naturaleza.
¿Por qué las gallinas no ponen huevos en invierno?
1) No hay suficiente luz Los pollos son muy sensibles a la duración de la luz del día. ¿Por qué es esto? Es su señal interna de que los días se hacen más largos y, por lo tanto, más cálidos. Recuerde, las gallinas ponen huevos con la intención de incubar pollitos (reproducción). ¿Cómo incubará una madre gallina sus huevos en una noche de cero grados? ¿Cómo sobrevivirán sus polluelos a una tormenta de nieve? Los días largos (lo mejor es 16 horas de luz) sugieren condiciones seguras para una gallina. Si sus aves no están poniendo, es probable que necesite poner una luz dentro de su gallinero.
2) No hay suficiente agua El agua se congela en el invierno y los huevos se componen principalmente de H2O. Si una gallina no tiene acceso constante a agua fresca durante todo el día, se deshidratará rápidamente y dejará de poner huevos. Una vez más, deja a un lado a la Madre Naturaleza, ¡más tareas para el agricultor!
3) Nutrición inadecuada Las gallinas necesitan muchas calorías para producir huevos, especialmente en el invierno cuando el forraje extra (insectos, tréboles, etc.) escasea o no existe. Las aves productivas no solo requieren 1/4 de libra de alimento con un 17 % de proteínas por día, sino que también necesitan un suplemento de calcio y granito para facilitar la digestión y la producción de cáscara de huevo. Recuerde, se necesitan 2 libras de grano para producir 1 libra de ganancia de un pollo. ¿Dónde encontrarán esa comida en el invierno a menos que el granjero se la lleve?
4) Muda Aproximadamente una vez al año, las gallinas mudan naturalmente sus plumas, un proceso conocido como "muda". Cuando hacen esto, dejan de poner durante aproximadamente un mes a medida que sus plumas vuelven a crecer. Si está vendiendo huevos para un mercado durante todo el año, es mejor escalonar las edades de su parvada (introducir una nueva parvada cada 6 meses) para que siempre tenga un suministro constante.
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Como puedes ver, la mayoría de las veces cuando una gallina deja de poner es por razones naturales. Yo diría que no se "supone" que los huevos se pongan en el invierno, y que en realidad es un truco agrícola desarrollado durante muchos siglos. Es por eso que casi todos los huevos de Estados Unidos provienen de casas de confinamiento, donde la comida, la luz y la temperatura se regulan constantemente. Criar gallinas al aire libre en pastos, como lo hacemos en nuestra granja, presenta muchos desafíos adicionales.
Cada otoño, a medida que mis gallinas disminuyen la velocidad de manera confiable y rápidamente vendo los huevos en el mercado de agricultores, los clientes bien intencionados siempre dicen:"¿Ya no tienes huevos? ¡Necesitas conseguir una bandada de pollos más grande!”
Niego con la cabeza, cortésmente en desacuerdo. "Cuando se trata de pollos", respondo, "tiene que ser junio todo el año".
Después de 30 años de tener un rebaño, estoy bastante seguro de que mis gallinas también lo disfrutarían.
