Tal vez sea el Zombie Apocalypse Prepper en mí , pero cada vez que miro por la ventana mientras conduzco a algún lugar, ya sea por la ciudad o en un recorrido más largo, lo que veo es pasto. Podría ser un parque, un terreno baldío o un espacio abierto en las afueras de la ciudad, pero para mí es todo forraje y un lugar que podría ser potencialmente pastoreado. Luego considero lo que se necesitaría para poner una vaca, una cabra o una oveja allí y empiezo a calcular cuánta carne podríamos producir si aprovecháramos estos lotes dispersos. Así que imagine mi emoción cuando me encontré con el "Proyecto de taxi de vaca" de Lubbers Family Farm en el sitio web SARE (Investigación y educación de agricultura sostenible). Aquí había personas que no solo vieron el forraje, sino que descubrieron una manera de usarlo para alimentar a su ganado lechero y convertir ese pasto en queso.
Lubbers Family Farm está a solo 10 minutos al oeste de Grand Rapids, Michigan. Hay mucha presión de desarrollo alrededor de la finca, pero todavía hay muchas parcelas sin desarrollar. Si los Lubbers pudieran encontrar una forma económicamente viable de usar estas parcelas, podrían expandir su operación lechera para apoyar una lechería, y también abordarían el interés del gobierno local en preservar la agricultura. Las vacas seguirían siendo parte del paisaje, los pastos contribuirían a la sostenibilidad ambiental del área y los productos lácteos estarían disponibles para los residentes locales. Entonces, usando una pequeña subvención de SARE, establecieron su "taxi de vacas", midiendo cuidadosamente los dólares y centavos, y los impactos en la producción y la salud animal para ver si esto podría ser una solución viable.
Comenzaron en el verano de 2010, compraron puertas y construyeron rampas de carga de grava simples en el lugar de origen y en el norte 30. Luego comenzaron las pruebas con algunas vacas y su pequeño remolque de ganado para solucionar posibles problemas en el plan. Primero cambiaron a un horario de ordeño de 18 horas y luego a una vez al día, identificando y descartando vacas que no se adaptaban al nuevo horario. Al mismo tiempo, completaron la construcción y la concesión de licencias de la lechería en su finca. En su informe de progreso de 2010, señalaron que poner en marcha una lechería es “mucho más difícil, lento y costoso de lo que habíamos previsto”. Midieron una pequeña caída en la producción de leche con el cambio al programa de 18 horas y una caída significativa a las 24 horas y la mastitis en algunas vacas aumentó con la disminución de la frecuencia de ordeño. También comenzaron a rastrear los componentes de la leche importantes para la elaboración del queso. Descubrieron que la leche de vacas en pastoreo contribuía significativamente a la calidad del queso.
Los Lubbers compraron un tráiler de carga con costados de tubería y una capota de lona removible y en mayo de 2011 comenzaron a operar taxis diarios para su rebaño, haciendo dos viajes para transportar las 28 vacas. El rebaño se adaptó bien a la carga. La mayoría de ellos caminaron fácilmente hacia el tráiler, aunque algunos necesitaban ser convencidos. Su temporada de taxis terminó en diciembre.
¿Funcionó?
Las siguientes son las medidas que usaron los Lubbers para determinar si el taxi era una buena inversión. Los datos se recopilaron antes de que comenzara el proyecto desde el 1 de mayo hasta el 20 de agosto de 2010 y durante los mismos meses de 2011 cuando el taxi estuvo operativo.
Los Lubbers informaron que el proyecto funcionó bien para ellos y planeaban continuar, tal vez incluso expandiéndose a fincas vecinas con pastos abandonados. Requería menos energía que cortar en verde y proporcionar heno, y proporcionó el beneficio adicional de que las vacas esparcían su propio estiércol en los pastos que pastaban. Señalaron que el taxi para vacas funciona bien para ordeños de una vez al día, pero probablemente no sería adecuado para horarios de ordeño de dos o más veces al día o para grandes rebaños. Dijeron que operar el taxi de vacas era adecuado para pastos y parcelas ubicadas cerca de un centro urbano y para proporcionar leche para una empresa agrícola de valor agregado que atiende a clientes cercanos.
Karen Lubbers dice:“The Cow Taxi fue muy divertido y realmente funcionó”. Les gustó, a las vacas les gustó, y cuando las cosas iban bien, hicieron el mejor queso en Michigan, incluso ganaron el Gran Campeón en Michigan en su primer año. Descubrieron que al ordeñar una vez al día, su leche tenía menos líquidos y más sólidos, algo bastante bueno para hacer queso.
Pero entonces sucedió algo para lo que los químicos y los consultores de quesos a nivel nacional e internacional no tenían razón ni solución. Cierta proteína en su queso se degradó rápidamente, lo que provocó que aproximadamente el 25 % del queso pasara de tener un gran sabor a tener poco sabor en muy poco tiempo. Si las cosas hubieran ido según lo planeado con la elaboración del queso, los Lubbers estarían manejando su vaca-taxi hoy. En cambio, sin una manera de aislar el problema, o los recursos para encontrar una manera de cambiar lo que estaba sucediendo, los Lubbers optaron por cerrar la lechería.
¡Los Cow Taxis siguen siendo una gran idea! ¿Podría esto funcionar para usted? Estoy soñando con una pequeña manada de Dexters o mini Jerseys o Holsteins. Ahora solo tengo que ver qué piensan los vecinos sobre las vacas en mi patio trasero. 🙂
