No, no estoy hablando de leones, tigres u osos. Estoy hablando de los otros, y sabes a los que me refiero; los mamíferos de cuatro patas, que arrancan las hojas, rompen los tallos, mastican los tallos, pisotean la corona y esparcen estiércol móviles conocidos como herbívoros.
Ahora reconozco que la mayoría de la gente no ve a su pequeño "Happy" el caballo, "Lily" el cordero o "Harriet" el Holstein en la misma luz que ven a los leones, tigres u osos (y por supuesto, el ocasional “Oh My”) pero eso es porque no eres una planta verde. Si lo fuera, toda su visión del mundo con respecto a los gustos de "Happy", "Lily" y "Harriet" cambiaría con el primer mordisco desgarrador, el primer pisotón que aplasta la savia o el primer golpe de caca que roba la luz y hace que su los cloroplastos de recolección solar son completamente inútiles.
Tampoco eres un herbívoro que, a pesar de haber buscado alimento todo el día, no ha podido atravesar los mecanismos de defensa física de una planta para adquirir suficientes nutrientes para satisfacer sus necesidades energéticas básicas y mucho menos recuperar los costos de energía adicionales por haber pasado un día entero en movimiento. O peor aún, usted es un herbívoro que le dio algunos mordiscos a una planta que, la última vez que la comió, tenía un alto contenido de nutrientes y un bajo contenido de toxinas, pero ahora tiene un alto contenido de toxinas y un bajo contenido de nutrientes, y ahora no se siente muy parecido a comer a pesar de que aún no ha cumplido con sus requisitos de ingesta. Obviamente esto es bueno para la planta, pero no tanto para ti.
La batalla que se libra en tu pasto
Desde la distancia, la vista de una manada o un rebaño de ganado pastando lentamente en un pasto verde iluminado por el sol en un cálido día de primavera es una especie de vista pacífica pero, de cerca y en persona, es una historia completamente diferente. Oculta detrás de la vista exterior que habla de paz y tranquilidad, hay una lucha de vida o muerte de varios millones de años entre las plantas y los animales que las comen. Y esta relación se describe mejor como una interacción depredador-presa.
Los animales influyen en las plantas principalmente a través de la defoliación, el pisoteo y la alteración de la dinámica de los nutrientes. Las plantas influyen en los animales de forma positiva mediante el suministro de nutrientes como proteínas y energía, y proporcionando otros componentes dietéticos como vitaminas y minerales.
Sin embargo, las plantas no renuncian a sus nutrientes fácilmente. Las plantas también influyen en los animales de manera negativa. Muchas plantas tienen mecanismos de defensa bien definidos que consisten en pegatinas, espinas, toxinas y espinas, que sirven para regular o prohibir el pastoreo. También influyen en los animales de pastoreo a través de su forma de crecimiento, variaciones espaciales y temporales en la calidad, cantidad y disponibilidad del forraje. Por lo tanto, a pesar de estar enraizados en un lugar, sin lugar para correr o esconderse, representan una fuente de alimento que es un objetivo móvil cualitativo y cuantitativo para cualquier depredador que intente comerlos.
Las plantas y los herbívoros son especies coevolucionadas en el sentido de que evolucionaron en el mismo lugar al mismo tiempo y cada uno influyó en la supervivencia del otro. Como afirman Stoddart, Smith y Box, 1975. “El animal que pasta es parte del entorno de la planta y la planta es parte del entorno del animal. Mientras los dos vivan juntos, el bienestar de cada uno depende del otro”.
Y, naturalmente, esta "convivencia" ha creado una amplia gama de adaptaciones anatómicas, morfológicas, fisiológicas y de comportamiento tanto en plantas como en herbívoros que les permiten continuar existiendo en presencia de los demás.
Uno solo necesita mirar la enorme cantidad de diversidad que se encuentra en el reino vegetal para observar esto. Algunas plantas son unicelulares y pequeñas, algunas son multicelulares y grandes. Algunas plantas son bajas y se arrastran a lo largo de la superficie del suelo, algunas plantas son altas y erguidas. Algunas plantas viven en el agua, algunas viven en los desiertos. Algunas plantas son de un solo tallo, algunas son de tallo múltiple y algunas son clonales. Algunas plantas son de estación fría (inician el crecimiento durante el clima fresco de la primavera), algunas son de estación cálida (inician el crecimiento durante el clima cálido del verano). Algunas plantas son más nutritivas en relación con el contenido de toxinas; algunos son más tóxicos en relación con el contenido de nutrientes. Algunas plantas crecen lentamente, otras crecen rápidamente. Algunas plantas son anuales, otras bienales y otras perennes. Algunos toleran el pastoreo, otros lo evitan y otros lo limitan produciendo toxinas y espinas. Algunas plantas requieren un suelo profundo, bien drenado o muy fértil para vivir, otras no. Y estas son solo algunas de las adaptaciones que han permitido a las plantas sobrevivir frente a los herbívoros durante millones de años.
Los herbívoros no son menos diversos en sus características de adaptación que las plantas que intentan comer. Vienen en numerosos tamaños y formas e incluyen insectos, reptiles, peces, caracoles, cangrejos, pájaros y mamíferos como "Happy", "Lily" y "Harriet". Todos están igualmente adaptados para explotar diversas fuentes de alimentos y sobrevivir en diferentes entornos. Los herbívoros varían en tamaño y forma del cuerpo, dentición, tamaño y forma de la boca, especialización del tracto digestivo (algunos herbívoros son rumiantes, otros no, y algunos tienen rumen bien desarrollado, mientras que otros no), tamaño y complejidad del sistema digestivo en relación al peso corporal, la longitud del cuello, la destreza de los labios y la arquitectura de los pies y las piernas. Y estas son solo algunas de las muchas adaptaciones que diferencian a un herbívoro de otro, les permiten vivir en diversos ambientes y comer cosas diferentes. Por lo tanto, a pesar de la diversidad de plantas, es probable que haya un depredador de pasto adaptado para comerlo.
Gestión de los combatientes
Ahora que tenemos una idea de lo que está sucediendo, comenzaremos a ver qué podemos hacer para crear un entorno que funcione para ambos lados. Siguiente:Manejando tus pastos para que tus animales te quieran .
