Muchas personas comienzan a dedicarse a la agricultura como una forma de escapar de la carrera de ratas sólo para descubrir que todavía necesitan algún tipo de ingreso. Una de las mejores y más confiables formas de agregar una fuente de ingresos constante es iniciar una CSA. CSA significa Agricultura apoyada por la comunidad y es donde un agricultor vende “partes” de la cosecha esperada a miembros de la comunidad por una tarifa fija pagada por adelantado. El agricultor recibe un flujo de ingresos garantizado, así como capital inicial, y los suscriptores reciben productos frescos y/o productos agrícolas durante toda la temporada de cultivo.
Antes de iniciar una CSA, existen algunos consejos y trucos que pueden ayudarle a que su operación sea un éxito, así como algunos posibles problemas legales que quizás deba resolver. Legalmente hablando, debe comprender y seguir todas las pautas estatales y federales para la manipulación y almacenamiento seguros de alimentos. También es posible que desee pensar si necesita o no un seguro para proteger sus activos si un suscriptor se enferma por comer algo de su parte o si se lastima mientras recoge sus productos. Esto es especialmente importante si los clientes recogen sus productos en su granja en lugar de en un sitio de recogida público. Por último, es una buena idea establecer acuerdos con sus suscriptores en forma de contrato CSA.
Hay muchas formas de configurar un contrato CSA y puede encontrar cientos de ejemplos en línea. Las cosas importantes que se deben incluir en el contrato son el precio de la acción, cuándo se debe pagar, la duración de la temporada, lo que se incluye en la acción, los horarios y el lugar de recogida, y cualquier riesgo que acepte el suscriptor. El riesgo básico para el suscriptor es la posibilidad de que algunas cosechas fallen y otras superen las expectativas. El suscriptor debe fechar y firmar el contrato y devolverlo con su primer pago.
Una vez que esté cubierto legalmente, es hora de comenzar a planificar su CSA. Comprenda que sus suscriptores esperan obtener aproximadamente la misma cantidad de productos, entre 10 y 20 libras, cada semana de la temporada. También esperan recibir una variedad de productos. Por supuesto, existe la posibilidad de que algunas cosechas fallen, pero no empieces con un plan para ofrecer a tus suscriptores sólo calabacines, pepinos y tomates. Planee ofrecer al menos entre 6 y 12 tipos diferentes de productos.
Cuando decida qué cultivar, piense en lo que sabe que crece bien en su área. Operar un CSA requiere una buena cantidad de trabajo y no querrás desperdiciar esfuerzos tratando de forzar el crecimiento de algo que no quiere crecer. Además, cultive los tipos de productos que usted y su familia disfrutan. Puedes ofrecer una o dos variedades inusuales, pero los suscriptores se sienten más felices cuando reconocen y saben cómo utilizar los productos que reciben. Cuando incluya una fruta o verdura no tradicional, incluya una receta o dos, así como información de almacenamiento. Otra forma de facilitar que los clientes prueben diferentes variedades es incluir la variedad inusual junto a la variedad con la que ya están familiarizados. Por ejemplo, si tiene pepinos de jardín en su paquete, agregue algunos pepinillos amargos mexicanos.
Finalmente, cree un calendario de jardín para mantenerse encaminado. Para poder proporcionar consistentemente la cantidad de producto que se ha comprometido, debe cumplir con un cronograma de siembra. Plante variedades tempranas, medias y tardías de sus productos más populares. Programe plantaciones sucesivas, así como sus cultivos previos y posteriores a la temporada principal. Intercale cultivos para aprovechar al máximo el espacio que tiene y programe cuándo comenzará a utilizar sus extensores de temporada.
Una vez que sabes lo que vas a cultivar, debes decidir cuánto vas a crecer. Puede resultar difícil entender a cuántas personas puede alimentar un jardín, pero la pauta general es que un acre y medio puede alimentar hasta 65 personas. La otra consideración es la mano de obra:cuanto más grande sea el jardín, más ayuda necesitará para plantar, desmalezar, regar, cosechar, empacar y entregar. Algunos de sus clientes de CSA estarán dispuestos a trabajar en el jardín a cambio de una parte gratuita de CSA.
Produce es el paquete de alimentos compartidos más conocido, pero aún puedes disfrutar de los beneficios de operar una CSA sin un gran huerto. Si es panadero, por ejemplo, una suscripción semanal de productos horneados es ideal para usted. Las flores, los productos para el cuerpo y el baño, los encurtidos y las conservas tienen un gran potencial CSA.
Si decide ofrecer productos agrícolas, puede diferenciar su CSA ofreciendo otros alimentos agrícolas, así como frutas y verduras frescas. Los huevos, el queso, la carne o las aves y los artículos con valor agregado son excelentes adiciones a un paquete de participación en la granja y ayudan a completar el paquete hacia el final de la temporada. Incluya flores recién cortadas y hierbas especiales, o productos forrajeros comestibles para agregar interés y variedad. Si conoces a un apicultor, añade un poco de su miel a tus paquetes.
Antes de decidir cuántos suscriptores desea incluir en su CSA, considere cuánto dinero necesita ganar con su operación. El precio debe ser justo para sus suscriptores y permitirle ganar lo suficiente no sólo para cubrir sus costos sino también para obtener ganancias. La forma más común de fijar el precio de sus acciones es estimar el precio de mercado del producto que incluirá en sus acciones y multiplicarlo por el número de semanas de una acción. La mayoría de los CSA operan durante 20 semanas, con una opción de media temporada (10 semanas). Puede ofrecer acciones semanales o quincenales. También puede ofrecer diferentes tamaños de acciones, desde pequeñas (un individuo) hasta grandes (una familia de cuatro). Si no está seguro de si una operación CSA es adecuada para usted, considere ofrecer una CSA festiva para el Día de Acción de Gracias, Navidad o Semana Santa. Un CSA de vacaciones le dará una idea de la cantidad de trabajo que requeriría un CSA de temporada completa. Una CSA exitosa comenzará con algo pequeño, cumplirá con sus requisitos de ingresos mínimos y crecerá con cada temporada. No quedará bien si tienes que reducir la escala y te resultará terrible empezar tan en grande que no puedas cumplir los compromisos que asumiste con tus suscriptores.
Antes de plantar su primera semilla, piense en cuál es la mejor manera de reclutar miembros. La forma más sencilla de hacerlo es de boca en boca. Comience con familiares, amigos, vecinos y colegas. Cree un folleto atractivo e informativo y publíquelo en las empresas locales. Promocionelo en sus sitios personales de redes sociales, así como en el sitio web de su granja o granja. Land Connection (www.landconnection.org) le enviará un kit de redes sociales si recién está aprendiendo cómo promocionar su propiedad en las redes sociales. Inscríbase en localharvest.org y actualice ese perfil cada año. Finalmente, comuníquese con su periódico y estación de radio local. Siempre están buscando historias de interés humano y de negocios locales de qué hablar. Asegúrese de que los clientes potenciales sepan cómo comunicarse con usted.
Lo más importante que puede hacer para garantizar el éxito continuo de su CSA es cuidar de sus clientes actuales. Hay varias formas de hacer esto. En primer lugar, sea transparente y facilite a sus clientes obtener la información que necesitan. Esto incluye ser puntual cuando se le hace una pregunta o al devolver llamadas telefónicas. Cuando las personas sienten que están en la oscuridad, dejan de apoyarte.
En segundo lugar, comuníquese con los suscriptores de la temporada pasada antes de que lleguen las inscripciones de CSA. El mejor momento para inscribir a los clientes actuales en el CSA de la próxima temporada es en el último momento de recogida de la temporada actual.
En tercer lugar, encuentre una manera de agradecer a sus suscriptores. Puede ofrecer talleres agrícolas, clases de jardinería o cocina, o ofrecer un descuento a sus suscriptores de CSA. Considere realizar una cena en su granja al final de la temporada. Anime a sus suscriptores a publicar fotos de la comida que preparan con sus productos en su página de Facebook o Instagram, y menciónelo en las redes sociales al final del año.
Lo último que debe considerar al decidir cómo ejecutará su CSA es si desea o no apoyar a su comunidad. Tenga en cuenta que un pequeño negocio familiar depende del apoyo de la comunidad, por lo que un poco de amor puede ser de gran ayuda. Puede estructurar sus pagos de tal manera que le dé a cada suscriptor la opción de pagar $5.00 adicionales y usar ese dinero para compensar una parte gratuita de CSA para una familia necesitada. Las operaciones de CSA también se pueden configurar para aceptar cupones de alimentos. Organiza un Día de Comida Gratis una o dos veces por temporada, donde repartas bolsas de productos agrícolas gratis.
Operar una CSA puede enriquecer su vida agrícola y al mismo tiempo permitirle mantenerse al margen de la carrera de ratas. Con una planificación y promoción adecuadas, puede crear un flujo de ingresos constante, hacer crecer la operación de su hogar y brindar un servicio de extensión a los miembros de su comunidad que puedan necesitar un poco de ayuda. Un CSA es realmente beneficioso para todos los involucrados.
