Tú estás aquí:Inicio / Agricultura / ¿Qué huevos son mejores? Cómo comprar huevos de forma ética
¿Está viviendo dentro de los límites de la ciudad donde las regulaciones no permiten criar pollos? ¿O tal vez se encuentra en las etapas iniciales de la agricultura y aún no está listo para incorporar gallinas? ¿Quizás las gallinas simplemente no son un aspecto de la agricultura que despierte tu interés?
Cualquiera sea el caso, si no está en condiciones de obtener huevos frescos directamente de su patio trasero y quiere asegurarse de apoyar a los granjeros que crían pollos de manera humana, este artículo cubre los pasos que puede seguir para hacerlo:por qué es importante, qué experimentan las gallinas ponedoras hoy en día, dónde encontrar huevos éticos y qué etiquetas buscar al comprar.
Huevos frescos de granja a la venta en el mercado de agricultores. Foto cortesía de Elizabeth Buttram.
Cuando yo era niño, mis padres decidieron comprarnos nuestras propias gallinas a mis hermanos y a mí. Desde muy joven me di cuenta de que las gallinas son animales inteligentes y cariñosos que a menudo son incomprendidos y caracterizados como tontos y lentos.
Beneficios de criar pollos
Los pollos son cada vez más reconocidos, no sólo por los colonos, sino también por los científicos en general, por ser inteligentes y tener estructuras sociales complejas. En un entorno ecológico, las gallinas proporcionan un excelente control de plagas (un beneficio importante de criar gallinas y por eso mi familia adoptó algunas). Se alimentan de insectos, desde garrapatas hasta saltamontes, y comen otras presas como pequeñas serpientes. La caca de pollo también es un excelente fertilizante para el suelo y el jardín.
Pollos y gente felices. Foto cortesía de Elizabeth Buttram.
Hábitats naturales
Los pollos descienden de las aves de la selva y han sido criados por humanos durante miles de años (literalmente). Han desempeñado un papel importante en las sociedades humanas durante mucho tiempo.
Dado que las aves de la selva son muy tolerantes con diversos paisajes y ecosistemas (desde bordes de bosques perturbados hasta manglares y campos), fue fácil habituarlos en asentamientos humanos.
Es más, las aves de la selva desempeñaban en un ecosistema no humano exactamente el mismo papel que desempeñaban dentro de la sociedad humana (proporcionando control de plagas, fertilizantes y alimento).
El punto es que las aves de la jungla siempre han deambulado libremente, prefieren una variedad de sitios para descansar y tienden a vivir en grupos más pequeños. Durante el largo período en que los humanos han domesticado las aves de la selva, la mayoría de las veces las han mantenido en libertad, simulando su historia natural. Sólo desde finales del siglo XIX comenzaron a criarse pollos en masa a una escala que imita artículos producidos en masa, como ropa o herramientas.
Aves de la selva en los Cayos de Florida. Foto cortesía de Elizabeth Buttram.
Agricultura industrial
Seguramente la agricultura masiva se inició con la buena intención de proporcionar alimentos a una población humana en constante aumento. Lamentablemente, es un arma de doble filo que ha pasado por alto el bienestar de las gallinas. Lo que está sucediendo en las granjas de pollos es increíblemente inhumano. Parte del punto de vista cultural en evolución de que los pollos son tontos sin duda proviene de un intento de justificar su maltrato como especie para beneficiar a los humanos.
En las granjas industriales, los pollos no tienen derechos. Están hacinados en condiciones de vida claustrofóbicas, sin acceso a la luz del sol o incluso sin posibilidad de moverse. Un artículo indica que están metidos en corrales de alambre (10 pollos por corral) que son más pequeños que el tamaño de un cajón de un archivador. Las condiciones son sin duda horribles.
Recomiendo encarecidamente dar un paso hacia la concientización y la investigación de las condiciones de los pollos de granjas industriales. El primer paso para un cambio positivo es simplemente ser consciente del problema en cuestión.
Gallinas criadas en universidades. Foto cortesía de Elizabeth Buttram.
Etiquetado de huevos
Analicemos qué etiquetas de huevos puede buscar para apoyar a los pollos criados de forma ética. Para empezar, lo mejor es comprar huevos de origen local al agricultor o colono de la zona, en el mercado de agricultores o en línea a través de un mercado en línea para ver quién tiene un excedente cerca. Si esto no te parece una opción, sigue leyendo.
El etiquetado de los huevos puede ser difícil de descifrar, especialmente con el desafortunado fenómeno actual de los productos de “lavado verde” (que proporcionan afirmaciones intencionalmente engañosas acerca de que un producto es respetuoso con el medio ambiente). A partir de aquí, entraremos en más detalles sobre las etiquetas más comunes que se encuentran en los cartones de huevos, qué significan y por qué la mayoría de ellas están lavadas de verde.
Al decodificar estas etiquetas, será cada vez más obvio por qué no es deseable apoyar a los pollos criados en fábricas.
Orgánico
La etiqueta Orgánica está regulada por el USDA y es más una indicación que aborda cuestiones ambientales, no el bienestar de las gallinas ponedoras. La comida que se alimenta a las gallinas tiene que ser orgánica certificada por el USDA, lo cual es positivo para las gallinas en cuestión, pero no tiene ninguna regulación para el tratamiento de las gallinas y sus requisitos de espacio vital. Hay una declaración en un blog del USDA que dice que las gallinas deben tener “acceso libre al aire libre”, pero no existen normas para ello y depende del criterio del granjero. Esto podría significar que hay una apertura a un espacio al aire libre de 1 pie cuadrado que más de 1000 gallinas tienen que compartir.
Sin OGM
La etiqueta "No transgénico" está regulada por el USDA y tiene esencialmente la misma definición que la etiqueta orgánica. Indica que los pollos no pueden ser alimentados con ningún organismo o alimento genéticamente modificado. No tiene regulación sobre los estándares de cuidado de las gallinas.
Vegetariano
La alimentación vegetariana es un término regulado por el USDA que indica que los pollos no están siendo alimentados con subproductos animales, como pollo molido. No necesariamente se les impide comer insectos, pero es probable que a los pollos enjaulados no se les dé acceso a comer insectos de todos modos. Como ya se mencionó, los pollos son omnívoros por naturaleza y los insectos son una parte vital de su dieta. Nuevamente, esta etiqueta no tiene nada que ver con cómo se tratan los pollos.
Sin jaula
Cage Free es un término regulado por el USDA que significa que las gallinas deben poder moverse libremente dentro del edificio/gallinero y tener acceso ilimitado a alimentos y agua dulce. Este es un término muy lavado de verde, ya que no existen requisitos de espacio. Moverse libremente significa que no están en una jaula de alambre. No significa que realmente puedan moverse.
Los granjeros podrían meter miles de pollos en un granero y no darles espacio y aun así cumplir con los estándares de Cage Free. No establece requisitos de cuidado relacionados con la limpieza ni sobre el acceso a los refugios.
Pollo. Foto cortesía de Pixabay/Pexels
Al aire libre
Esto también está regulado por el USDA y requiere que las gallinas tengan acceso continuo al exterior durante su ciclo de producción. La zona exterior podría vallarse y cubrirse con una red. De manera similar a la tendencia en todos los desgloses de etiquetas anteriores, Free Range no estipula qué significa tener acceso al exterior (es decir, cuánto espacio se requiere o las condiciones de limpieza). Es otra etiqueta verde que permite prácticamente a cualquier criador de pollos industriales poner Free Range en sus cajas, incluso si los pollos solo tienen acceso a un recinto de 5 pies cuadrados para miles de pollos, tal vez cinco minutos al día.
Pastos criados
Este no es un término regulado por el USDA, lo que significa que cualquiera puede colocar esta etiqueta en sus cajas. Es únicamente un término de marketing y no tiene una definición regulatoria. Desafortunadamente, el lavado verde en su máxima expresión.
Etiqueta Natural
Esta etiqueta está regulada por el USDA y significa que los productos cárnicos y de huevo están mínimamente procesados y no tienen ingredientes artificiales. No tiene nada que ver con el tratamiento real o las condiciones de vida de las gallinas. Y debo señalar que esta etiqueta significa poco ya que los huevos no contienen ingredientes artificiales.
Sin hormonas añadidas
Este es un caso bastante interesante y excelente de lavado verde. En la década de 1950, se implementaron regulaciones federales que prohibían el uso de hormonas de crecimiento en aves de corral. Entonces, una caja que dice “sin antibióticos” o “sin hormonas” intenta hacer que los compradores piensen que otras empresas los están usando, cuando en realidad nadie lo hace (legalmente).
Arte del pollo feliz. Foto cortesía de Elizabeth Buttram.
Certificado Humanitario
Este es el que hay que comprar. La etiqueta Humane Certified desafía todas las etiquetas anteriores y ha creado sus propios estándares humanos de cuidado de los animales de granja. Sin embargo, esta no es una etiqueta regulada por el USDA y, debido a esto, en 2003 se lanzó Humane Farm Animal Care (HFAC). Ha reunido a veterinarios y científicos del bienestar animal para crear las etiquetas que utiliza.
Personalmente, era escéptico sobre la validez de HFAC e investigué más sobre esta organización sin fines de lucro para asegurarme de que no fuera simplemente otra etiqueta maquillada de verde. HFAC parece ser una organización legítima creada para el bienestar de los animales de granja, como su nombre lo indica. Están respaldados por la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, además de contar con una junta directiva y un comité científico que escriben las definiciones reales que utilizan.
Esto es lo que significa su etiquetado.
- Todas las gallinas son alimentadas de forma vegetariana según los estándares del USDA.
- Cualquier huevo certificado como humanitario que también esté libre de jaulas debe seguir esta definición que no lo incluye todo:1,5 pies cuadrados de espacio por gallina, arena para baños de polvo, perchas, niveles de amoníaco inferiores a 10 ppm, lo que significa que el olor es imperceptible (esto crea automáticamente un estándar de limpieza, lo que indica que todos los recintos se limpian y mantienen regularmente).
- Cualquier huevo certificado como humanitario que se haya criado en libertad o en pastos sigue una definición que requiere que las gallinas tengan un mínimo de seis horas de acceso al exterior por día, con un mínimo de 2 pies cuadrados de espacio al aire libre por gallina.
Para obtener más información sobre todo lo que se detalla y requiere a través del etiquetado Human Certified, consulte este PDF.
El etiquetado Human Certified cubre muchas bases que las etiquetas explicadas anteriormente no cubren. La organización tiene la misión de proporcionar a los animales de granja entornos que satisfagan sus necesidades emocionales, mentales y físicas, permitiéndoles expresar un comportamiento natural.
Si bien los huevos Humane Certified son de tamaño neutral, lo que significa que la escala de la granja es irrelevante para recibir el etiquetado Humane Certified, la mayoría de sus granjas de huevos son más pequeñas porque cumplir con estos requisitos puede ser riguroso. Significa que los pequeños agricultores reciben más apoyo.
Estas son algunas marcas que cuentan con la certificación Humane.
- Granjas vitales
- Amanecer fresco
- Nellie
- Pete y Gerry
Hay una larga lista de marcas en el sitio web de Humane Certified que puede investigar. Asimismo, existe una herramienta para conocer qué tiendas de abarrotes venden estas marcas. Encuentro que la mayoría de las tiendas de comestibles más importantes tienen disponible al menos una marca de huevo Humane Certified.
Haciendo nuestra parte
Como colonos, queremos tener un impacto positivo en nuestro medio ambiente, apoyar los esfuerzos locales y a los pequeños agricultores, y ser autosuficientes. Si criar pollos no es una opción en este momento, existen numerosas opciones para asegurarse de tomar una decisión informada y respaldar las prácticas éticas.
Animo a todos a que hagan su propia investigación antes de tomar decisiones sobre la compra de óvulos. Es empoderador y te permite ser consciente de lo que estás apoyando cuando compras huevos en el supermercado.
