Muchos de nosotros, especialmente aquellos que no crecimos en una granja, tenemos algunos estereotipos extraños incrustados en nuestras mentes sobre cómo son las granjas. Todas las vacas son blancas y negras, todos los granjeros visten monos y todos los graneros están pintados de rojo. Una de las más extrañas que recuerdo haber heredado es la idea de que a las cabras les gusta masticar latas. ¡Todas las imágenes de mis libros para colorear de la infancia me lo habían dicho!
Ahora, estoy seguro de que algún cabrero del pasado, molesto por la propensión de sus cabras a mordisquear cualquier cosa que se les metiera en la boca como un niño intrépido, puede haber acuñado la idea. Pero esos chistes, cuando no están respaldados por experiencias de la vida real, a veces se alejan mucho del mundo de los chistes y de alguna manera quedan atrapados en la realidad, dejando a adultos como yo preguntándonos... ¿qué comen las cabras de todos modos? Seguramente mi bolsa de reciclables no les resulta atractiva, ¿verdad?
Sin embargo, como nuevo colono, ahora tengo mis propias cabras y he hablado con muchos otros criadores de cabras. Estoy oficialmente aquí para disipar el mito y declararle al mundo en general:las cabras no comen latas. ¡Lo que comen es mucho más nutritivo y diverso de lo que cabría esperar!
En general, las cabras comen lo siguiente:
- Alimentos forrajeros:ramas de árboles, zarzas, bayas, hierbas, etc.
- Heno:proporcionado por el agricultor
- Nutrientes suplementarios:generalmente en forma de concentrado casero o comprado en la tienda
Continúe leyendo para obtener más información sobre cada fuente de alimento y cómo alimento a mis propias cabras.
Alimentos forrajeros
Lo primero que debes entender acerca de alimentar a una cabra es su diseño. Las cabras, al igual que las ovejas y las vacas, son rumiantes. Eso significa que tienen múltiples estómagos que pueden manejar una amplia gama de materia vegetal. Pero a diferencia de las ovejas y las vacas, las cabras son buscadoras y no herbívoras. Así que, aunque te puedas imaginar ver un campo lleno de cabras comiendo hierba felizmente, se parecen mucho más a los ciervos salvajes en sus preferencias alimenticias.
Aunque les gusta bastante la hierba, ¡un matorral enredado y lleno de matorrales de árboles jóvenes, ramas de árboles y hierbas es mucho más su estilo! Y, de hecho, entre el ganado, las cabras pueden comer la mayor variedad de plantas. Pueden digerir material que otros animales no pueden, por lo que pueden alimentarse en casi cualquier terreno.
Incluso en pleno invierno en nuestra granja de Ozark, nuestras cabras podían encontrar la mayor parte de su alimento en la propia tierra. Aunque parece muerto, ¡había bellotas, cañas de mora, árboles jóvenes y plantas perennes en abundancia! Wren Everett/En lugar de
Históricamente, las cabras siempre han sido un animal de último recurso para las culturas pastoriles. Cuando la tierra comienza a convertirse en desierto, incapaz de satisfacer las necesidades más específicas del ganado vacuno o de las ovejas, las cabras siempre han podido conseguir subsistencia con lo que queda en la tierra (Shepard, Restoration Agriculture pág. 129). Ahorrativas y duras cuando las cosas se ponen difíciles, muchas cabras harán lo que sea necesario para sobrevivir.
Pero si eres un criador de cabras, no quieres que tus cabras simplemente sobrevivan... ¡quieres que prosperen! Y una de las mejores maneras de ayudar a sus cabras a disfrutar al máximo de su vida caprina es asegurarse de que tengan opciones saludables de alimentación.
Deje que sus cabras busquen la mayor parte de su comida, siguiendo sus instintos naturales de alcanzar los sabrosos bocados que disfrutan, no agacharse. Aunque dejarlos correr libremente por el bosque no es una buena idea, tener un área grande, segura y cercada con un animal guardián puede brindarles la oportunidad de encontrar lo que aman y necesitan.
Si tiene la infraestructura para ello, crear un sistema de pastoreo rotativo sería fantástico. La famosa herbolaria y curandera de animales Juliette de Bairacli Levy escribe que una cabra “necesita una porción de ramitas, ramas y corteza de árboles del bosque para una dieta saludable, y sufre en salud si se la priva de esa comida” (de Bairacli Levy, The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, pág. 215).
Wren Everett/ En lugar de
Los beneficios de dejar que las cabras críen libremente en una zona boscosa de su propiedad son obvios:gasta menos en comida, las cabras obtienen los nutrientes densos de plantas y hierbas silvestres y es posible que no necesiten alimentos ni minerales suplementarios, dependiendo de cuántos animales tenga. De hecho, varios estudios han demostrado que las malas hierbas comunes de los pastos, como la achicoria y el plátano, están cargadas de minerales necesarios para las cabras, como el cobre y el zinc.
Otro mineral necesario es el cobalto. Le permite a tu cabra sintetizar vitamina B12. Muchos agricultores comerciales alimentan a sus cabras con heno de alfalfa por su contenido de cobalto, pero “casi cualquier maleza en su jardín tiene más cobalto que alfalfa” (Belanger, Storey's Guide To Raising Dairy Goats , pág. 104). Las cabras que buscan alimento pueden tener muchos menos problemas digestivos que sus contrapartes confinadas en el establo, ya que el grano no es una parte tan importante de su alimentación.
Además, podrás tener la satisfacción y el deleite de ver a tus cabras vivir y actuar como... bueno, ¡cabras!
Buscando alimento sin acres boscosos
Ahora, si te encanta la idea de alimentar a tus cabras de forma natural pero no tienes interminables hectáreas valladas de tierra boscosa para ofrecerles, aún puedes dejar que tus cabras se alimenten como quieran. Un método que recomienda Juliette es pasear el rebaño por los bosques todos los días al mediodía. Si se les entrena correctamente, no se alejarán de su cuidador (de Bairacli Levy, The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, pág. 215-216).
¿Pero qué pasa si tienes que mantener a tus cabras confinadas? ¡Aún puedes ofrecerles los beneficios de buscar comida! Las cabras disfrutarán de las ramas recién cortadas de la mayoría de los árboles; las únicas que realmente debes evitar son las hojas de cerezo marchitas, ya que tienen un alto contenido de cianuro y pueden ser venenosas para las cabras. Cada vez que podábamos nuestros árboles frutales, nuestras cabras estaban mareadas de emoción. Para animarlos a comer, cuelgue las ramas en un poste de cerca o en una puerta, en lugar de tirarlas al suelo. A las cabras les gusta estirarse para comer su comida, en lugar de recogerla desde abajo.
También puedes ofrecer a tus cabras hierbas y malezas recién cortadas del jardín y de tus alrededores, siempre y cuando no hayan sido rociadas con herbicida, ¡por supuesto! Mientras que las cabras en estado salvaje pueden tener el instinto de saber qué plantas son buenas y cuáles son malas, las cabras confinadas pueden sentir curiosidad o aburrirse lo suficiente como para comer cualquier cosa que les des.
Heno
Ahora bien, si no tiene la tierra para dejar que sus cabras se alimenten y no tiene acceso o tiempo para recolectar forraje para sus cabras, existen formas más convencionales de alimentarlas. Las cabras lecheras tienen necesidades algo más específicas que las cabras para carne, pero a los efectos de este artículo, nos ceñiremos a las necesidades alimentarias generales.
Las cabras que dependen de usted para su alimentación necesitan heno. "Los henos de leguminosas, como la alfalfa, el trébol, la soja, la arveja y la lespedeza, proporcionan una nutrición excelente para los cabritos, las hembras preñadas y las lactantes. Los henos de pasto, como el timoteo, el red top, el Sudán, la bromegrass y la festuca son menos nutritivos. Un buen heno para todo uso es una mezcla de 50-50 de pasto y leguminosas". (Gail Damerow, 186). Nunca alimente a sus cabras con heno mohoso. Esto puede enfermarlos bastante.
Suplementos comunes para cabras
Si sus cabras están confinadas y se les alimenta con heno, necesitan fuentes adicionales de nutrientes. Aquí es donde entra en juego el concentrado. A veces llamado “ración de granos”, es una fuente concentrada de proteínas, nutrientes y minerales. Puedes comprar el concentrado ya preparado o mezclarlo en casa.
Los concentrados prefabricados probablemente contendrán maíz y soja, sal, salvado, harina oleaginosa, minerales y melaza. Esta es sin duda la opción más sencilla, pero puede que no sea la más barata ni la más saludable. Muchos agricultores evitan los concentrados comprados en tiendas porque les preocupa el alto nivel de pesticidas que se pueden encontrar en ingredientes como la harina de aceite de semilla de algodón o la presencia de maíz transgénico y harina de aceite de soja transgénico. A pesar de esto, el factor conveniencia puede inclinar la balanza a favor de las mezclas en bolsas.
Nuestra orgullosa Mamá Cabra con su primer doeling. Wren Everett/En lugar de
Sin embargo, si quieres hacer tu propio concentrado, hay un mundo de opciones esperándote. Semillas de girasol, guisantes, avena, semillas de calabaza, centeno, cebada, remolacha, trigo... ¡la lista de ingredientes de opciones aprobadas por las cabras es larga y diversa! Los detalles de cómo medir el contenido nutricional de cada ingrediente están más allá del alcance de este artículo, por lo que si decide seguir este camino, profundice en la sección de ganadería de su biblioteca o únase a una comunidad en línea y discuta los méritos de cada material. Comunidades como The Goat Spot y Dairy Goat Info están llenas de gente ansiosa por hablar sobre cualquier tema relacionado con las cabras.
Formular su propio concentrado le brinda la oportunidad de adaptar el alimento para cabras a las necesidades específicas de sus animales, ya sean secos, en crecimiento, machos o hembras lecheras. Las pautas de mezcla van desde los que hacen bricolaje "un puñado de esto, un puñado de aquello" hasta los agricultores con mentalidad científica que registran el contenido de proteínas de cada ingrediente con gran precisión.
Si la sola idea empieza a hacer que tu cabeza dé vueltas, no temas. Hay muchos recursos en línea y en la biblioteca sobre cómo formular sus propias mezclas, y muchas personas dispuestas a ayudar a un nuevo cabrero a encontrar su lugar. No será necesario buscar mucho en línea para encontrar una granja de cabras en su área, y muchas oportunidades para visitar y hacer todas sus preguntas están a solo una llamada telefónica o un correo electrónico. Incluso si no sigues sus métodos exactamente, ver el cuidado de las cabras en acción te ayudará a decidir cómo vas a cuidar de tu propio rebaño.
El último ingrediente a considerar al alimentar a las cabras confinadas son los minerales. Si bien las cabras recolectoras que tienen acceso a una variedad de fuentes vegetales pueden tener poca o ninguna necesidad de minerales, es posible que tengas que investigar un poco en la geografía local para estar seguro.
Ciertas áreas al oeste de los Grandes Lagos tienen niveles bajos de yodo, por lo que proporcionar sal yodada de libre elección puede ser beneficioso para sus animales. Otras áreas de los estados tienen bajo contenido de cobalto, mientras que algunas tienen bajo contenido de calcio. Muchas áreas del este y centro de los Estados Unidos pueden tener deficiencias de selenio, mientras que otras áreas tienen niveles tan altos que los alimentos cultivados con ellos pueden causar envenenamiento.
Mi consejo al respecto es, como antes, hablar con los criadores de cabras de tu zona y aprender cómo manejan a sus animales. Pregúntales qué enfermedades les han molestado en el pasado, comprueba si te suministran sal o minerales de libre elección y sopesa las opciones para tus propios animales.
Qué no alimentar a tus cabras
Aunque las cabras no comen latas, son curiosas y comerán artículos no alimentarios si se las deja solas demasiado tiempo. De particular preocupación son las toxinas obvias como el veneno para ratas y los herbicidas, así como los materiales que aglutinan el estómago, como alfombras o lonas viejas. Dondequiera que planees tener tus cabras, asegúrate de mantener este tipo de materiales fuera de su alcance, o tendrás que aprender la lección de la manera más difícil, como este pobre cuidador de cabras.
Incluso si te ruegan, ¡mantén alejados esos rododendros! Wren Everett / En lugar de
Aunque las cabras pueden soportar muchas cosas, hay algunas plantas que nunca debes dejarles comer. Algunas plantas de jardín son simplemente tóxicas para ellas, algo que debes tener en cuenta si tus cabras son artistas del escape y están mirando tus plantas decorativas. El más peligroso es el rododendro:unas pocas hojas pueden ser mortales.
Esto es especialmente importante si tiene amigos visitantes a quienes les gusta "tratar" a sus animales del jardín, especialmente a los niños. Tómate el tiempo para leer esta lista detallada de plantas que las cabras deben evitar y tómate el tiempo para ponerlas fuera del alcance de tus animales.
Plantas que afectarán la leche de cabra
Si está criando cabras lecheras, particularmente con fines comerciales, probablemente ya sepa que dejar que las cabras elijan las plantas del bosque no es una buena idea. Aunque es posible que no sean perjudiciales para la salud de la cabra, ciertas plantas pueden alterar el sabor de la leche de cabra, provocando sabores desagradables.
Plantas como el ajo silvestre, la menta y la hierba cebolla pueden proporcionarte una leche que arrugará tu nariz y curvará los dedos de los pies, según tus gustos. Consulte esta página para obtener más información sobre los tipos de hierbas y plantas que quizás desee mantener fuera del suministro de alimentos para sus hembras lecheras.
Alimentos humanos que se deben evitar
Aunque pueden ser excelentes para ayudarte a limpiar los restos de la cocina, hay algunos alimentos para humanos que es mejor utilizarlos como golosinas ocasionales, no como comida, para tus cabras. Siempre se agradecen pequeñas cantidades de pan duro, cáscaras de plátano y corazones de repollo, pero trate de considerarlos como delicias ocasionales, no como el plato principal. Además, evite los materiales altamente refinados y ricos en calorías, como pasteles, chocolate y bocadillos en bolsas.
Mi enfoque personal para alimentar a mis cabras
En mi granja intentamos alimentar a nuestros animales de la forma más natural posible. Con el deseo de algún día tener una autosuficiencia total, nuestro enfoque un tanto anticuado es ver si somos capaces de cultivar el 100% de lo que nuestros animales necesitan de nuestra propia tierra. Tenemos 12 acres de tierra, por lo que solo queremos tener aquí tantos animales como podamos alimentar de manera sostenible.
En nuestro caso se trataba de un pequeño rebaño de tres cabras. Sabíamos que habría comida más que suficiente para ellos sin destruir la tierra tampoco, y ese es el equilibrio que vemos como una necesidad absoluta cuando se trata de cualquiera de nuestros animales.
Mis jóvenes cabras enanas nigerianas disfrutan de un paseo de finales de otoño (y posan como si estuvieran a punto de lanzar su álbum debut). Wren Everett / En lugar de
Nuestras cabras enanas nigerianas no comen heno, concentrado ni minerales adicionales. Al decidir aprovechar recursos más antiguos y con la persistente sensación de que la forma moderna de hacer las cosas no es la única manera (ni la mejor), criamos a nuestros animales casi por completo en nuestra nueva granja cubierta de maleza y maleza. No podía aceptar la idea de que la única forma en que mis cabras podrían prosperar era comprándoles medicamentos y bolsas de croquetas para cabras que contenían ingredientes y subproductos misteriosos... ¡esas cosas solo habían estado disponibles durante aproximadamente 50 años, y las cabras han existido durante miles! Seguramente eran criaturas mejor diseñadas que eso.
Los pastos aquí no habían sido mantenidos durante varios años antes de que nos mudáramos aquí, y estaban cubiertos de moras, rosas multifloras, árboles jóvenes y más tipos de pastos y flores silvestres de los que yo conocía. Al verlo como un paraíso para las cabras repleto de comida, organizamos piquetes para las cabras en una nueva área todos los días y les dejamos saciarse de lo que los campos y arbustos de verano tenían para ofrecer.
Con el suelo lleno de plátano, trébol, achicoria y diente de león, dejamos que las malas hierbas sean sus minerales. Como golosina, a veces les dábamos semillas de girasol de aceite negro. Y con cada árbol que talábamos cuando empezábamos a gestionar nuestro bosque abandonado, les dimos tantas hojas de arce, manzano y roble como querían. Continuamos alimentándolas de esta manera durante el invierno, y dado que nuestra área de los Ozarks casi nunca tiene nieve que cubra el suelo, nuestras cabras encontraron forraje incluso durante lo más crudo del invierno.
Sorprendentemente, una de sus mayores fuentes de alimento eran todas las bellotas caídas que habían dejado caer nuestras decenas de robles. Les encantaban y corrían hacia los montones bajo los robles como niños en una tienda de dulces. Cualquier día de lluvia o viento que teníamos que mantenerlos dentro, les recogíamos forraje del campo, incluida una saludable ración de sus queridas bellotas.
A medida que pasó el otoño y todas las hojas de los árboles de hoja caduca cayeron, descubrimos que las cabras hicieron una buena transición para comer los interminables pinos jóvenes y las zarzas que aún crecían verdes sobre las colinas. Nunca tuve un solo problema digestivo con mis animales y vimos cómo sus pelajes se volvían gruesos y brillantes. Todos los parásitos que habían traído de la superpoblada granja de donde procedían desaparecieron lentamente. Nuestra cierva preñada bromeó sin ninguna ayuda y nuestra esperanza de que los animales pudieran plantearse de esta manera parece estar validado.
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Aunque quizás te preguntes por qué fui tan negligente como para dejar que mis cabras se saciaran de hojas de roble y bellotas, fue una elección deliberada. A pesar de muchas de las advertencias que puede encontrar en línea, descubrí que mis cabras las saboreaban positivamente. Algunos sitios web llegan incluso a declararlos tóxicos, mientras que algunos recursos más antiguos los declaran un tónico para la salud. Pensé que los robles eran una planta problemática hasta que hablé con un criador de cabras local conocido por su ganado lechero de alta calidad.
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Cuando vi sus preciadas hembras mordisqueando hojas de roble caídas, expresé mi preocupación aprendida en los libros y recibí a cambio un relajado encogimiento de hombros. Nunca había visto ningún efecto negativo y había decidido leer sus cabras, no sólo los libros. Después de eso decidí hacer lo mismo. Sé que mis cabras comieron hasta saciarse de bellotas maduras durante todo el invierno, y tampoco sin ningún efecto nocivo. Sin embargo, no era el único elemento de su dieta. Como sabe cualquiera que haya comido demasiadas bayas cuando era niño, ¡incluso una comida realmente buena puede tener malas consecuencias si se come en exceso!
Al final del día, cuando se trata de alimentar a sus cabras, lo más importante es tomarse el tiempo para investigar, hacer preguntas y prestar atención a sus animales. Se necesita tiempo para hacerlo bien. Tendrás que experimentar, cometer errores, aprender de ellos y seguir mejorando tus métodos para cuidar de tu rebaño. Cuanto más vivas con estos extravagantes animales, mejor comprenderás sus necesidades. Y cuanto mejor comprendas sus necesidades, más rica, ridícula y placentera será tu vida con las cabras.
Recursos
- ¿Las cabras comen latas?, Cabras en el patio trasero
- No, las cabras no comen latas, granjero moderno
- Lo que se debe y lo que no se debe hacer al alimentar a su cabra de forma natural, Sociedad Anglo Nubia de Cabras
- Toxicidad de la azalea en cabras, LSU AgCenter
- Pastan cabras para limpiar árboles, malezas, malezas y otras plantas no deseadas, Centro Leopold
- Plantas tóxicas y el caprino común, Departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Cornell – Plantas venenosas para el ganado
- El manual completo de hierbas para granjas y establos , Juliette de Bairachli Levy
- La guía del patio trasero para criar animales de granja , Gail Damerow
- Guía de Storey para la cría de cabras lecheras , Jerry Belanger
