Imagen cortesía de Madero Dairy Systems.
La leche es un negocio de productos básicos. A menos que exista protección gubernamental, las empresas de productos básicos avanzan hacia la optimización, la reducción de costos y la escala. Ese patrón se manifiesta en todas las industrias; Hay muy pocos pozos petroleros domésticos y ya no se ven muchas acerías locales pequeñas. En los mercados de productos básicos, el precio lo fija el mercado, no se negocia a nivel del consumidor, por lo que los productores tienen que competir en costos y volumen.
Director Ejecutivo / Madero Dairy Systems
Cuando asesoro a los productores sobre el crecimiento, me concentro en dos palancas que funcionan juntas:escala y eficiencia. La mayoría de las lecherías estadounidenses comprenden el valor de la escala para minimizar los costos fijos por vaca. Lo que a veces se pasa por alto es que una vaca más eficiente puede representar un aumento sustancial de los ingresos o una disminución significativa de los costos. Posteriormente, el crecimiento puede no provenir únicamente de la adición de vacas; También se puede lograr mejorando marginalmente la eficiencia del consumo de alimento de su rebaño existente mediante la adopción tecnológica.
La escala es el camino a seguir
El sistema agrícola estadounidense no ofrece los amortiguadores proteccionistas que se encuentran en otros mercados. Durante aproximadamente los últimos 20 años, el número de granjas lecheras en Estados Unidos ha caído de alrededor de 70.000 a alrededor de 20.000, a pesar de que el rebaño nacional se ha mantenido relativamente estable en aproximadamente 9,2 millones de cabezas.
Mientras tanto, Estados Unidos ha aumentado su producción total de leche aproximadamente entre un 20% y un 30% durante ese mismo período, con el mismo número de vacas y una fracción de las granjas. Eso significa que la industria se ha vuelto dramáticamente más eficiente:mejores vacas, mejor manejo, mejor tecnología.
¿Dónde terminarán el crecimiento y la consolidación? Aún no hemos llegado a ese punto. Los productores que quieran mantenerse al día con la evolución del mercado necesitan un plan competitivo para alcanzar la escala operativa. Necesitan poder crecer de manera consistente, confiable y estable, y estar posicionados para seguir creciendo. Los productores que no quieran crecer necesitarán un nicho de mercado o un modelo de asociación que pueda competir en costos. Las cooperativas y las alianzas entre operadores más pequeños son un camino, pero para el productor de productos lácteos que permanece pequeño y desprotegido, es difícil ver un camino más allá de la próxima generación.
Equipos que perduran durante el cambio generacional
Los equipos transgeneracionales deberían estar funcionando de manera efectiva cuando la próxima generación de su operación láctea esté lista para comenzar. Una granja que crece con equipos que no alcanzarán su plan de crecimiento en cinco a 15 años no construyó una escala duradera; alquiló levemente su crecimiento. Cuando sea necesario volver a crecer, esa operación primero debe reemplazar lo que ya compró antes de poder expandirse. Esta es una experiencia dolorosa para quienes la han pasado.
Si bien reemplazar el equipo en 12 a 15 años puede parecer aceptable y podría ser financieramente viable en el papel, los problemas con esa sala a menudo comienzan mucho antes de que se complete su vida útil esperada. Cuando el rendimiento se vuelve inconsistente, el mantenimiento se vuelve constante y aparecen cuellos de botella y la escala supuesta no se materializa, es posible que tenga una infraestructura diseñada para 10 000 vacas, pero es posible que sus salas solo le permitan ordeñar 8000 o 9000 de manera eficiente. Entonces pensaste que estabas creciendo para 10.000, pero solo creciste para 8.000 y heredaste un nuevo conjunto de costos, paros y fricciones operativas.
Eso es lo que sucede cuando los agricultores invierten en infraestructura barata. No dura para la próxima generación, por lo que puedes terminar gastando dos veces:una vez para reemplazar el cuello de botella que instalaste y otra para expandirlo. Peor aún, el cuello de botella comienza a costarle rendimiento, mano de obra y mantenimiento mucho antes de la fecha prevista de reemplazo.
Por eso son importantes las inversiones transgeneracionales. Quiere una operación que funcione sin problemas y de forma predecible para poder dedicar más tiempo a la gestión estratégica del rebaño y a la rentabilidad, no a emergencias técnicas.
A medida que aumentas 5000 vacas adicionales, lo último de lo que debes preocuparte es del equipo. Tienes 5.000 nuevos animales para gestionar y operar. La ejecución del primer año de su granja tiene una enorme influencia en el retorno de la inversión (ROI). Los próximos 20 años se centrarán en la eficiencia y la adaptabilidad sin fricciones. El hardware debe respaldarlo, no ralentizarlo.
Aunque el equipo en sí puede ser impresionante y, comprensiblemente, a los granjeros les gusta hablar de ello, la verdad es que el arte del ordeño vive en la gestión estratégica del rebaño. No deberías estar pensando en tu equipo en el día a día. Una lechería debería poder agregar nuevas salas con el tiempo y aún tener la primera en funcionamiento. Y con la última tecnología de levitación magnética para ordeño rotativo, un rotativo puede seguir funcionando sin cambios de haz y sin problemas de engrase o rodillos. Puede, literalmente, girar suavemente para siempre.
Una lechería debería poder agregar nuevas salas con el tiempo y aún tener la primera en funcionamiento. Imagen cortesía de Madero Dairy Systems.
La eficiencia del rebaño como vía alternativa al crecimiento
Considere un rebaño de 5000 vacas con un peso promedio de 80 libras por día. Ese rebaño tiene varios caminos para aumentar las ganancias netas:
- Agregue más vacas que produzcan 80 libras por día. Se trata de un gasto de capital elevado que puede sobrecargar las instalaciones, la mano de obra y el rendimiento.
- Trabajar en genética, nutrición y reproducción para aumentar el rendimiento medio de las vacas. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero una buena gestión y buenos datos pueden ayudarle a lograrlo progresivamente con el tiempo.
- Reduzca los costos fijos mediante la automatización y la reducción de gastos generales. Esto es factible pero arriesgado, ya que reducir los costos fijos generalmente significa apostar por la tecnología.
- Reducir los costos variables por vaca, especialmente el alimento. Si puede calcular el costo de alimentación de cada vaca por día, no solo los promedios del rebaño, puede seleccionar, agrupar y administrar vacas para obtener ganancias por cabeza, no solo libras de leche.
Esta lista podría ser interminable, especialmente teniendo en cuenta la creatividad del rebaño del productor lechero estadounidense moderno.
El objetivo principal para mejorar la eficiencia general debería ser reducir el costo directo del quintal (cwt). Los costos fijos se diluyen más a medida que crecen las lecherías. Pero la escala es sólo una plataforma. El objetivo es alcanzar un nivel de rendimiento y dilución de costos fijos que le proporcione la fluidez operativa necesaria para centrarse en el factor de valor real:la marginalidad, la rentabilidad y la eficiencia alimenticia específicas de cada vaca individual.
Durante décadas, la industria mejoró la producción midiendo la producción de cada vaca. Cuando la producción diaria por vaca se volvió mensurable, la producción de leche en Estados Unidos comenzó una aceleración que eclipsó las ganancias de los 60 años anteriores. La lección es clara:en el momento en que podemos identificar una variable específica a nivel de vaca, podemos seleccionarla y gestionarla.
La siguiente etapa de la gestión estratégica es medir los costos individuales de las vacas, especialmente el consumo y el costo del alimento, para que los productores puedan gestionar la marginalidad de cada vaca, no sólo los promedios del rebaño. Las nuevas tecnologías ahora lo hacen posible.
También es una victoria en materia de sostenibilidad. Menos alimento por libra de leche significa menos estiércol y menos emisiones por unidad de producción.
Las dos mitades de la ecuación
Desde el punto de vista de la eficiencia, las mejores tecnologías son aquellas que permiten la precisión de cada vaca y una gestión estratégica para optimizar la rentabilidad y mejorar la marginalidad. Desde un punto de vista operativo, la escala requiere equipos que ofrezcan tranquilidad y transgeneracionalidad, de modo que con una inversión única, los productores estén posicionados para seguir creciendo sin tener que solucionar cuellos de botella constantemente.
Estas dos mitades trabajan en concierto. Una infraestructura confiable y duradera libera a los productores de la distracción diaria de gestionar fallas en los equipos. Esa calma operativa no es un lujo; es una condición previa para el trabajo de gestión estratégica del rebaño donde viven los verdaderos beneficios. Cuando su sala funciona sin fricciones, puede dedicar su atención a las métricas que impulsan la rentabilidad:eficiencia alimentaria individual, análisis de costos a nivel de vaca, selección genética para márgenes, nichos y productos lácteos con valor agregado, y agrupación de precisión.
La industria láctea estadounidense ha alcanzado su posición de fortaleza global al producir más leche con el mismo número de vacas en una fracción de las granjas. No lo hizo eligiendo entre escala y eficiencia, sino persiguiendo ambas. Los productores que prosperarán en la próxima generación son aquellos que construyen escala en una infraestructura duradera y luego dedican toda su energía creativa a hacer que cada vaca del rebaño sea lo más rentable posible.
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